"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Лида? – я обернулась на голос брата, застывшего на пороге спальни.
Меня полоснуло отголосками его боли, и как-то сразу пришло понимание, что мы опоздали. Я медленно подошла и заглянула внутрь. Милое любовное гнездышко, выдержанное в пастельных тонах. Было. Прежде. На деталях взгляд не задержался, прикипев к распростертому на кровати телу. Увиденное повергло меня в шок.
В одном Алим оказался прав, я сразу все поняла. И почему он привел сюда, и за что извинялся. Сложно не понять, когда видишь свою мертвую копию. Лида выглядела на пять-семь лет постарше и обладала женственными формами. Но светлые волосы, чуть вздернутый носик, высокий лоб и разлет бровей – я будто смотрелась в зеркало. Поразительное сходство!
– Зачем кому-то убивать ее? – С жалостью наблюдала, как брат осторожно распутывает шнурки, стягивающие запястья погибшей. Как бережно поправляет задравшуюся ночную рубашку и закутывает девушку в покрывало.
Лиду закололи ударом в сердце и уже мертвую привязали к спинке кровати. Тело успело закоченеть и застыть в одном положении.
– Это месть и предупреждение, что следующей будешь ты. Других вариантов быть не может, – глухо произнес Алим. – Ко мне на днях наведался один старый знакомый. Я не сразу вспомнил этого человека, а когда сообразил, где мы встречались прежде, то сильно удивился. Поговорим об этом позже. Ты поможешь? Откроешь тропу в Гороховец?
– Конечно! Зачем спрашиваешь? Алим, сочувствую потере. Мне так жаль… – слова застряли в горле от пронзительного взгляда, каким брат на меня посмотрел.
Я терпеливо ожидала, пока князь соберет личные вещи девушки и подарки, чтобы не оставлять улик, которые могли привести к нему. Попутно он связался по магической почте с господином Виерманом, управляющим юридической конторы, который подтвердил, что обеспечит конфиденциальность встречи.
– Почему Гороховец? – Спросила, чтобы завязать разговор и отвлечься от тяжелых мыслей. С этим местом у меня связаны печальные воспоминания.
– С Аристархом Самуиловичем я веду общие дела. Он будет держать язык за зубами. Да и на ум, если честно, ничего другого не приходит. Хочу похоронить Лиду по-человечески, чтобы после навещать иногда могилку. Богадельня при храме – идеальное прикрытие. Туда часто попадают люди, доживающие последние дни.
Наше появление с трупом на руках поразило господина Виермана, но, отдать должное, он только бровью дернул. А дальше вывел на задний двор конторы, где поджидал закрытый экипаж. В самой богадельне уже знакомый завхоз отнесся к просьбе, как к чему-то обыденному. Указал на погреб, использующийся под мертвецкую, взял за уплату услуг четыре рубля золотом и пообещал устроить проводы по высшему разряду.
С братом я договорилась встретиться вечером для серьезного разговора. Это сначала меня шокировало поразительное сходство с убитой и то, что брат скрывал девушку от семьи. А потом я задумалась о причинах и пришла к однозначным выводам, которые требовали объяснений. Интересно, откуда Бельский пронюхал о необычной любовнице ашкеназского князя? Алим утверждает, что о квартире на Садовом знал только Варфоломей. Не нравится мне эта странная тенденция утечки информации от Ромки к Ярославу.
Нужно срочно проверить, куда подевался подлинный артефакт великого Владимирского князя. Помнится, в последний раз видела у Ромки в руках.
А ведь Ванька дружит с Варфоломеем. Неужели не заметил странностей? – Написала Чернецкому, что хочу встретиться. Договорились увидеться в обед на старом месте.
– Ты опять исчезаешь без объяснений? – насела Орлова. – Кажется, мы уже выяснили, что мне можно доверять!
– Я… прости, Оль. Семейные дела, не имею права пока рассказывать. – Обманывать подругу не хотела, но я уже в себе скоро сомневаться начну.
Только недавно мы встречались из-за возможного предательства Кочетковой, а теперь все участники той встречи под подозрением. За исключением Ивана, пожалуй. Его ментальная устойчивость служила естественной защитой против магов разума темников.
– Ого! Вот так сюрприз! – удивилась, открыв тропу прямиком к дальней скамейке академического парка.
 
Не знаю, когда Ванька успел, но на месте скамьи выросла ледяная беседка со столиком и сидениями, навесом на тонких опорах и декоративным ограждением. По ледяным бортикам сооружения были расставлены свечи в пузатых стеклянных стаканчиках. Огненные язычки отражались в ледяных стенках алыми бликами, превращая сооружение в нечто волшебное. На столике в ледяной вазе стояла белая роза, а на посуде из прозрачного стекла дымился горячий обед.
– Прошу, присаживайся! – Ванька улыбнулся озорной улыбкой, галантно поклонился и подал руку, приглашая к столу. – Нравится?
– Очень! – Я подождала, пока кавалер постелет на сиденье теплый плед и присела. – Это так необычно.
– Я тут подумал, зачем пропускать обед, если можно перенести его на свежий воздух? Позволь за тобой поухаживать? – Иван снял клош с глиняного блюда и по морозному воздуху поплыл аппетитный аромат куриного супчика.
– Замечательная идея! Но кто же создал это великолепие? – обвела восхищенным взглядом беседку. – Наверняка не обошлось без мага льда. Да ладно? – вытаращилась на парня.
– И ничего не ладно! Беседку по моей задумке создал знакомый паренек с пятого курса. В академии учится немало талантливых ребят, умеющих управляться со льдом. Твой жених тут ни при чем!
– Удивительно даже, что такая идея пришла тебе, а не ему.
– А чем я хуже? – насупился парень. – Тем, что не обладаю даром и усыпальницей знаменитых предков?
– Ну, что ты! Это здесь не играет никакой роли. Мне правда нравится, – задрала голову, любуясь ледяной крышей и игрой солнечных бликов на поверхности.
– Я рад, – смягчился Иван, – ты кушай, а то еда быстро остынет.
После сытного обеда на свежем воздухе не хотелось возвращаться к проблемам. Однако делать нечего, не так много у меня друзей, которым могла бы довериться. Вроде бы Ванька не клялся в верности, не приносил присягу роду, а по-прежнему оставался своим человеком.
Разговор выдался непростым. Иван, как только услышал о предателе, сразу взбеленился и категорически заявил, что Ромка не мог этого сделать.
– Мне самой не верится, но я даже спросить не могу, чтобы не навредить случайно! Он может не осознавать, что это происходит. Только представь, сколько возможностей у темников было за три года!
– И не так уж много, я тебе скажу, – пробурчал парень, заступаясь за друга. – Варфоломей сразу выставил защиту в комнате, на нем несколько различных амулетов. А, случись какое воздействие, догадался бы! Он как никто другой чует темную энергию.
– Ты прав! И поэтому Ромка – последний человек, на которого я бы подумала. Я и сейчас не верю, что брат осознанно сливает информацию. Но факты – упрямая вещь.
– Вот именно! Факты! Алим Осипович беседовал с Агниярой, когда та напала. – Я невольно вздрогнула и отвела взгляд, мне пришлось утаить правду о ментальном контакте. – Шумская выждала, пока противник расслабился, усыпила бдительность и нанесла удар. Возможно, что и к Варфоломею враг подобрался настолько близко, что он спокойно поворачивался к этому человеку спиной. Взять хотя бы соседа по комнате! Тот запросто мог дождаться, пока Ромка уснет и сделать все, что угодно.
– О, господи! – Я вдруг вспомнила, как встретила Евгения Шереметьева на собрании клуба. – Думаешь, это он?
– Больше некому! Выждал какое-то время, понаблюдал. Мог даже не сам, а впустить чужака в комнату ночью. Но без его участия не обошлось.
– И что же нам делать?
– Как что? Спасать друга, – Иван зло ухмыльнулся и ударил кулаком правой руки по ладони левой. – Устроим господину Шереметьеву несчастный случай и отправим в незапланированный отпуск с проживанием в целительском корпусе.
– Хм, идея неплохая. Но как бы не привлечь к себе ненужных подозрений?
– А мы подстроим так, что Ромка сам отправит соседа на больничную койку. И поможет нам в этом госпожа Кочеткова!