"Фантастика 2025-67". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)
— С какой стати? — пожал я плечами. — Может, ты сам пошевелишь своей задницей и пойдешь искать найм в другом месте? Мне кажется, из-за своего упрямства ты проворонил уже десяток караванов. Или тебе нужен обязательно длинный маршрут? Ну… тогда не жалуйся, что скоро твои люди изберут нового кондотьера.
Аллан одобрительно кивнул, по-прежнему стоя спиной к наемникам. Но те уже подобрались ближе, брызжа желанием наказать пришлых наглецов.
— Одним купчишкой будет меньше, правда, братья? — сплюнул желтоватой слюной Нейг и резко выдернул палаш. — Сейчас я разрублю его на две аппетитных половинки и скормлю собакам! Еще учить меня будет, как жить!
Он неожиданно рванулся вперед, и Аллан едва успел увернуться, чтобы не оказаться сбитым на землю. Нейг оказался передо мной, но еще раньше мой клинок взлетел вверх и едва не уперся в переносицу горячего парня, посверкивая острым жалом. Даже сам не ожидал, насколько молниеносно я извлек оружие из ножен. Кортик отчаянно завибрировал, желая чужой крови, и эта дрожь передалась моим пальцам и запястью.
Против рубящего тяжелого клинка нет смысла упираться. Нейг просто начнет давить силой, рано или поздно прижмет к стене и точно развалит, как и грозился. Поэтому надо пресечь сразу агрессивные намерения. Уж расчертить кровью его морду смогу не дрогнув.
Не опуская кортик, я поинтересовался:
— Больше нет желания болтать всякие глупости? Убрал палаш в ножны, живо!
Пришлось слегка прикрикнуть, нажать голосом, чтобы Нейг не вздумал бравировать перед своими дружками. Для верности качнул клинком, поторапливая парня. Палаш со стуком вернулся на место, а Нейг, красный от злости, остался стоять возле Аллана. Кондотьер похлопал его по плечу.
— Давайте, парни, успокоимся, — добродушно сказал он, окинув взглядом толпу, понемногу затихающую. Зрелища не получилось, и кто-то уже стал прикидывать, что у Тарли не получится взять найм. Люди постепенно потянулись вдоль причалов к другим конторам. — Работы всем хватит. Каждый день в Скайдру приходит до пятидесяти разных торговых кораблей и мелких суденышек. Не все же по рекам товар развозят. Купцы с радостью согласятся на охрану грузов по суше.
Поняв, что Тарли не собирается выходить и предлагать какие-то еще варианты найма, люди разошлись. Последними ушли Нейг и Хельми. Кстати, имечко у последнего интересное. Созвучно с морским штормом «хельмом», в который мы умудрились попасть во время бегства с архипелага. Видимо, папаша был моряком, вот и решил пошутить с сынком таким образом.
Аллан Дамфри остался на месте, решив удовлетворить свое любопытство:
— Так вы с Акаписа, господа? Как получилось, что купец и виконт (уже на интересные мысли наводит подобная компания) ищут не самую приятную работенку в Скайдре?
— Работу ищу я, — возражаю в ответ. — Виконт Агосто попросил как можно быстрее доставить его сюда, а в награду любезно согласился сопровождать меня.
Ним кивнул, принимая на веру мои слова.
— Не ваш ли корабль стоит в гавани? — во внимательности кондотьеру не откажешь. — О, господин купец, я знаю наперечет все торговые суда, заходящие в Скайдру. Когда перед глазами мелькают одни и те же названия, поневоле шкиперы и негоцианты становятся как родные. А у вас есть дух, господин…
— Игнат Сирота, — подсказал я.
— Интересное имя. Сивериец?
— Не совсем. Я родился в Халь-Фаюме.
— Ага, знавал я уроженцев тех мест. Честно скажу, вы не совсем-то на них похожи, но это не мое дело, у кого какая кровь в жилах течет.
— Разумные слова, — пробурчал виконт, но Аллан не обратил на него внимания.
— Вы молодец, что не дрогнули перед этими нахалами и горлопанами, и правильно назвали причину их проблем. Я знаю и Хельми, и Нейга, и даже Октавио… Удивительно, что не вижу его здесь.
— Он был, — ответил я, — Тарли его прогнал.
— Ага. Говорю же: Тарли очень предусмотрительный и осторожный человек. Его контракты разумны и взвешены. Если удается у него взять что-то, можно быть в прибытке. Но он никогда не рискует. Вот почему Тарли доверил именно мне ближайший караван. Мы идем до Невермута, а оттуда поворачиваем на запад и прямиком до Ромси.
— Далековато, — хмыкнул виконт Агосто. — Почти до самого западного побережья. Не легче было с Суржи заходить?
— Купцам виднее, — отмахнулся кондотьер и поглядел на грязные оконца конторы. — Лишь бы платили. Лет десять назад я тоже начинал с малого. Услышал от людей, что есть выгодное дельце по сопровождению караванов. Я пришел в порт и начал выспрашивать, не нужны ли мои услуги охранника. Со мной было десять верных парней, с которыми прошел бок о бок службу на Черных островах. А там, скажу, слабакам делать нечего. Жарко, влажно, проклятые насекомые выгрызают плоть до костей, да еще аборигены с отравленными стрелами. Если бы вы видели, как они своими страшными тесаками машут! Упаси господь попасть под их удар!
Аллан помолчал, как будто погружаясь в воспоминания, усмехнулся и продолжил:
— Я пришел в контору к одному важному наемщику и предложил свои услуги. Меня подняли на смех. Десять человек в дешевой амуниции, со старенькими палашами — да ты, капитан, в своем ли уме? Был такой кондотьер — Тесак Хлодди. Брал лучшие контракты как я сейчас, но более жестко, вырывал прямо из глотки, можно сказать. Людей у него было не меньше двух сотен. Вот и представьте, как он вычищал свою территорию ради лишней монеты. Увидев меня, без слов выхватил свой мясницкий тесак, от которого получил свое прозвище, и попер с ревом, дескать, никто не смеет раньше него получать найм. Здесь все его, а огрызки делите между собой. Пришлось убить идиота. А могли договориться.
— А как же его люди? — меня не впечатлил рассказ Аллана. — Такая армия кого угодно запугает.
— Когда имеешь решимость отстоять свое дело — даже двести человек не сдвинут тебя с места, — усмехнулся кондотьер. — Мои парни встали плечом к плечу и показали, что никого не боятся. Я в тот день получил хороший контракт, ко мне присоединились еще пара десятков бойцов из команды Тесака. Мы отплыли из Скайдры на восьми судах и прошли до Шелкопадов как нож сквозь масло через многочисленные засады. Потеряли всего пятерых, и то из новичков. Два месяца на воде, несколько стычек с баронами, даже одну банду, которая шалила в окрестностях Валунного Двора, вырезали полностью. И с тех пор в первую очередь речные негоцианты просили, чтобы их охранял только Аллан Волк.
С противным скрипом распахнулась дверь конторы, Тарли вышел наружу, дымя трубкой.
— Хватит байки травить, Аллан, — сказал он добродушно. — Заходи, надо поговорить. Есть пара вопросов по контракту.
— Господа, рад был познакомиться, — Волк притронулся к краю шляпы, прощаясь с нами, и следом за Тарли скрылся в домишке.
— Пожалуй, теперь можно и пообедать, — облегченно вздохнул Агосто. — Правда, надеялся, что сегодня парочку идиотов заколю, но и так день не зря прошел.
— С вами не соскучишься, виконт. Довольно интересный способ нагулять аппетит. И все же обойдемся без кровопролития.
Мы засмеялись и зашагали по оживленной улице в сторону причалов, вертя головами в поисках таверны.
Часть вторая. Вверх по Рокане. Глава 1. Леди Тира
— Может быть, дочка, мне самому решить вопрос с твоим замужеством? — спросил напоследок дед, провожая Тиру обратно в Скайдру. Его взгляд то и дело плыл, выказывая всю тревогу и заботу о единственном родном человеке. — Есть у меня на примете парочка кандидатов. Не хлыщи какие, а очень достойные дворяне. Было время их прощупать. Правда, не из самых богатых семей, но это даже и к лучшему. Привяжем к себе, заодно и людские ресурсы пополним.
— Ты же сам понимаешь, что я не пойду на этот шаг, — покачала головой девушка и поглядела на суету вокруг дорожной кареты с родовым гербом Толессо на лакированной дверце. — Пусть что угодно говорят нобели, мне плевать.
— У тебя пропали хорошие манеры, — усмехнулся эрл, прикоснувшись к плечу внучки. Погладил неторопливыми движениями, вызвав у Тиры удивление. За ним подобной нежности ранее не замечалось. — Советую их вспомнить побыстрее. Предстоит много и часто ходить на приемы, устраивать встречи в своем особняке. Помни, насколько важны связи между аристократами города.