"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Ну а мы своею работу выполнили — и с чистой совестью возвращались на Дырр-Ау.
* * *За три нырка, что совершила «Ева» на обратном пути, помолодевшая на добрую декаду Ксен ни разу в обморок не упала — похоже, с космосом они помирились. Правда, в первом же тоннеле отключилась Брин — и это после двадцати одного подряд успешно ею пройденного — но два оставшихся благополучно пережила и вторая из близняшек.
Дик авторитетно заверяла, что впереди сестер Дубб иль Огуа ждут лишь новые позитивные рекорды.
22. Когда торг уместен
За доставленный бортжурнал клиент заплатил нам сполна и без задержек — то, что записи там содержались, мягко говоря, не самые актуальные, его, похоже, ничуть не огорчило. А вот сам феномен с временными скачками на борту «Полумесяца» заказчика будто бы особо и не заинтересовал — мало ли, мол, что в космосе случается! Не иначе, высказанная тогда мной в медотсеке навскидку догадка оказалась верна: истинной целью нашего работодателя было не самому что-то узнать, а скрыть нечто от других. Так что не удивлюсь, если с таким трудом добытый нами трофей после проверки его подлинности отправился прямиком в мусороаннигилятор!
Ну тут дело, как говорится, хозяйское. Нас не касается. Но при этом клиент категорически отказался принять хоть какое-то участие в судьбе найденыша — и вот это уже становилось нашей проблемой. Не то чтобы неразрешимой, но этически неоднозначной.
Напрямую с заказчиком мы по-прежнему не общались, только через Длу — даже договор у нас был подписан с ней как с независимым агентом. Выбравшись из женской пассажирской капсулы, в которой сладко проспала весь полет, и самым внимательным образом ознакомившись с нашим докладом, чужачка сразу сказала, что Траша работодатель наверняка не приютит, но все же взялась отвести к нему мальчика. Как увела — так вскоре и привела назад, и трех часов не прошло.
— Я же говорила, — развела руками девица, когда я, Дик и Ксен встретили их с парнишкой у люка. — В сделку это не входило!
— А ничего, что речь о бывшем капитане застрявшего корабля? — напомнил я.
— В этом-то и главная загвоздка, — хмыкнула Длу. — Официально Траш Нокк иль Игг числится погибшим — и всех это устраивает!
— Что значит, устраивает? — запальчиво поинтересовалась Дик, смерив собеседницу неприязненным взглядом.
— Значит, что жена покойного капитана — вернее, его законная вдова — вовсю тратит заработанные им при жизни денежки…
— У него и жена была?! — вытаращила на найденыша глаза юнга.
— Видимо, будет когда-нибудь… — чуть ли не виновато буркнул тот — вопрос застал его стягивавшим с бритой головы «дыррайку», но вместо того, чтобы повязать ее себе на шею, как поступила его старшая спутница, мальчик принялся мусолить алый платок в руках.
— Но уже не та же самая, — усмехнулась словам Траша чужачка. — Эта особа сейчас, как мне нашептали на ушко доброжелатели, не при детях будь сказано, самозабвенно греет постель любимому племяннику нашего щедрого клиента!
— Вот же дрянь какая! — с чувством процедила девочка.
— Бывшая команда пострадавшего звездолета тоже никак не заинтересована в возвращении своего старого командира, — продолжила между тем Длу. — Иначе получится, что экипаж трусливо сбежал, бросив его на борту, еще живого…
— Так, может, первый откат Траша реально воскресил! — предположила Дик.
— Не может, — покачал головой я.
Добравшись до Дырр-Ау, мы с Аран прошерстили все доступные с планеты базы (в полете информационный трафик всегда урезан) и нашли с полдюжины более или менее достоверных упоминаний о феномене текущего вспять времени. В масштабах галактики — мизер, конечно, но все же наш случай определенно не был таким уж уникальным. Кстати, почти всякий раз к делу пытались притянуть горгоров, которых, правда, так никто и не видел. Но сейчас не об этом: минимум четырежды на откате пытались вернуть с того света умерших. И тела действительно оживали. Но пустыми, лишенными личности — этакими тупыми зомби.
То есть почти наверняка капитан «Полумесяца» не погиб — в худшем случае он был тяжело ранен — а зародившаяся было у нас с шестисолнечницей идея начать принимать коммерческие заказы на воскрешение покойников, увы, перспективы не имела. Впрочем, к застрявшему звездолету нам в любом случае стоило вернуться, тем более, что заказчик, похоже, махнул на него рукой: производством зомбаков потенциал тут явно не исчерпывался… Но эту светлую мысль я планировал озвучить позже, без Длу.
— Как они все хорошо там устроились! — патетически всплеснула между тем руками Дик. — И предатели из команды корабля, и ветреная женушка! Ладно, такая супруга Трашу, допустим, даром не сдалась, зато прикарманенные ею деньги — его и только его! Ты обязательно должен заявить о своих правах! — требовательно повернулась она к мальчику.
Тот лишь растерянно улыбнулся в ответ.
— Вообще без шансов, — отрезала тем временем Длу. — Скажут, что он просто вонючий клон — любой независимый эксперт поддержит именно такую версию. Еще и обвинят в злостном мошенничестве — и самого, и всех тех, кого найдут у бедняги за спиной, — в словах девицы читался недвусмысленный намек, но юнга его либо не уловила, либо проигнорировала.
— СИК Траша отстал от эталона на целых тридцать три витка! — упрямо продолжила гнуть свою линию она. — Танталовое доказательство!
— Коммуникаторы иногда сбоят, — пожала плечами чужачка.
«Кстати, капитан, нам надо бы подкорректировать ваш, — заметила тут Аран. — А также — СИКи Ксен и Дик. Неудобно, когда данные противоречат эталонным, пусть разница выражена и не в витках, а в сутках или даже стандартных часах!»
«А это вообще законно — лезть в настройки коммуникатора?» — поинтересовался я.
«Если обратиться к лицензированному оператору — почему нет? Длу права: бывает, что СИКи сбоят. Поэтому существуют те, кто их настраивает. В порту Дырр-Ау тоже наверняка есть такая контора».
«Значит, нужно будет заняться», — согласился я.
— Ты так говоришь, потому что работаешь на клиента! — едко бросила между тем в лицо чужачке Дик.
— Деточка, на кого бы я ни работала, положение дел от этого никак не изменится, — невозмутимо заметила девица. — Доказать права вашего красавчика, — кивнула она на Траша, — в отношении чего бы то ни было, принадлежавшего капитану, практически невозможно! Но если даже вдруг случится чудо и вам повезет — а я уже заметила, что вы орденски удачливы, так что зарекаться не стану — так вот, если вам снова подфартит, на адвокатов всяко потратите больше, чем отсудите у вдовушки Нокк иль Игг! Которая, кстати, сама пойдет тогда в комплекте с деньгами — во всей своей неувядающей сороковитковой красе и свежести, — лукаво подмигнула она юнге.
Дик и Траш синхронно вздрогнули.
— В общем, искренне не советую ввязываться в это дело, — заявила Длу, обращаясь уже скорее ко мне. — Со своей стороны, если хотите, могу попробовать пристроить мальчика на Дырр-Ау. Тут недалеко есть подростковый интернат — говорят, неплохой. Воспитанники подрабатывают при портовом терминале, сами себя обеспечивая — так что платить ни за что не придется. Правда, набор там, кажется, с осени… Но надо уточнить.
При слове «интернат» найденыш снова болезненно дернулся.
— Хорошо, мы подумаем, — неопределенно ответил чужачке я.
— Подумайте, — обронила та. — А сейчас, капитан — можно вас на пару слов наедине? — почти неуловимо изменившимся тоном осведомилась девица.
— У меня нет секретов от моего экипажа, — покачал головой я.
— Зато у меня есть — от посторонних, — показала Длу глазами на мальчика.
— Ну, хорошо, — помедлив, кивнул я. — Ксен, Дик, побудьте пока с Трашем…
— Вы же собираетесь вернуться к застрявшему кораблю? — напрямик спросила чужачка, когда мы с ней поднялись на вторую палубу — для беседы тет-а-тет я собирался пригласить девицу в свою каюту, но она начала разговор раньше, прямо в коридоре.