Игра короля
– Я хочу попросить о помощи.
– Темный маг просит о помощи светлого?
– Да. Скажи мне, Свет, ты можешь испепелить нити контракта с демоном? Изгнать его из тела?
– Если ты о короле Виардани, то отказываюсь, – хмыкнул Свет.
– Но почему? – Я замерла от неожиданности.
– Видишь ли, Рина, мой дальний родственник крайне скуп на подношения, жаден, эгоистичен, в храм не приходит, советов не просит. Не вижу смысла его спасать.
И Свет присел на алтарь, глядя на меня свысока.
– Согласна, – ответила я. – Венден – не лучший человек. Но тебя прошу я, а не он.
– А ты и вовсе темная.
– И я тоже прошу о помощи, – тихо добавила Айра. – Ден спас мне жизнь, освободил от рабства.
– Глупое дитя. – Свет ласково погладил фейри по голове. – Венденом всегда двигала лишь корысть.
– Неправда! Он никогда и ни о чем меня не просил, но вернул мне свободу.
– Чего же ты просишь, Рина Лауэр? – Свет снова взглянул на меня.
– Заключи со мной контракт на сутки. Я предоставлю тебе свое тело и магию, а ты уничтожишь демона, как только он попытается занять мое тело.
– Нет, Рина, не надо! – кинулась ко мне Айра.
– Это единственный выход. Демон ведь не сможет занять мое тело, пока в нем Свет. Правда?
– Истинная правда. – Свет милостиво кивнул. – И чем же ты готова заплатить за помощь, Рина Лауэр?
– Цена не имеет значения.
– Глупая девочка, – хмыкнул Свет. – Глупая и влюбленная. Хорошо, пока что ты ничего не можешь мне дать, поэтому за тобой останется должок. Когда я потом появлюсь и попрошу о чем-то, ты должна будешь выполнить мою просьбу. Это может быть через десять лет или двадцать. А может, я явлюсь к твоей дочери. Как знать?
– Хорошо.
В эту минуту мне действительно было все равно, чем платить, лишь бы Свет согласился.
– Тогда подпишем договор.
На алтарь лег длинный свиток. Но я не была бы сестрой своего брата, если бы не вчиталась в условия контракта. Большую часть свитка занимало перечисление титулов Света. И только потом – сами условия нашего договора. Сутки начинались прямо сейчас и заканчивались завтра в полдень. Значит, нужно будет намекнуть демону, чтобы приходил пораньше. Свет предоставлял мне свою магию и защиту от демона, я же обещала выполнить одно его любое требование, каким бы оно ни было и когда бы ни было предъявлено. Никаких подвохов.
– Чем подписывать?
– Кровью, конечно.
Свет достал кинжал, первым порезал палец и капнул несколько капель на документ. То же самое сделала и я. Договор вспыхнул – и исчез. Вместе с ним исчез и Свет, а мне вдруг стало так плохо, что я сползла на пол.
– Рина! – кинулась ко мне Айра.
– Тише, все хорошо, – заверила её. – Помоги подняться.
Моя темная магия бунтовала и сопротивлялась. Ничего, я справлюсь, потерплю. Надо только ускорить процесс, чтобы ничего не сорвалось. Тьма ждала у дверей храма. Серьезная, внимательная.
– Удалось, – сразу поняла она.
– Да, – ответила ей. – Теперь пойдем готовиться к встрече с демоном.
До дома Эдмонда я едва дотащилась, но постепенно становилось легче. Темнота внутри примирялась с временным соседом. Никто еще не разошелся. Эд успел вернуться, он собрал всех в своем кабинете и обсуждал ловушки, которые стоит установить. Я появилась на пороге, и все замолчали разом.
– Рина, ты что наделала! – Брат первым кинулся ко мне.
– Ничего такого, о чем собираюсь жалеть, – ответила сквозь зубы. – Эд, мне нужно, чтобы ты сделал для меня магический щит из своей магии. Она у нас похожа, а иначе демон сразу поймет, что я стала слишком светлой.
– Рина, это безумие.
– Поздно что-то менять, Эд. Когда демон окажется вне тела Дена, вам надо будет его уничтожить. Свет поможет. Справитесь?
– Я попытаюсь, – тихо ответила Конни. – В прошлый раз у меня не получилось, но я эти месяцы тоже не стояла на месте.
– Вот и хорошо. Теперь о ловушках…
Я прошла по дому, указывая, что и где устанавливать. Эд добавлял от себя. А затем, увлек меня в свой кабинет. Остальные заканчивали превращать его дом в неприступную крепость, а брат усадил меня в кресло и сел напротив.
– Рина, ты хоть понимаешь, что задумала? – в десятый раз спрашивал он.
– Понимаю, Эд, – отвечала четко. – Я хочу спасти Дена. Это все, что важно.
– Нет, Рина. Ты должна позаботиться о себе. Ден знал, на что шел, заключая договор с демоном. Как знал и я, договариваясь с Тьмой.
– Ты так говоришь, потому что вы с Деном в ссоре?
– Мы не в ссоре. С чего ты взяла?
– Так сказал демон.
– Демонам нельзя верить, Рина. Ни за что!
– Эд, пожалуйста, просто сделай щит. Разве ты бы не пошел на это, чтобы спасти Лессу?
В том, что брат обожает супругу, я даже не сомневалась. Между ними царила такая едва уловимая нежность, что иногда в сердце иглой вонзалась зависть.
– Хорошо, я сделаю так, как ты просишь, – ответил Эдмонд. – И мы поможем Дену. Только будь осторожна, сестренка. Я не хочу потерять ни тебя, ни его.
– Спасибо!
Обняла Эда так крепко, как только могла. А затем будто пелена прозрачной черной ткани отсоединила меня от мира. Сила Эдмонда не даст демону раньше времени понять, в чем подвох. Оставалось только дождаться до завтра.
Весь день я бродила по дому, не находя себе места. Проверяла ловушки и руны, пыталась хоть как-то отвлечься. За мной следом бродил Леодан – дракон не знал, как меня благодарить, а я не желала благодарности. Драконы рождены крылатыми. Какое право имеют люди забирать у них крылья?
Уже ближе к вечеру заперлась в собственной спальне. Надо было послать демону записку, что жду его завтра утром, но я никак не могла решиться написать. Двери и стены спальни тоже украшал невидимый узор рун и сигнальные заклинания, чтобы предупредить Эда, как только появится демон. Я понимала, что он может прийти в любой момент в любую комнату. Вот только что ему написать, чтобы ничего не заподозрил?
Только взялась за перо, когда в двери постучали.
– Кто там? – спросила я. – Входите.
Дверь распахнулась. Да, писать не придется. Демон не стал ждать два дня, как обещал. Неудивительно, демоны никогда не держат слово. А в том, что передо мной – не Ден, я не сомневалась. Слишком уж самодовольная улыбка сияла у него на губах.
– Здравствуй, Рина. – Демон шагнул в комнату. – Я успел соскучиться.
– Здравствуй, демон, – ответила я, поднимаясь навстречу. – Рада, что ты пришел раньше.
– Даже так? – усмехнулся он.
– Да. Послушай меня внимательно. – Села на стул, расправляя на коленях складки платья. – Я долго думала о нашем разговоре. Не скрою, я готова на все, чтобы защитить Дена.
– Это я уже понял.
Демон провел рукой, и все защитные печати вспыхнули разом, чтобы пеплом осесть на пол.
– Недальновидно, Рина. Один раз я уже дал себя запечатать, во второй раз не выйдет.
– Это всего лишь защита от твоей магии, – пожала плечами. – Я готова заключить с тобой договор.
Текст которого, кстати, придумывала не сама. Мне помогала Тьма. Она так воодушевилась, что контракт получился еще длиннее, чем у меня со Светом.
– Вот, – выложила текст перед демоном. – Ты оставляешь тело Дена, не причиняя ему при этом вреда, и занимаешь мое.
Демон вчитывался в строки контракта. Мы постарались описать там все, чтобы в случае провала у меня был хоть какой-то шанс выжить.
– А зачем двадцать четыре часа на то, чтобы была возможность разорвать договор? – поинтересовался демон.
– На случай, если ты меня обманешь.
– А если меня обманешь ты?
– Думаешь, это возможно? – Я равнодушно пожала плечами.
– Нет. Я сильнее, и ты умрешь раньше, чем успеешь меня обмануть. Так что, Рина, ты действительно согласна забрать меня у Дена?
И демон довольно облизнулся. Да, если бы я на самом деле согласилась, он бы пожрал меня за минуты и укрепил свою магию. Но выбора не было. Только ответить: «Да».
– Идет. Подписывай свою бумагу.
– Ты первый.