"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Даже удивительно, как я сразу не заметил, что моя нежданная гостья выглядит на несколько витков старше влюбленной беглянки! Ну и одежда на ней — вовсе не та, что была на «докторе Зо»: юбка не просто чуть короче — совершенно иного фасона, без вызывающих разрезов, а блузка значительно более плотная! Плюс голос — он мне с полуслова показался странным, а теперь я четко улавливал отличия от «эталона»!
Нет, ясное дело, пассажирка и Зо Раа были очень похожи (что вы хотите, одна и та же модель!), но все же не настолько, чтобы первую от второй не отличить. Оправданием моей невнимательности мог послужить разве что тот факт, что киборг застала меня врасплох — да еще и, не стану лукавить, как раз за мыслями о «нашей» рыжей. Нет-нет, ничего непристойного: я все думал, как бы все же исхитриться легализовать несчастную беглянку в цивилизованной галактике. Пока, увы, ничего путного в голову мне не шло…
— Пройдемте, я провожу вас! — шагнул я к порогу, на ходу застегивая куртку.
— Благодарю, капитан! — улыбнулась элла Рэйч.
— Серьезный порез? — спросил я у нее уже в коридоре — скорее, просто чтобы поддержать разговор.
— Довольно-таки, — кивнула пассажирка, снова приподняв руку в тряпице — в двух местах сквозь ткань там проступили бурые пятнышки.
Кровеносной системы, подобной нашей, у «железных братьев и сестер» нет и в помине, но из раны, как рассказывал мне эл Роой, может сочиться или даже обильно течь некая алая субстанция, быстро темнеющая на свету. Функциональное назначение у нее совсем иное (честно говоря, я так до конца и не понял, какое именно), однако внешне — «все как у людей».
— Мне казалось, киборги славятся своей ловкостью, — обронил я — почти тут же запоздало сообразив, что замечание вышло не слишком деликатным.
— Я отвлеклась, — ничуть, к счастью, не обиделась моя спутница. — Задумалась. Было о чем…
— А-а… — понимающе протянул я, открывая перед пассажиркой дверь медотсека. — Вот, прошу, — указал на оборудование. — Вам как-то помочь? — уточнил больше из вежливости — понятия не имея, как следует лечить раненого киборга.
— Спасибо, но думаю, что справлюсь, — Рэйч Элл иль Арр-Нолд уверенно направилась к одному из приборов. — Тут ничего сложного, — она принялась разворачивать свою импровизированную повязку.
Краем глаза я заметил, что порез у нее и впрямь глубокий, а все пальцы — в «крови». Ничего так элла замечталась с ножом в руке!
Киборг погрузила пораненную кисть в недра медицинского аппарата, другой рукой набрала на пульте сбоку короткую команду.
— Скажите, капитан… — произнесла занятая самолечением пациентка затем — каким-то совсем уж странным тоном. — Я такая точно одна на борту?
— Какая — такая? — похолодев, осведомился я.
— Ну, вот такая, — здоровой рукой она выразительно провела вдоль своего тела сверху вниз. — Киборг модели Т-20–25-Бис.
— На Арр-Нолд нам заплатили только за одну пассажирку, — сглотнув, выдал я с натянутой улыбкой.
— Да, я знаю… — поспешно кивнула элла Рэйч. — Значит, померещилось.
— А что вам померещилось, если не секрет? — с немалым трудом заставив голос звучать ровно, выговорил я.
— Да ерунда, — отмахнулась киборг. — Говорят, такое бывает, когда близится возрастной скачок. Миражи, галлюцинации… Со мной, правда, раньше не случалось, но и взрослела я до сих пор всего однажды, со стартовой стадии — там все проще… — она умолкла, и я успел подумать, что продолжения уже не последует — сам же решил больше никаких вопросов не задавать, чтобы лишний раз не обозначать свой интерес, но моя собеседница заговорила снова: — Когда я вышла из каюты, то вдруг словно увидела себя со стороны — в конце коридора. Другая я будто бы свернула к трапу, что ведет вниз. Я побежала в ту сторону, но когда сама оказалась у трапа, на нем уже никого не было…
— Очень интересно! — с демонстративным скепсисом покачал головой я. — Легенда творится прямо на наших глазах! Призрак киборга… какой вы сказали модели?
— Т-20–25-Бис. Не самая новая… Но считается удачной, — похвасталась пассажирка. — Единственный серьезный недостаток — зрение слабовато.
— Я слышал, еще — склонность к необдуманным поступкам, — заметил я, думая сейчас совсем не о нынешней своей собеседнице.
Шаккр! Рыжая же обещала быть предельно осторожной!
«Доктору Зо» временно выделили отдельную каюту — в конце коридора, за углом, где той же элле Рэйч точно нечего было бы делать. Час назад девица удалилась к себе — сказала, что хочет тщательно обдумать свое положение. Я, понятно, был только «за».
Кстати, Брин (что характерно, не Ксен!) предложила рыжую в каюте запереть — чисто на всякий случай — но я эту идею не поддержал. Во-первых, после неоценимой помощи с Аран Зо Раа воспринималась мной совсем иначе, нежели прежде — практически как своя, осталось с документами для нее что-то придумать («пустяк», да…). А во-вторых, я был совсем не уверен, что закрытая дверь жилого отсека остановит киборга, если та твердо вознамерится выйти наружу.
С тех пор я уже дважды успел пожалеть, что не прислушался к мнению пилота. В первый раз — когда ко мне заявилась элла Рэйч — тревога оказалась ложной, а вот теперь, похоже, обоснованной. Хорошо хоть две рыжие «сестренки» не лицом к лицу столкнулись в коридоре — тогда бы уже на галлюцинации происшествие списать никак не вышло!
— Есть такое, — с усмешкой ответила между тем пассажирка на мою реплику о необдуманных поступках. — Но это все же больше молодым свойственно, кто только после инициации.
— Да, наверное, — хмыкнул я.
— Хотя как посмотреть, — задумчиво продолжила киборг. — Мне вон уже третья возрастная стадия корячится, а все спокойно не сидится! Лечу, вот, к далеким звездам, как изволите видеть! Из нашей партии двое еще до первого скачка приняли «печать» и уехали, но все остальные благополучно нашли себя на Арр-Нолд. А я вот на двадцать девятом витке сорвалась с насиженного места…
На двадцать девятом, значит? Похоже, стареть элла Рэйч не спешила, подзадержавшись на одной из прожитых стадий, а то и на обеих… Ну да это ее дело.
— Надолго улетаете? — поинтересовался я.
— Видимо, навсегда, — с едва заметной грустинкой поведала мне собеседница. — Возвращение эмигрантов на Арр-Нолд планетарным правительством категорически не поощряется — там наше место уже кем-то будет занято.
— С нами с Куны летел домой эл Роой, — заметил я.
— Так он и не эмигрант — как раз правительственный чиновник. Кто-то же должен представлять Арр-Нолд вовне — кроме Ордена!
— Ох уж этот Орден… — почти само собой вырвалось у меня.
— Я под «печатью», капитан — так что лучше промолчу, — самую малость, но поморщилась пассажирка.
В этот момент укол в мизинец известил мне о вызове через коммуникатор.
— Прошу прощения, элла…
На всякий случай вызов я принял в защищенном режиме — своего СИКа у Зо Раа, конечно, нет, но вдруг на том конце канала у кого-то хватит глупости сходу упомянуть в разговоре рыжую!
— М-ня, капитан, вы сейчас где? — возникло передо мной встревоженное лицо Уняйи.
— В медотсеке с эллой Рэйч — у нее небольшая бытовая травма, — ответил я, специально упомянув пассажирку. И обрисовав таким образом обстановку, стряхнул защищенный режим, поставленный будто бы случайно: пусть киборг видит, что от нее здесь ничего не скрывают!
— М-ня, вы не могли бы подойти к шлюзу? — прижав треугольные ушки, осведомилась у меня фелида. — Это довольно срочно, м-ня!
— Сейчас буду, — кивнул я. — Только пришли сюда вместо меня Траша или Дик, — оставлять эллу в медотсеке без присмотра мне не хотелось. — Все дела да дела — и никак без капитана, — состроив виноватую мину, обернулся я к пассажирке.
— Если что, я здесь уже закончила, — продемонстрировала мне та палец с длинным бордовым шрамиком.
— Тогда провожу вас до вашей каюты? — предложил ей я. — Мне по пути.
— Будьте так любезны, — не стала отказываться киборг.
— Иду, — бросил я уже снова Уняйе — и отключился.