"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Пригляделся и понял, что они спали на рабочем месте. Я не люблю рисковать, так как покойникам шампанское на хрен не впёрлось. Ловко зарядил болт в арбалет, зарядил, прицелился и произвёл меткий выстрел в небольшую открытую часть шеи между шлемом и металлическим воротом. Возможно от щелчка или другого звука, но второй страж начал открывать глаза. Время шло на миллисекунды, так как я не знал, какая тут охранная система. Как никак тут столько растяжек, и это только начало. Джонатан не глупый парень, просто так столь значимое здание не оставит, ограничившись растяжками с колокольчиками. Адреналин в крови подскочил мгновенно. Мысль о встрече с первородными оборотнями мешала мне сосредоточиться. Вернул пружину в арбалете на исходную позицию. Вставил болт в правильном положении. Прицелился. Нажал на спусковой крючок. Арбалет освободил болт из-под натяжения пружины. Болт с нейтрализующим ядом покинул ствол. Снаряд со свистом пробил глаз стражу, и яд прямиком проник точно в головной мозг. Охранник не успел вскрикнуть, как его заколотило в конвульсиях.
Я моментально присел, параллельно перезаряжая арбалет. Обернулся, прицелился в полутьму и ждал уже хоть кого-то, так как охранник, бившийся в конвульсиях в металлических доспехах создал много шума. Никого нет. Почти идеальная тишина. Только дождь, стуча по крыше, нарушал полное умиротворение. Пришлось потратить лишние минуты, чтобы посадить охранника в естественную позу. Слишком тяжёлый этот человек.
Я встал перед дверью. В кармане лежал заветный ключик. Вот только я собраться с мыслями никак не мог. Мне не давала покоя одна небольшая деталь. Почему Джонатан со своим авторитетом и технологиями не мог спасти своего учителя? Он прекрасно знал про проливной дождь и то, что первородные оборотни стараются лишний раз не мокнуть под ним. У него был нейтрализующий яд, которым можно обезвредить оборотня в ту же секунду. Я знаю из памяти Арднера, что оборотней не каждая отрава возьмёт. Ещё подозрительно мало охраны при том, что все знают о прошлых попытках проникновения высших вампиров. Они не будут медлить.
Достал ключ, а во вторую руку взял пистолет. Ловко проверил боеготовность. Медленно и как можно тише начал проворачивать ключ в замочной скважине по часовой стрелке. После пяти поворотов почувствовал упор ключа. Вытащил ключ и убрал в карман. Приготовил пистолет на быстрое применение. Плавно начал открывать на себя тяжёлую металлическую дверь. Чёртовы скрипы петель разлетелись по коридору. Стал медленнее открывать. И вот, спустя пару минут, с минимальным шумом я наполовину открыл дверь. Отошел на два шага назад. Поднял светильник и уже с ним сделал один шаг вперёд в камеру. Светильник впереди, а за ним следом пистолет.
- Казнь завтра, - прохрипел старческий голос.
- Кто вы? – задал самый главный вопрос незнакомцу.
- Смотря кто передо мной, - тихо ответил незнакомец.
- Кого вы ждёте? – я стоял на месте и целился в сторону источника звука. Угол неудачный. Не факт, что смогу рикошетом задеть, так как мне не известно из чего сделана стена в камере. Сказать, что из камня не достаточно.
- Твой голос мне не знаком, но будто я его где-то слышал. Примерно больше пяти лет назад в одной деревушке на берегу Красной реки. Я вижу дуло пистолета. Такой пистолет не каждый кузнец сможет сделать. Не то что сделать, а додуматься никто не сможет. Только один гном мог его сделать. Тогда у него вышло неплохо, но было много недоработок.
- Причём тут Бурин? – этот старик точно был учителем Джонатана, но лучше перестраховаться.
- Притом, - тихо рассмеялся он. – Также слышал, что некий великий охотник на оборотней по имени Арднер заказал такой же пистолет, который у тебя в руках, незнакомец. Не думаю, что ты смог бы победить в честном бою такого умелого бойца и стрелка. Только трус мог забрать с мертвеца…
- Или он не мертвец, - я вошёл в камеру, держа перед собой светильник и пистолет. Старик был тот самый, с кем разговаривал Арднер перед переломным моментом. Нисколько не изменился. Только одежда сейчас на нём немного иная.
- Арднер? – обрадовался он. – Я готов был увидеть хоть кого, но точно не тебя. Как твои дела? – старик подошёл ко мне и обнял меня. – Ты подстригся? Тебе идёт.
- Ага, - провёл рукой по лысине. Средневековый напалм сделал меня одним из поклонников лысых и брутальных мужиков. – Дела? – тут я задумался. Никто в этом мире никогда у меня не спрашивал про дела. В моём мире это больше стандартная фраза приветствия. Мне стало не по себе. Меня захлестнула ностальгия. – Дела не так хороши, как хотелось бы, но я жив, а это главное, - улыбнулся я. – Ваши как дела?
- Мои? – тут старик даже немного отошел от меня и посмотрел в мои глаза. – Относительно хороши. Относительно завтрашнего дня, - уточнил он. – Как давно тебя не видел. Много слышал про тебя, - заулыбался он. – Сколько подвигов ты совершил… Столько хорошего. Даже никому не снилось.
- Также сделал много зла. Не надо отрицать этого. Почему вы здесь? – пистолет не убирал в кобуру. Учитель Джонатана оборотень, и в какой стадии его голод в данный момент — мне неизвестно.
- Почему я здесь? – он улыбнулся. – Хороший вопрос. Хороший вопрос требует хорошего ответа. Увы, его не будет. Что ты знаешь про призыв бога в наш мир?
- Не улавливаю связь призыва и вашего заточения.
- Арднер, ты мне не чужой человек и раз ты прошёл такой тернистый путь, - он призадумался. – И ещё меня не убил, то ты не желаешь моей смерти. Поведаю тебе один грандиозный план. Верхушка монархов решила стать бессмертной…
- Знаком с этой историей из первых уст. Они решили призвать Демона Хаоса и убить его, предварительно отравив мясом истинного зла, которым должен был стать высший оборотень по имени Пит.
- Им помешал именно ты, убив Пита в качестве заказа от графа. Только монархов такой расклад не особо огорчил. Ты, Арднер, в последнее время стал тем самым человеком, о котором говорят только плохое и пугают детей. Из-за этого я даже удивлён, что ты не пришёл меня убивать самым изощрённым способом…
- Кажется, ваших соплеменников никто не переплюнет. Даже кровососы не настолько жестокие.
- Это называется прогресс, - усмехнулся собеседник. – Если брать другие цивилизации, то казни у них в основном через повешение, обезглавливание и четвертование. Это максимум креатива. Когда для тебя практически нет никакой опасности, ты начинаешь много времени…
- Мне это не интересно. Я знаю, как действует прогресс. И на что он способен. Призыв Демона Хаоса и твоё заточение?
- Точно, - старик сел на кровать. – Именно я разобрал древние вампирские записи…
- Древний вампир дал тебе наводку?
- Откуда тебе это известно? – удивился собеседник.
- Так вышло, что я тоже с ним беседовал, и он мне сказал, что встречался с таким же человеком, как я. И отпустил его живым. Изначально я думал, что твой ученик Джонатан являлся этим человеком, но, увы, он лишь соврал и присвоил ваши лавры себе. Такое бывает, когда не можешь превзойти учителя.
- Такой человек, как я? – спросил прямо старик. – Ты тоже не из нашего мира? Ты не Арднер. Древний вампир не мог ошибиться. Он не смог взять меня под контроль из-за двух личностей в моей голове. Сложно взять под контроль две личности, которые совершенно не похожи друг на друга. Не верю своим глазам. В этом мире есть ещё кто-то, кто не из этого мира, - он рассмеялся. – Откуда ты, Арднер?
- Если верить словам Джонатана, то наши миры похожи, но вы опередили мою цивилизацию на несколько веков вперёд. Полёты в космос на соседние планеты в считанные дни мы не освоили. Делайте вывод сами.
- На красную планету не смогли попасть? Там же лететь максимум неделю.
- Лучше не будем о больном. Как ты сюда попал? Не в тюрьму, а в этот мир? И какие есть предположения, как это могло произойти? Раз ваше поколение такое прогрессивное.
- Случилась техногенная катастрофа. Мы решили поиграть в бога. Только не учли одного. Природа не будет с нами снисходительна. Цепная реакция всех ядерных и ионных станций в считанные часы расколола континент на части. Дальше природа взяла всё в свои руки. Цунами, вулканы, землетрясения и все вытекающие из этих явлений последствия уничтожили нашу цивилизацию окончательно и бесповоротно. Даже те, кто был в космосе, наверное, останутся в космосе доживать свои дни. Если верить одной теории одного безумца, то наша электромагнитная сигнатура может передаваться в космосе, как другие волны. Только я в это не верю. Не было ни одного удачного эксперимента. Одно умирающее сознание переместить в мёртвое тело, да так, чтобы оно воскресло. Не хочется этого говорить, но тут какая-то магия творится.