Владыка (СИ)
Повернув голову, она обнаружила большой сверток, обернутый белой тканью. Припасы? Как странно. Кто-то из убийц сжалился над ней? Или решил поиздеваться напоследок, дав призрачную надежду, которой не суждено сбыться? Но какой ей смысл цепляться за протянутую соломинку, какой смысл подыгрывать врагу? Не лучше ли просто остаться здесь и принять свою судьбу?
Разве что… Разве что попытаться схватить судьбу за горло. Разыскать проклятую беглянку Циркон, из-за которой и случилась эта ужасная трагедия. Привести ее к этому чудовищу, Лагану, и убить драгоценную пленницу прямо у него на глазах. А потом забрать их всех с собой на тот свет. Да, это было бы справедливо, это было бы правильно. В любом случае, глубоко внутри она давно мертва, и уже смирилась с этим, так какая разница, что случится с ее телом? Она станет призраком, духом мщения, восставшим из могилы, чтобы напомнить живым о гневе мертвых.
Призрачная дымка, что стелилась по растрескавшейся от дневного зноя земле, вспыхнула вместе с заходящим за горизонт солнцем, превращаясь в длинную тропинку, выложенную желтым кирпичом. Дорожка призывно мерцала и искрилась, приглашая зеленоволосую девочку отправиться в путь. Так вот значит, как выглядит «тропа войны»!
Она послушно поднялась и принялась разворачивать сверток с припасами. Кто бы ни оставил здесь это, он еще пожалеет о своем решении…
Глава 17
Железный дровосек
(Джакку. Пустыня Зератар.)
Соляной столб посреди пустыни — необычное зрелище. Особенно когда вокруг на многие километры нет ничего, кроме растрескавшейся глины, пыли и известняка.
Жадеит внимательно разглядывала свою находку. Изначально она пришла сюда, чтобы соорудить убежище на время дневной жары. Вот только оказалось, что никакой это не «столб». Хотя бы потому, что имел он вполне человеческие очертания. А еще под тонкой коркой бело-розового минерала просвечивались остатки изношенной одежды.
У кристаллитов есть своеобразный защитный механизм: когда внешние условия становятся слишком жесткими, и организм находится на грани гибели, он использует остатки ресурсов, чтобы покрыть тело слоем кристаллов, превратиться в своего рода куколку и впасть в стазис. В таком состоянии они могут находиться несколько недель или даже месяцев, пока не израсходуют весь запас калорий и воды.
Главный вопрос — осталось ли хоть что-нибудь живое внутри соляной скорлупы, или теперь это всего лишь иссохшая мумия? Подсветив статую фонариком, она разглядела едва уловимую пульсацию. Хм, живой!
Девушка с сомнением глянула на свои припасы. Еды довольно много, но это существо истощено, ему потребуется обильное питание. Воды, которую собирает конденсатор, ей пока хватает, но будет ли этого достаточно для выживания двоих? Всю ночь она шагала по «дороге из желтого кирпича», которая не исчезла даже после захода солнца, заставляя девушку сомневаться в здравости своего рассудка, но края пустыни до сих пор не было видно. Вполне возможно, это безумное путешествие затянется надолго. Вполне возможно, новый спутник решит убить ее саму, ради собственного выживания…
С другой стороны, она ведь и так — ходячий труп. Единственное, что двигает ее вперед — желание отомстить собственным убийцам. Что важнее, месть за тех, кто уже умер, или сохранение жизни живых? Сложный вопрос. Но не станет ли она похожа на тех, за кем охотится, если оставит этого беднягу умирать в пустыне?
Девушка открыла одну из больших упаковок с бульоном, растворила питательный брикет в воде, проколола стенку длинной трубкой-соломинкой, временно перевязав ее ниткой. Просверлила в скорлупе маленькое отверстие в области рта и установила эту импровизированную капельницу так, чтобы жидкость медленно поступала в организм слайма. А затем невозмутимо использовала живую статую в качестве опоры для постройки временного убежища из длинного куска ткани, в которой были завернуты все эти пожитки. И, скинув душную одежду, как ни в чем ни бывало, улеглась спать…
* * *
(Джакку. Несколькими днями ранее.)
— Ну вот мы и пришли, — с улыбкой произнес Яшма. — Здесь я живу. Добро пожаловать!
Жадеит попыталась войти, но дверь никак не отреагировала на ее приближение, так что девочка чуть было не ударилась об нее лбом. Похоже, механизм давно сломан.
— А, прости, сейчас, — засуетился ее спутник.
Он нажал на какую-то рукоятку и потянул дверь на себя. Девочка отшатнулась, решив, что эта древняя рухлядь совсем слетела с полозьев и сейчас свалится прямо им на голову. Но обошлось — оказалось, что какой-то умелец прикрепил поломанную деревяшку прямо к стене какими-то ржавыми петлями, так что ее можно было легко повернуть по часовой стрелке, не боясь, что она упадет. А чтобы это странное изобретение не болталось при каждом дуновении ветра, прямо в центре двери торчал металлический язычок, который при нажатии ручки цеплялся за противоположную сторону косяка. Похоже, на нормальный ремонт у этих бедняг просто не хватило денег. Ну что ж, оригинальное решение!
Здание оказалось чем-то вроде школы-интерната детей из бедных семей и сирот. Вместе с Яшмой там жили и учились примерно две дюжины других подростков. Зеленоволосая девочка с говорящей механической собакой, конечно, сразу же оказалась в центре внимания. Поначалу девочку это очень напрягало, но она быстро осознала, что здесь ее никто не боится и не осуждает, более того, все эти дети — точно такие же «фрики-кристаллиты» как и она сама.
Экскурсия по городу закончилась и теперь уже Яшма принялся осыпать Жадеит вопросами. Дураком и неучем он, конечно же, не был, просто оказался очень любопытным и жадным до знаний. А учитывая то, что доступа к Сети у них нет и обучением младшего поколения занимаются такие же необразованные, в общем-то, кристаллиты, у них просто нет возможности выяснить, как все устроено на самом деле. А если ты не знаешь о существовании проблемы, то и не будешь пытаться ее решить, ведь правда?
Очень скоро вокруг собрались и все дети, у которых не было срочных дел.
— Сестренка, а сестренка, так ты и правда с другой планеты?
— Правда, правда. Вот, смотри, это моя чип-карта, тут написано: «Жадеит. Почетный гражданин станции Мальстрем».
— Так ты живешь на корабле? А как же радиация? Она ведь сразу нас убивает, разве нет?
— Не-е-ет, что ты, это все байки, которые придумали ваши взрослые, чтобы пугать детей. Радиация существует, но она не настолько опасная, да и есть способы от нее защититься.
— Но если ваш город висит в небе, почему он не падает на землю?
(Тяжелый вздох).
Когда стало понятно, что любопытство детишек столь же велико, как и их невежество, Жадеит достала из хранилища коммуникатор и стала учить Яшму пользоваться Сетью.
К ее удивлению, в городе не обнаружилось ни одной открытой точки доступа. Пришлось настраивать подключение через Тотошку, у которого был более мощный передатчик, способный напрямую связаться с кораблем. К счастью, он не слишком сильно пострадал после теракта и связь работала исправно. Пользуясь случаем девочка изучила записи с камер наблюдения корабля. Выяснилось, что взрыв случился не в трюме а площадке, на которую складывали крупногабаритные грузы. Бросилось в глаза и то, что тяжелым трудом занимались в основном кристаллиты — среди рабочих не нашлось ни одного наемника.
Наблюдать, как детишки с разинутыми ртами узнают правду об окружающем их огромном мире, наполненном магией, невероятными сооружениями и чудесами технологий было даже забавно. Оставив их на попечение видеохостинга с обучающими роликами, девочка занялась наконец более важными делами. Ну, то есть слежкой за мамой.
Под покровом камуфляжа робо-пес пробрался в центральный храмовый комплекс, где, судя по расписанию, должна была состояться важная встреча.
* * *
— Это что, какая-то шутка?