"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
В момент, когда я уже втянул обратно свою молнию, принц контратаковал.
— Эй, какого хрена⁈
Я отлетел на добрый десяток метров, получив сперва песчаный удар, а затем и стрелу прямо в живот.
Гад пробил защиту артефакта, и, если бы я не выставил покров, боюсь, стрела эта и меня бы прошибла. Твою мать! Покров хоть и выдержал, но энергия на две трети просела. А ведь я её не один день копил!
Принц продолжал целиться в меня, формируя новую стрелу. Я уж было подумал, что он решил убить меня, и моментально ускорился, уходя с траектории выстрела, а также дополнительно усиливая свою защиту магическим щитом. Если этот ушлёпок не уймётся, я сам атакую его и отзывать свой яд обратно потом не стану!
Он так и не унялся. Его успокоили стражи академии. Окружив принца, они направили на него магические посохи, мечи и щиты, приказывая сложить оружие. Нгукву сильно удивился и опустил лук, с непониманием переводя взгляд то на меня, то на стражей, то на ложе с высшими чинами академии.
— ПОБЕДИТЕЛЬ ЯРЛ МИРГОРД КРАСТ! — объявил наконец-то распорядитель, и я бросил яростный взгляд на принца, не пожав ему, как всем прочим оппонентам, руку, и отправился в подтрибунное помещение.
Туда же прибыл и один из распорядителей турнира и с едва заметной улыбкой извинился за накладку. Сказал, мол, не заметили из-за песка изменения в артефакте, а автоматика почему-то не сработала в этот раз.
— Эта маленькая неувязочка могла стоить мне жизни, если бы я не подстраховался, — холодно произнёс я.
— Да, мы понимаем ваше беспокойство. Впредь подобное не повторится. Можете ни о чём не переживать. Хотите взять дополнительный час на восстановление перед финалом?
— Действуйте по графику. И будьте любезны, убедитесь, что ваши наблюдатели не зевают во время битвы, — раздражённо ответил я, думая над матчем-реваншем Карла.
Он наверняка в этот раз будет действовать иначе. И мне не помешает снова подстраховаться и удивить его. Есть у меня одна идейка…
Оставшись в уединении, я вызвал Фому и поведал ему очередной хитрый план, от которого у хомяка задрожали от предвкушения лапки. Если всё пройдёт как по маслу, то Карл даже не поймёт, от чего он проиграл.
— Давай подготовимся. У нас не так много времени.
* * *— УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ АКАДЕМИИ! Я РАД ОБЪЯВИТЬ О ФИНАЛЬНОЙ БИТВЕ ЗА ЗВАНИЕ САМОГО СИЛЬНОГО МАГА НАШЕГО ТУРНИРА ТАЛАНТОВ! КТО ЖЕ ПОБЕДИТ? ПРОНЁСШИЙСЯ, СЛОВНО РЕАКТИВНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ, ГРОЗА МОНСТРОВ КАРЛ ЙОРКЕ ИЛИ МОЛОДОЕ ДАРОВАНИЕ С БОЛЬШИМ АРСЕНАЛОМ ТАЛАНТОВ? СМОЖЕТ ЛИ ГРАФ ВЗЯТЬ РЕВАНШ ПОСЛЕ ОБИДНОГО ПОРАЖЕНИЯ ИЛИ ЯРЛ ПОДТВЕРДИТ, ЧТО РЕЗУЛЬТАТЫ ПРЕДЫДУЩЕЙ БИТВЫ НЕ БЫЛИ ПРОСТО СЛУЧАЙНОСТЬЮ И ВЕЗЕНИЕМ? СЕЙЧАС МЫ ЭТО УЗНАЕМ! БОЙЦЫ! НА АРЕНУ!
Под торжественную музыку и слова распорядителя нас вывели на центр арены и поставили друг напротив друга, подобно гладиаторам.
Я видел и чувствовал, как магия изливается из громилы. Он готов трансформироваться в любую секунду. Сам я тоже не тратил время зря. Моё тело уже успело напитаться эфиром наполовину от нормы.
Мы дали торжественную клятву быть уважительными к оппоненту, слушаться распорядителя и сражаться с честью и достоинством и разошлись подальше друг от друга. Каждый мог занять любое место на своей половине арены. Он занял позицию практически в самом центре, я же, наоборот, встал близко к стене.
— ИТАК! ФИНАЛЬНЫЙ РАУНД ЗА ЗВАНИЕ ЧЕМПИОНА — НАЧИНАЕТСЯ! БОЙЦЫ!.. БОЙ! — объявил распорядитель, и «Варвар» начал расти, краснеть и заносить руку для удара.
Я же, не шевелясь, внимательно следил за движением его кулака. Фома уже начал сбрасывать шарики, наполненные обычной водой. Правда, об этом никто, кроме меня и него, не знал, хе-хе…
Падали они и по бокам, и сзади Карла. Со всех направлений. Куда не побеги — столкнёшься. Куда не сунься — будешь весь в воде.
Карл замер, занеся руку. Он с опаской следил за каплями воды, что разлетались во все стороны после падения, постепенно формируя единую лужу. Пока они падали вокруг громилы, но стоит ему ударить, как постоянно падающие шары с водой разлетятся брызгами во все стороны и по Карлу тоже прилетит… Вот он и замер, опасливо озираясь.
Ну а я тем временем улыбался и готовил вторую часть своей атаки. Копьё вобрало в себя немного силы яда и немного молнии. И как только цвет шариков с водой, бросаемых Фомой сменился на жёлтый, что было установленным сигналом, я метнул свой «дротик» прямо в лужу, что разлилась вокруг Карла.
Громила даже не шелохнулся. И это он зря. Копьё передало заложенный в него заряд эфира в воду, и та из обычной превратилась в реально токсичную воду, по которой бегали молнии. Я бы хотел таким шарами сразу кидаться, но резина — не самый прочный материал для агрессивной эфирной жидкости.
Ну и финальный штрих… Вместо шаров, что уже кончились, но пока ещё падали на арену, над здоровяком появился огромный булыжник. Злой громила заметил это и ударил рукой вверх, разбивая каменюку на тысячи осколков, которые разлетелись, задевая воздушные шары с водой и падая в ядовитую наэлектризованную лужу. Карл перевёл на меня разъярённый взгляд и снова завёл руку.
Я же просто лёг на пол, выставив перед собой щит. Десять-двадцать секунд и он огребёт от обрызгавших со всех сторон капель эфирной лужи.
— Давай, попробуй своими прямолинейными атаками попасть по мне, — ухмыльнулся я, ощущая град ударов здоровяка, проносящихся надо мной. — Зря стараешься, Карулша, я в домике!
Пару раз удары пришлись на щит, но тот с честью выдержал испытание, а моё усиленное тело, которым я упирался в стену, не получило никакого урона, равно как и защитный артефакт.
— БИТВА ОКОНЧЕНА! ПОБЕДУ ОДЕРЖАЛ ЯРЛ КРАСТ!
— Хе-хе… Лёгкая победа. Почти как детский мат в шахматах поставить, — усмехнулся я и поднялся на ноги, отряхиваясь.
В общем, громила сам себя победил. Если бы он сразу свалил в сторону, ничего бы не ему не угрожало. Фома и дальше кидал бы шары, но их могло и не хватить, чтобы сделать достаточного размера лужу вокруг.
Не разрушил бы он камень, а поймал его и откинул, тоже ничего бы не было. Да даже если бы он ему на голову просто упал, громила не получил бы критических повреждений из-за защиты. Главное было в лужу не упасть.
Если бы отбил моё копьё своей атакой, мой план бы тоже провалился. Но он допустил ошибки везде, где только можно, за что и получил заслуженное позорное наказание в виде поражения. А всё из-за гордости! Хотел убить меня по красоте, стерев в порошок своей техникой, и не получить ни одного удара? Вот тебе и последствия. Увидел угрозу и замер, чтобы остаться чистеньким. А пока понял, что это подстава, было уже поздно.
Что ж, вот я и одержал победу в битвах с действительно сильными противниками не особо напрягаясь. А ведь я просто менял тактики, не позволяя оппонентам перехватить инициативу в битвах.
Началось что-то вроде торжественной церемонии с победителем. Я сделал круг почёта. Меня поздравили с победой несколько десятков бородатых и не очень мужиков, чьи руки были усеяны кольцами. Представители коренных и молодых, недавно ассимилировавшихся заграничных боярских родов. Даже ректор академии поздравил! Мистер «Брутальность» империи. Архимаг, каких поискать. Дальше и преподаватели последовали, да и студенты не отставали, соблюдая субординацию. После пятидесятого нового имени я даже перестал пытаться запомнить, кто есть кто. Потом Ленка расскажет.
Одни аристократы, подошедшие ко мне, просто интересовались подобными весёлыми мероприятиями, другие искали потенциальных бойцов или союзников. В итоге с территории академии я ушёл с двумя десятками визиток, переданных помощниками этих самых глав и видных представителей различных родов. Меня даже Цербер поздравил, заявив, что меня ждут увлекательные тренировки под его руководством, если я не побоюсь прийти на занятия. Он признал мою победу, так что в целом я могу не ходить на его занятия. Я же пообещал, что несмотря на наш спор, буду рад его опыту и знаниям и ни за что не откажусь от возможности стать сильнее под его руководством. Судя по разгладившимся морщинам на усеянном шрамами лице — мой ответ ему понравился.