"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Отмеченная дорога привела меня к огромному аппарату, что напоминал кофемашину.
— Разместите свою левую руку с кольцом сбора осколков над приёмником, — проскрипел голос, и я, слегка опасаясь неизвестности, расположил свою руку над небольшим квадратным боксом.
Датчик сработал, и крышка на нём открылась, демонстрируя углубление, в которое начали сыпаться из кольца пыль да песок.
  
Когда оранжевая полоска на кольце исчезла и последние песчинки упали вниз, бокс закрылся и эта странная техника заработала, начав неизвестный мне процесс.
Что-то светилось, что-то жужжало. Словно действительно кофе готовится…
Затем посреди аппарата выехал похожий на разрушенный мной осколок светящийся кристалл и поднялся в воздух. Серия вспышек, и лазеры начали освещать его со всех сторон. Не-по-нят-но… Что они делают?
— Хороший экземпляр. Совместим с двумя другими осколками. Следуйте за линией, чтобы перейти в комнату для переговоров, — металлический голос неожиданно похвалил меня, и освещение вновь сменилось, рисуя неизвестный мне путь по этим странным коридорам.
И отчего-то стало ещё тревожнее, чем раньше. Комната переговоров означает — предстоящие переговоры, как ни странно. А проводить их, не зная ничего о своём оппоненте, — заведомо проигрышная позиция. Как бы ни во что не вляпаться… Хотя, я ведь уже…
И вот я сижу в крайне удобном кресле, отчего настроение сразу поднялось. Для пленников обычно делают либо табуретки с занозами, либо холодные металлические стулья. А тут прямо уютно, мягонько…
Второго стула, к слову, не было, и вскоре я понял почему. По другую сторону стола появилось голографическое изображение девушки. Безумно красивая, словно богиня. Этот идеал женской красоты был слегка прозрачным, но в целом образ выглядел весьма живым, ярким и объёмным.
Блондинка, роскошные формы, на которых было приятно задержать взгляд. На ней была интересная экипировка неизвестной мне службы. Белая, с отметинами, ремешками, кармашками и нашивками. Она сняла свой чёрный берет с какими-то металлическими лычками и положила на стол. Он даже не исчез. Приятные глазу формы выбивались из-под её костюма — полувоенного пиджака на молнии. Странная, очень странная экипировка… Но самое главное — это глаза. Два бездонных океана… Утонуть можно.
— От лица командующего я поздравляю вас с успешным выполнением первого задания. Отныне я буду вашим Куратором, и мы вместе с вами будем следовать указаниям руководства ради нашего с вами совместного счастливого будущего.
Девушка проговорила вполне себе живым голосом, а не тем механическим, что я слышал до этого. Но звуки всё равно исходили из динамиков, и то, что она открывала рот, не сильно сбивало меня с толку. Это лишь голограмма. И опять-таки… Слишком технически совершенная. Не видел я такого. Нигде и никогда. А уж с техникой я был на «ты». Многое успел изучить, радуясь, что меня не таскают по всяким бесполезным встречам аристократов.
— Благодарю, сударыня… — поднялся я со стула и поклонился, как и полагается истинному джентльмену. На всякий случай… — Присядете?
— Не стоит. У меня свой имеется, — отвергла она моё предложение разместиться на единственном стуле в комнате, и голограмма слегка изменилась, добавив и стул.
Она его отодвинула — даже звук шаркающих по полу ножек появился, после чего села на него и, сложив руки в замок, уставилась на меня.
— Я здесь для того, чтобы ответить на некоторые ваши вопросы. Все тайны раскрыть не обещаю, но у меня есть разрешение говорить о том, что положительно повлияет на вашу эффективность.
— Благодарю. Как мне понять, какие вопрос задавать не стоит?
— Вы не ограничены, однако время нашей встречи ограничено. Поэтому, если я сочту вопрос бесполезным, то предложу перейти к следующему, чтобы мы успели обсудить действительно важные вещи.
— Хорошо. Я могу начать?
Я до последнего оставался учтивым, подозревая, что за голограммой скрывается реальная личность, и, судя по появившейся улыбке на лице этой красавицы, она это оценила.
— Да. Дерзайте, граф.
— Благодарю. Кто вы?
— Уточните, речь именно обо мне?
— Нет, я… — обвёл я взглядом пространство комнаты, — про всё это.
— Данная информация находится под высочайшим грифом секретности, и ни один из наших дорогих партнёров не дошёл до того, чтобы приблизиться к её раскрытию. Такие, как вы, имеют возможность увеличивать свой рейтинг полезности. Он открывает доступ к различной информации и благам, которые мы можем вам предоставить. Для вас мы можем называться Собирателями Осколков. И думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что глупо рассказывать кому-либо о нас и наших встречах. В лучшем случае вам не поверят или назовут сумасшедшим. В худшем — мы будем вынуждены ликвидировать вас и всех тех, кому оказалась открыта эта информация.
Её улыбка оставалась всё такой же радушной, несмотря на то, что она только что пообещала прикончить меня и всех, кому я проговорюсь.
— Постараюсь не ляпнуть лишнего…
— Да, постарайтесь. Хороших исполнителей не так уж легко найти, поэтому мы ценим тех, кто проявляет лояльность. Ещё какие-нибудь вопросы?
— Спрашивать, кто вы, глупо, ведь вы уже сказали, что вы мой Куратор.
— Умных мы тоже ценим, — кивнула она, продолжая улыбаться, а затем слегка подправила свою причёску, заложив светлую прядь за ухо.
— А как зовут моего Куратора?
— Настоящие имена старших членов Собирателей Осколков — это секретная информация. Но как ваш Куратор, вы можете обращаться ко мне как к Джуди.
— Очень приятно с вами познакомиться Джуди. А зачем вам эти осколки?
— Информация засекречена.
— А как я сюда попал?
— Информация засекречена.
Каждый раз, когда информация оказывалась засекречена, она улыбалась всё шире и шире…
Я задавал вопросы и получал односложные ответы. Раз за разом. Это настолько меня утомило, что я решил спросить прямо:
— Джуди, а что я могу узнать вообще с моим рейтингом? И как сам этот рейтинг посмотреть?
— Для начала отвечу на ваш второй вопрос. Посмотреть рейтинг нельзя. Но вы можете спросить у меня. В данный момент он минимальный. На этом рейтинге вы мало что можете узнать. Но можете попросить меня рассказать вам что-нибудь полезное из разрешённого.
Я тяжело вздохнул, начиная понимать, что со мной, по сути говоря, играются. Поманили, как ослика, морковкой, и я довольный побежал к ней… Ладно. Понимаю, куда клоните. Играем по вашим правилам. Собственно, выбора у меня и нет…
— Как мне повысить рейтинг?
И мой «правильный» вопрос был сразу благосклонно принят этой вредной красавицей, что продолжала лучезарно улыбаться.
— Закрывать изломы, добывать осколки, сдавать осколки. Рекомендуется находиться вне поля зрения других людей, вдали от действующего либо закрывающегося излома, чтобы попасть сюда, — сообщила мне Джуди.
— Есть ли разница, какой осколок я добуду? Слабый, сильный, большой, маленький, из старого излома или недавно сформировавшегося?
— Ваша полезность будет оцениваться исключительно фактором доставки самого осколка.
А её дежурная улыбка всё не исчезает… Она точно человек? Мне уже начинает казаться, что эта голограмма нарисована на компьютере…
Я подумал, что ещё бы мне спросить, и решил дать этой то ли виртуальной, то ли живой красавице выговориться. Всё-таки, как она сама сказала, меня могут в любой момент перенести обратно.
  
— Расскажите мне, Джуди, то, что я должен знать по вашему мнению.
— Мы обсудили практически все доступные вам темы. Но кое-что мы ещё должны обязательно обсудить. Во-первых, доступные помещения здесь и ваше ограничение на пребывание. В данный момент вам позволено быть здесь лишь при доставке нового осколка. Поэтому мы можем не скоро увидеться. Я бы не советовала вам затягивать с закрытием изломов. Непредоставление ядер в течение года влечёт обнуление рейтинга и получение обязательной миссии, которая может быть фатальна для вас. Время от времени вам могу предоставлять специальные и срочные миссии, которые желательно исполнять. Три неисполненных миссии влекут обязательную миссию. Последствия её неисполнения вам известны.