"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– А-а-а! Покалечили, ироды! Бунт! – заверещал, как резаный. – Всех, всех под суд. Уничтожу. А ну, – приказал командиру отряда, – стреляй по душегубам!
– Отставить! – прогремел над толпой усиленный магией голос Святозара Агнияровича.
В суете никто не обратил внимания на притормозивший в начале улицы паромобиль, из которого вышло высокое начальство.
Глава 15
– Что тут происходит? Господин Жабков, потрудитесь объяснить! – строгим голосом потребовал Шумский.
Еще бы не требовать, когда с трех сторон подпирают императорские проверяющие и сам великий князь Стужев.
– Так ведь, это… бунт! – фальцетом выдал управляющий, враз растерявший уверенность. – Рабочие буянить изволят, напали на представителей власти, охрану покалечили.
– Нет же! – возмутился главный бунтарь, которому отступать уже некуда. – Врет он, ваш бродь! Мы поговорить пришли! Зарплату за полгода задерживают, детишек кормить нечем. Разве ж это по-человечески? А этот… охрану натравил, да карами грозил. Мы ж не отказываемся работать, но сил уже нет пояса затягивать.
– Да что вы чернь слушаете? Соврет – недорого возьмет, – презрительно фыркнул Жабков. – Лентяи и бракоделы! Одни убытки с них.
– Зачем наговариваешь, барин? Откуда же качество возьмется, если станки годами не ремонтируются? Да и сырье сплошь бракованное привозят, а мы из последних сил стараемся…
– Вот как? – навострил уши проверяющий. – Позвольте, господин Жабков, но вы же отчитываетесь, что покупаете товар у проверенных поставщиков?
– Э… так и есть! – у толстяка забегали подлые глазенки, и весь он облился потом. – Все так! Для производства сукна я беру сырье высокого качества. Оно будет служить годами, уверяю! – расплылся в угодливой улыбке.
– В самом деле, – поддержал Шумский, – разве есть претензии к качеству?
– Вот-с, Святозар Агниярович, извольте ознакомиться, – второй проверяющий достал из папочки документ и предъявил князю.
Взяв бумажку двумя пальцами, Шумский пробежался глазами по содержимому, задержался на имени подписавшего, презрительно скривился.
– Слово простолюдина против княжеского? Пфф! Наглая ложь. Юрьевское сукно – лучшее в империи, это известный факт.
– И его императорское величество хочет, чтобы впредь так и было, – вмешался Семен Павлович. – Он беспокоится за солдат, посылая их в суровый край. Поэтому велел лично проследить за исполнением заказа. Государственной важности дело, сами понимаете.
Шумскому осталось только скрипнуть зубами и кивнуть. Я бы на его месте начинала молиться. Вряд ли он подозревал о махинациях Жабкова. А этот прохвост уже понял, какую недостачу обнаружат проверяющие на фабрике, и трясся как осиновый лист.
– А нам что же делать, ваш бродь? – робко поинтересовался работяга.
– По домам расходитесь, – распорядился Стужев, – мы тут сами разберемся. Хотя, ты задержись! И тот, кто говорил о станках – тоже.
Ни у кого из простолюдинов мысли не возникло возразить великому князю. От него веяло такой мощью, что даже магам было неуютно рядом с ним. Народ, как только получил разрешение, быстренько разбежался. А Стужев с хищной ухмылкой вперился в побледневшего князя.
– Ну, Святозар Агниярович? Покажете, что тут у вас и как все организовано?
Да уж, покушения старик прощать не собирался. Вина Шумских хоть и не доказана, но что мешает проявить чуточку рвения и указать зарвавшемуся роду его место? Я даже не сомневалась, что на фабрике найдется сотня нарушений, за которые ответить придется уже самому Агнияру Шумскому.
– Уходим? – поинтересовалась у Алима. – Думаю, дальше великий князь и без нас тут разберется.
– Подожди, я что-то услышал, – жестом остановил брат. – Среди людей преобладают страх и надежда. Кто-то злорадствует, что Жабков получит по заслугам, кто-то верит в справедливость. Но досада, что проверка – жалкая помеха великим планам? Странно, согласись! Нина, перенесешь нас вон к тем складам? – указал на ряд строений далеко позади жилых домов.
Я выбрала удобную для размещения крышу и открыла тропу. Пока Алим прислушивался, мы с Игнатом разбрелись по сторонам и осмотрелись визуально.
– Там! – брат указал на последнее здание.
Я заметила шевеление у ворот. Люди суетились, в спешке вытаскивали ящики и загружали их на телегу. Ими командовал мужичонка неприметной внешности.
Еще одним прыжком мы оказались за углом здания. Игнат знаками показал, что зайдет с тыла, а мы двинулись к главному входу. Дождались, пока грузчики скрылись в помещении склада, и вышли из укрытия.
– Эй, любезный! – небрежно поинтересовался Алим. – А что это вы грузите? Разрешение есть?
– Тебе какое дело? Проваливай! – грубо ответил мужик, хотя по одежде нас сложно было перепутать с простолюдинами.
– Повежливее, пожалуйста, – захлестнула грубияна воздушной петлей и укрылась щитом на всякий случай. – Ответь на вопрос!
– Маги! – громко вскрикнул мужик, предупреждая остальных. – Уходим!
С прытью, которой я не ожидала, человек рванулся из захвата. Каким-то образом скинул петлю и бросился наутек. Не маг! Избавился от магического заклинания? Дальше я не раздумывала, запустила файерболом, который растекся по защите амулета. Верх наглости! Переместилась на свободное пространство перед незнакомцем, спеленала его двойной воздушной петлей и толкнула к ногам Алима. Он скривился, рассматривая мужчину, наступил на горло, будто желал раздавить червяка. Раньше я не замечала, чтобы кто-то вызывал у ашкеназца такие эмоции. Так, кто же нам попался?
– Берегись! – раздался вскрик брата изнутри, и строение вспухло от огненной мощи боевого заклинания.
Бросившись к Алиму, укрыла его щитом и в тот же миг ощутила мощный удар, едва не сбивший с ног. Слава Богу, нас не задело. Я проверила метку Игната. На нем столько защитных амулетов, что волноваться не стоило, но я все равно переживала.
– Нина! – ашкеназец присел, коснувшись висков мужчины, и явно прочел в мыслях что-то нехорошее. – Быстро уводи нас отсюда! Подальше!
Незнакомец вдруг захрипел, бешено вращая глазами. Из его рта пошла пена, а в ящиках на телеге что-то щелкнуло. Слишком тревожные сигналы, чтобы медлить. Схватила одного брата в охапку, прыгнула к другому и вместе мы переместились в съемную квартиру рабочего квартала. Наше появление совпало с оглушительным взрывом, от которого вылетели стекла.
– Что за беспредел тут творится? – Игнат первым пришел в себя и помог нам подняться. Осмотрел, не порезались ли осколками.
– Алим? – вопросительно посмотрела на ашкеназца, который тряс головой, избавляясь от шума в ушах. – Ты что-то узнал?
– Обрывки мыслей, ничего конкретного, – брат помассировал виски, – защита сильная стояла. Я с такой еще не сталкивался. Только попробовал вскрыть, как сработал приказ на ликвидацию. Полагаю, этот человек отвечал за сохранность груза. В последний момент нащупал связь между его смертью и срабатыванием магического взрывателя.
– Темники? Тайные делишки Шумского? Князь как-то связан с орденом?
– Выясним, кому принадлежал склад, и найдем этих людей первыми, – Игнат достал ящичек магической почты, чтобы связаться со своими людьми.
– Не думаю, что это хорошая идея, – остановил его Алим. – Уверен, ледяные псы уже роют носом землю. Стужев лично заинтересован в том, чтобы найти заказчиков покушения на его семью. Вопрос в другом: стоит ли объединять усилия или же будем действовать самостоятельно?
Полог тишины я активировала с самого начала разговора и не боялась, что кто-то услышит. Но прежде, чем коснуться следующей темы, удвоила защиту.
– Объединение усилий подразумевает доверие между сторонами, – невольно дотронулась рукой до пространственного кошелечка, о существовании которого только братья и знали. Пожалуй, еще Полозьевы в курсе, но лишь потому, что разрабатывали подобный артефакт. За исключением Ивана, устойчивого к ментальным вмешательствам, остальным ближникам Алим подтер воспоминания. – Стужеву ни к чему информация об императорском Хо`шене.