"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Плюс — угасающая «Ева».
— Все, что оказывается у него на поверхности, Кольцо постепенно поглощает, — повторила Посредник то, о чем уже не раз упоминала в полете — просто тогда это было не столь наглядно. — Но не спеша и постепенно — предполагалось, что впереди у него вечность. Гуар считает, что прежде, чем системы «ЕвА» окончательно откажут, со своими делами здесь мы уже закончим, — повернулась элла ко мне. — Так что не тревожьтесь пока ни за пленника, ни за… пассажирку, капитан!
Насчет пленника — это Зо про флаг-командора Марра. Выбрасывать предателя в трюм Дик передумала — в том числе, наверное, потому, что понимала: единогласной поддержки на борту в этом не получит. Но вслух принцесса объявила, что намерена публично судить офицера на Гохаре — за компанию с узурпатором Геххом и прочими заговорщиками. Таким образом, ныне флаг-командор так и оставался в своей каюте-камере, и выпускать его для прогулки по Кольцу я, понятно, не собирался — пока не придет время всем отправляться в Королевство.
А вот под «пассажиркой» киборг, очевидно, имела в виду Длу. Аран тоже проспала полет в женской капсуле, но ее мы, разумеется, собирались разбудить сразу же после посадки. А вот в отношении недавней чужачки, все было не столь однозначно — что горгор, очевидно, и прочел у меня в голове. Или в голове Дик — ведь идея принадлежала именно ей.
— Капитан, можете, конечно, обвинить меня в паранойе, но я не доверяю Длу! — горячо заявила мне девочка накануне последнего нырка.
— Почему? — не нашел сходу лучшего вопроса я.
— И вы еще спрашиваете? — вздернула бровки принцесса. — Забыли, что это она подстроила арест Ксен на Янне⁈
— Это лишь бездоказательное предположение, — покачал головой я.
— Еще скажите — совпадение! — саркастически хмыкнула моя юная собеседница.
— Как бы то ни было, потом Длу всех нас спасла! — веско заметил я ей.
— С этим тоже странно, — кивнула Дик. — Как-то уж очень быстро она тогда сориентировалась в обстановке на борту!
— У Длу специфический жизненный опыт, — пожал я плечами. — Она ведь работала на Синдикат!
— Этот пункт — тоже прямиком в копилочку ее компрометирующих! — буркнула девочка. — Но знаете, что стало для меня последней каплей, капитан?
— Что? — мне и в самом деле было любопытно.
— Она сказала, что недовольна своей долей в будущей корпорации…
— Гипотетической будущей корпорации, — усмехнулся я.
— Не важно! — тряхнула темной челкой принцесса. — Главное — что за этими ее словами совершенно ничего не последовало! Раньше Длу неизменно предпочитала оговаривать свои интересы заранее — а тут обсуждение отложила! Разве это не подозрительно⁈ Она явно что-то задумала!
— Будь так — об этом узнал бы горгор, — рассудил я. — И выдал бы ее нам, как поступил с флаг-командором!
— Вы же сами рассказывали, что Синдикат установил ей в мозг блок! — напомнила Дик. — Якобы. Но если все действительно так — горгор мог с ней не усердствовать, чтобы ненароком не убить!
— Значит, не счел этот момент критичным.
— Ну да — для себя! А я вот считаю!
— Что ты предлагаешь? — осведомился я, устав от этого непонятного спора.
— Не предлагаю, прошу: когда прилетим к Кольцу, не выпускайте Длу из пассажирской капсулы! — выпалила моя юная собеседница. — По крайней мере до тех пор, пока все не будет готово для перемещения на Гохар! Ну и потом приглядывайте за ней — мне, боюсь, будет не до того! Нельзя допустить, чтобы в последний момент что-то сорвалось… из-за очередного случайного совпадения!
— Если твои опасения беспочвенны — получится не очень красиво по отношению к Длу… — задумчиво заметил я.
— Сделайте это для меня, капитан! — взмолилась девочка. — Если сяду на трон — на меня все и валите, а я уж найду, как компенсировать Длу эти лишние часы в пассажирской капсуле — в обиде она точно не останется! А если меня ждет неудача — ни вы, ни я не скажем, что не сделали всего от нас зависевшего, не подстраховались там, где могли!
— Что ж, будь по-твоему, — помедлив, согласился я. — С одной оговоркой: это мое решение, и разбираться с Длу по факту я буду сам!
— Спасибо, капитан! — проворно приподнявшись на носочки, Дик коротко чмокнула меня в щеку и, пока я хлопал глазами, выскользнула из отсека.
* * *
— Защитные костюмы там не нужны! — бросила Зо Трашу, дернувшемуся было за скафандром.
— М-ня, над плоскостью кольца — что-то вроде пригодной для дыхания атмосферы, — подтвердила Уняйя. — Удивительно, как только держится, ведь это даже не астероид, м-ня!
— Предтечи, — развела руками Ксен.
— А дальше там тоже нормальный воздух? — как я уже знал от эллы, действовать нам предстояло не на поверхности серебристой ленты Кольца, а где-то в ее недрах.
— Тот же, каким вы дышали дома, капитан, — заявила Посредник. — Разве что без вредных примесей!
— Что ж, тогда идем, — кивнул я.
— М-ня, капитан, идем — все? — уточнила Уняйя. — Вахтенного не оставим, м-ня?
— Чужаков на Кольце нет, — ответила ей за меня киборг. — А если вдруг кто-то прилетит в систему прежде, чем мы управимся, Гуар об этом узнает и предупредит.
— Все, — в свою очередь подтвердил я. — Понятно, кроме Марра и Длу. Потом за ними кто-нибудь вернется.
— Держитесь вместе, не разбредайтесь! — предупредила нас напоследок элла. — Никакая связь, никакие навигаторы, включая записывающие устройства ваших СИКов, здесь не работают, а заблудиться внизу — проще простого: некоторые проходы там легко открыть однажды — и почти невозможно повторно!
— Хорошо, — кивнул я и первым шагнул к люку.
Воздух снаружи оказался не просто чистейшим — когда Посредник сравнила его с земным, ничуть не погрешила: на Кольце пахло лавандой и мятой, было чуть жарковато, но легкий ветерок веял прохладой — будто нес ее от пробегавшего поблизости невидимого ручейка… Правда все это — в могильной, давящий на уши тишине.
— Сюда, капитан! — голос Зо не разорвал этого тягучего безмолвия — он будто бы существовал отдельно от него: тишина — сама по себе, звуки — сами по себе.
Я посмотрел в указанном мне киборгом направлении — в ровной серебристой глади Кольца в этом месте имелась выемка в форме человеческой ладони.
— Приложите руку, капитан, — предложила мне элла. — Есть много способов попасть внутрь, но прикосновение длани человека изначального — самый простой и быстрый, — зачем-то пояснила она.
Наклонившись, я сделал, как велела рыжая — и в шаге передо мной бесшумно разверзся квадратный лаз. Вниз, понемногу растворяясь в полутьме, вели металлические с виду ступени.
— Чем-то похоже на вход в Серую Пирамиду… — пробормотала Ксен.
Ну да, что-то общее определенно есть…
— Может быть, при строительстве Храма на Кол-Шадда фелиды пользовались технологиями Предтеч? — предположила Аран.
— М-ня, едва ли! — дернула хвостом Уняйя.
— Я пойду первой, — вызвалась между тем Зо, мягко отстранив меня от лаза, к которому я уже было шагнул.
— Как скажете, Посредник, — хмыкнул я.
Киборг начала спуск в полумрак. За ней, приотстав на пару ступеней, двинулся я, за мной — Дик, потом — все остальные. Когда через добрых две сотни ударов сердца мы достигли ровной площадки, я обернулся: светлый квадрат далеко позади нас так и не исчез — лаз оставался открытым. Почему-то мне это показалось добрым знаком.
— Сюда тоже будьте любезны руку, капитан, — обернулась тем временем ко мне киборг.
Во мгле помещения я рассмотрел на стене такую же выемку, как была наверху — и коснулся ее ладонью. На этот раз открылось нечто вроде двери — и, переступив порог вслед за эллой, я оказался в просторном светлом зале шестиугольной формы. Абсолютно пустом.
Неспешно, разве что не крадучись выйдя на его середину, Зо поставила в центр «горгорову бутылку», какое-то время постояла рядом, будто бы к чему-то прислушиваясь, а затем уверенно направилась к одной из шести стен зала. Вгляделась в ее безупречную серебристую гладь, после чего, повернувшись, поманила меня пальцем.