"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Спросила у этих, с берега, — пожал я плечами — вопрос об источниках информированности бортмеханика не казался мне сейчас таким уж важным. А вот откуда последует атака, пока бывшая шестисолнечница отвлекает внимание аборигенов (а она ведь именно этим занята, да?) — напротив. Но сколько я ни косил глаз в стороны — аккуратно, чтобы ненароком не привлечь ничьего внимания — сколько ни прислушивался, абсолютно ничего подозрительного вокруг не замечал.
— Когда она могла спросить? — не унималась моя спутница.
— Может, пока мы в подземелье были… — рассеянно выдал я.
Ответ девушку, кажется, не удовлетворил, но она все же умолкла.
— В общем, так, — заявила между тем Аран, равнодушно переждав очередной взрыв возмущения со стороны вождя. — Ты сейчас же освободишь пленников, вернешься вместе с остальными в лагерь у озера и будешь ждать там моего решения насчет твоей дальнейшей участи! Я закончу с делами — и прибуду. Главным же у вас пока станет… — оценивающим взглядом она окинула толпу воинов. — Главным пока станет Нукк! — сделала выбор. — В нем течет кровь вождей, пусть и сильно разбавленная!
Один из колонистов — правда, вовсе не из тех, на кого вроде бы смотрела в этот момент брюнетка — приосанился и сделал короткий шаг вперед, но, резко к нему обернувшись, вождь предостерегающе выбросил вперед руку:
— Стоять, Нукк!
Воин послушно замер.
— Ты быть подослана звездными — и даже не стараться скрывать этого, женщина! — снова воззрился вождь на Аран. — Ты носить их одежду, ты говорить, как они! Твой отец умереть, твой муж умереть, твое дитя еще не родиться — ты не иметь никаких прав командовать воинами! А пока ты озеро и река ведать чем заниматься на звездах, здесь, на земле, я вести людей за собой в бой!.. Взять ее! — велел он спутникам. — Сегодня Храм испить крови сразу трех звездных!
С полдюжины колонистов с копьями наперевес двинулись на брюнетку — правда не то чтобы прям вот бегом. Я невольно затаил дыхание.
— А ну, стоять! — в свою очередь властно приказала копьеносцам бывшая шестисолнечница.
Увы, на месте застыл лишь один из подступавшей к ней шестерки — и еще двое будто бы сбились с шага, но остальные на грозный окрик Аран не отреагировали.
— Я знала, что ты станешь упрямиться, спасая свою трусливую шкуру, — презрительно поморщилась брюнетка. Время на пару-тройку хлестких фраз у нее пока оставалось — но и только. — Что ж, пусть тогда рассудят нас озеро, река, горы и морской берег! Я вызываю тебя на поединок, сын желтого земляного червя!
— Образно… — выдохнула Ксен.
Я лишь покачал головой.
— Ты? Вызывать меня⁈ — картинно захохотал тем временем «сын земляного червя». — Воистину, женщина, ты потерять на звездах последние мозги!
А вот направлявшиеся к брюнетке копьеносцы таки остановились.
— Ты принимаешь мой вызов — или бежишь зарыться худосочной задницей в ил? — насмешливо осведомилась у вождя — или и впрямь лже-вождя? — бортмеханик.
— Мы идти к Храму и биться, как велеть закон предков, — уже не медля, кивнул ее собеседник. — Но сперва воины хорошенько тебя обыскать! — тут же самодовольно осклабился он. — Звездные коварны, а ты одна из них! Мы не позволить тебе укрыть и применить запретное оружие!
— Да на здоровье! — пожала плечами бывшая шестисолнечница — похоже, ждавшая именно такого оборота. — Смотрите — только глаза не сломайте!
Небрежно выронив из руки топорик — тот воткнулся лезвием в землю у ее ног — Аран принялась неспешно раздеваться. На траву полетела ее форменная куртка, затем — рубашка, брюки… Когда дело дошло до белья, я деликатно отвернулся — как и добрая половина воинов. Но другая, назовем ее злой половиной, пялилась на этот импровизированный стриптиз как в последний раз — и почему-то не думаю, что это они поголовно высматривали, не спрятан ли между пышных грудей брюнетки портативный игольник. Ну или бластер — где-нибудь ниже.
— Еще вопросы? — как видно, закончив — я, напомню, смотрел в сторону — ехидно бросила вылупившимся на нее бортмеханик.
 
— Кольцо с пальца ты тоже снимать! — потребовал у нее «сын земляного червя» — очевидно, имея в виду СИК.
— Как скажешь, — снова не стала спорить бывшая шестисолнечница. — Нукк, подойди! — властно подозвала она затем воина, которого до того пыталась назначить и. о. вождя — на этот раз посмотрев именно на него.
Копьеносец — кстати, не из числа шестерки, откликнувшейся на призыв взять Мораву-Аран под стражу — почтительно приблизился к брюнетке.
— Подержишь, — судя по всему, та отдала воину коммуникатор. — Вернешь мне после поединка!
— Да, Морава, — ответил колонист.
— Похоже, она до последнего вела трансляцию! — шепнула мне Ксен — в отличие от меня, взгляда от бортмеханика не отводившая.
— Надеюсь, на том конце канала сидел не Траш, — вымученно пошутил я. Трансляция — это хорошо, но что, если Аран делала ставку как раз на нее, а ушлый оппонент походя выбил у нас с рук этот козырь…
— Кто-нибудь — дать ей нормальную одежду! – потребовал между тем «сын земляного червя». — Негоже тебе выходить на суд озера, реки, гор и морского берега в поганых тряпках звездных! – пояснил он брюнетке.
— Только чтоб без вшей и блох! — хмыкнула та — судя по всему, оказавшаяся готовой и к этому условию.
— Ты оставить на звездах мозги, но отрастить длинный язык, женщина! — досадливо сплюнул ее собеседник.
— Это не единственный сюрприз, который тебя ждет! — пообещала ему в ответ бывшая шестисолнечница.
Оставалось надеяться, что тут она не блефовала.
* * *
До самого последнего момента я был уверен, что затеянный поединок не состоится — по всем моим прикидкам, план Аран должен был заключаться в чем-то совсем ином… Но вот мы уже подошли к Пирамиде и остановились от нее дулах в двадцати, вот противники с боевыми топориками в руках заняли позиции друг напротив друга — между серыми стенами и нами — вот первый луч выглянувшего из-за горной гряды утреннего солнца коснулся верхушки Храма — что и оговаривалось как сигнал к началу боя…
Шаккр! Глазам не верю: бортмеханик и впрямь вышла сражаться!
Сходу «сын земляного червя» бросаться в атаку не стал, потихонечку принявшись прощупывать возможности брюнетки ложными выпадами. Ну да: все-таки Морава — дочь племенного вождя, наверное, обращению с боевым топориком ее учили с детства, и, может быть, даже неплохо поднатаскали. Разумеется, умному противнику стоило это учитывать…
Но Аран-то — не Морава! Не удивлюсь, если этот орденов «томагавк» она взяла сегодня в руки в первый раз в жизни! Может, конечно, в арсенале бывшей шестисолнечницы завалялись какие-то свои воинские навыки, еще с доцифровых ее времен, но подстроить под них новое тело — это же, как ни крути, целая история!
К тому же брюнетка у нас еще и, что называется, в тягости…
У «сына земляного червя», правда, тоже нынче было не лучшее утро в его жизни, но сил противников это, на мой взгляд, нисколько не уравнивало — в честном поединке у Аран определенно не было никаких шансов! А значит — раз до схватки все же дошло — честной та и не задумывалась! Вот только на что тогда у нас расчет? Я терялся в догадках.
Между тем опытный противник мало-помалу теснил бывшую шестисолнечницу к Пирамиде. Бортмеханик охотно отступала, вяло отмахиваясь топориком. Ну, не знаю…
Не прошло и пятидесяти ударов сердца, как брюнетка оказалась, по сути, прижата к серой стене. «Сын земляного червя» уже, похоже, примеривался, как станет добивать возомнившую о себе нахалку, но тут, улучив момент, Аран метнулась в сторону, в последний раз разорвав дистанцию с преследователем — при этом, правда, сама загнав себя в глухой угол между основной линией стены и коротким поперечным зубцом. Впрочем, как быстро выяснилось, задерживаться в этой ловушке бортмеханик вовсе не собиралась. Воспользовавшись заработанной форой в пару мгновений, брюнетка проворно повернулась к колонисту полубоком, подпрыгнув, ухватилась руками за край нижнего яруса Храма — как-то ухитрившись при этом не выпустить из ладони рукоять «томагавка» — подтянулась… И, извиваясь всем телом, юрко вскарабкалась на почти двухдуловой высоты уступ.