Игра короля

– Когда вы возвращаетесь в Виардани? – спрашивал Том.
– Надеюсь, что завтра, – отвечала я. – Нужно приготовить новую сферу, а это не так просто. Ты уже решил, что будешь делать?
– Решил. – Том улыбнулся Айре. – Артур хочет, чтобы мы отправились с вами в Виардани.
– Что? Почему?
– Как послы Альзеана. Его помощники заканчивают подготовку договоров, которые Ден обсуждал с королевой. Ден ведь сказал тебе, кто он такой?
Я со вздохом кивнула. Похоже, о том, что Ден – король Виардани, сразу не догадалась только я. Экипаж остановился. Загудели трубы, приветствуя принца Альзеана Тейлана. И заодно – нас. Я не верила, что этот этап заканчивается. Что Артур займет, наконец, престол, и Альзеан получит шанс на избавление от рабства.
Нас проводили к передней скамье. В Виардани в храмах не было скамеек, а здесь были, и, похоже, нам отвели почетные места. Не прошло и четверти часа, как загудели трубы. Все поднялись, приветствуя нового короля.
Артур шел к алтарю, спокойный и величественный. Двое пажей несли его мантию. Стоило признать, он действительно был достоин стать королем Альзеана. Это читалось в каждом взгляде и жесте. Я улыбнулась. Ден, твой план, как всегда, сработал, и, уверена, скоро ты об этом узнаешь.
Перед Артуром замер седобородый жрец. Он сделал знак, и двое служек подняли над головой Артура корону Альзеана. Полились медленные торжественные песнопения. Я приказывала себе не зевать, но это становилось все труднее. Даже мелькнула мысль опустить голову на плечо Леодана и выспаться, но внезапно песнопения прекратились.
– Клянешься ли ты, Артур, заботиться о своем государстве и его людях? – громко спросил жрец.
– Клянусь, – громко ответил тот.
– Клянешься ли ты, Артур, думать о своем народе и только потом – о себе?
– Клянусь.
– Клянешься ли ты, Артур, править мудро и по совести?
– Клянусь.
– Тогда прими эту корону, Артур Первый, король Альзеана.
Артур склонил голову, принимая тяжкую ношу. Если бы все короли Альзеана придерживались своих клятв, страна не очутилась бы в таком бедственном положении. Но Артур действительно был достоин престола, и я верила, что он сдержит слово. Раздались поздравительные возгласы, загудели колокола. Я едва не оглохла от звона, а сердце и мысли были совсем с другим королем.
Празднества должны были быть до самой ночи, но я не собиралась принимать в них участие. Вместо этого пробралась к королю Альзеана, лично поздравила с вступлением на престол и одолжила медальон, которым пользовался Дейр. Я хотела домой. Чем скорее, тем лучше.
И закипела работа. Магия слушалась плоховато – её источник был слаб, но главное, что слушалась. Сложности создавало и то, что необходимых запчастей в Альзеане не было. Пришлось замещать одно другим, другое – третьим, и так до бесконечности. При этом сфера должна была обладать большой пропускной мощностью – со мной собирались уходить Том, Айра и Лео. Значит, надо постараться. И я старалась как могла. Соединяла, выравнивала потоки, накладывала заклинания, чтобы в пятом часу утра обессиленно сползти на кровать. Отдых. Пару часов отдыха – и будет готово.
Разбудил меня Леодан. Иначе я бы, наверное, проснулась только вечером.
– Который час? – резко села в кровати.
– Уже полдень, – ответил он. – И Артур дважды о тебе спрашивал.
Артур! Сфера, переход. Я заметалась по комнате, собирая немногочисленные вещи. Что из этого мне могло понадобиться в Виардани? Ничего, но не оставлять же тут. Главное, не забыть шарик-переводчик. Дома обязательно разберу его на винтики.
– Собираешься? – послышался голос за спиной.
– А? – обернулась к новоявленному королю. – Да, мне пора.
– Жаль, – грустно улыбнулся Артур. – Без вас во дворце станет скучно. Я хотел сказать, что отцу стало лучше, противоядие Айры действует. И еще… Я очень благодарен, Рина. Тебе и Дену. Если бы не вы, я бы, наверное, так и не решился пойти против королевского дома Альзеана. И жертв было бы куда больше.
– Ты бы справился и сам, – ответила я. – Не забудь, пожалуйста, как дорого тебе стоила эта корона. И сделай так, чтобы она досталась тебе не зря.
 
– Обещаю.
Я подумала – и неловко обняла Артура. На этот раз он не отшатнулся. Привыкает!
– Надеюсь, еще увидимся, – сказала ему.
– Я тоже в это верю. Ждите в гости, когда все тут наладится.
– Обязательно будем ждать. А теперь мне пора. Где ребята?
– В главном зале. Они, в отличие от тебя, давно собрались.
Прощаться было непросто. Не только с Артуром, но и с мрачным, негостеприимным Альзеаном.
– Тогда я верну тебе медальон с Томом, хорошо? – говорила королю по пути в главный зал.
– Да, ему ведь еще возвращаться домой. И пусть не задерживается!
А сердце болело все сильнее. И когда мы очутились в общем зале, я едва не плакала. Но пора было возвращаться. Снова порывисто обняла Артура.
– До встречи, ваше величество, – улыбнулась ему и бросила под ноги портальную сферу. Тут же открылся переход. Я пропустила вперед Тома, Айру, Леодана, и только потом шагнула сама, переворачивая еще одну страницу своей жизни.
Меня оглушил шум. Я открыла глаза – и поняла, что стою на запруженной людьми улице.
– Да здравствует король Венден! – слышалось отовсюду. – Да здравствует принцесса Касилла!
Что происходит? Айра вцепилась в Тома и смотрела на творившийся хаос огромными глазами, а Лео поймал первого попавшегося парнишку.
– Это Адиаполь? – рыкнул на него.
Тот мелко затряс головой.
– А что происходит? Праздник какой?
– Так это… его величество Венден женится. Помолвку празднуем.
Что? У меня подкосились ноги, и если бы не Леодан, я бы сползла на землю. Помолвку! Венден празднует помолвку. Внутри что-то взорвалось, обжигая болью. Он не сказал. Не сказал, что в Адиаполе ждет невеста. Трус!
– Куда теперь? – осторожно спросил Леодан.
– Нам надо на улицу Канцлера, – ответила хмуро.
– Вам туда, – указал несчастный паренек. – Два поворота налево – и будете на месте.
Лео разжал хватку, и его жертва поторопилась исчезнуть в толпе.
– Рина? – осторожно позвал меня Том. – Не руби сгоряча, хорошо?
– И не собираюсь, – гордо задрала подбородок. – Женится? Пусть. Интересно, как к этому относится демон. Будет свадебным генералом?
И почти побежала в указанном направлении. Мне надо было отыскать дом брата, связаться с родителями, если они вдруг не там. А потом… Потом расцарапать лицо одному наглому, трусливому эгоисту, у которого хватило духу флиртовать со мной, имея законную невесту, почти жену!
Поворот налево. Еще один поворот – и вот я замерла у высоких ворот. Громко постучала. Поначалу ничего не произошло, но затем скрипнула, открываясь, створка.
– Добрый день, госпожа, – поклонился мне старый слуга. – Чем могу помочь?
– Я хотела бы видеть лорда Эдмонда Фердинанда Лауэра, – ответила ему.
– Лорд Лауэр сейчас во дворце, вернется к ночи. И его супруга тоже. Я могу передать, что вы желали его видеть, леди…
– Рина Изабелла Лауэр.
Слуга побледнел и так быстро открыл ворота, что едва нас не смел.
– Прошу, леди Лауэр, мы вас давно ждем, – затараторил он. – Я немедленно пошлю мальчика во дворец, чтобы он сообщил лорду Лауэру о вашем благополучном прибытии.
Значит, братишка меня ждал. Хоть это-то приятно. Я потерла лоб. Мне нужно отдохнуть. Просто отдохнуть. Мы прошли за слугой в дом. Внутри было темно и тихо. Свет едва пробивался сквозь окна. Что ж, вполне в духе Эда. Он всегда любил одиночество и полумрак.
– Прошу сюда. Обождите в гостиной всего четверть часа, пока для вас и ваших спутников подготовят комнаты.
– Я подожду, – кивнула слуге, присаживаясь в кресло.
Венден женится. Значит, все это время лгал. И когда говорил, что любит – тоже. Он – великий лжец, у меня был шанс в этом убедиться. Лучшего не встречала. Я едва не выла от отчаяния, и если бы переход не выпил всю магию, то сейчас бы крушила дом брата. Спасибо друзьям – они сидели молча и не мешали.