"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– А вы разве всегда и во всем следуете правилам?
– Желаете об этом поговорить? – бросаться фразами, не отвечая на вопросы, я тоже умела, а вот раболепствовать перед сильными мира не очень, и князь это понял.
Приятно иметь дело с умным человеком. Тем же небрежным жестом руки мужчина показал, чтобы остальные убирались. Молодняк тут же подорвался с места и устремился на выход. Демидов задержался, передавая внучку Ивану. Парень чуть ли не пар из ноздрей пускал от возмущения и бессилия. Я взглядом показала Григорию Климентьевичу, чтобы присмотрел за Юленькой и за ученичком заодно. Старшему Полозьеву также покачала головой в ответ на немую просьбу остаться. Игнат подвел Лизу к Зельманам и попросил баронессу присмотреть за женой. Братец и не думал спрашивать разрешения, просто встал за спиной, как надежная скала. Алим с места не сдвинулся, всем своим видом выражая, что не намерен оставлять с матерым хищником наедине.
– Я вас внимательно слушаю, – наглеть, так наглеть! – подтащила воздушным щупом кресло, установила посередине комнаты и опустилась на него с королевским достоинством.
Ну, не стоять же перед князем навытяжку в собственном доме? Между прочим, вторые сутки на ногах, и до этого деньки выдались насыщенными. В юном возрасте усталости не замечаешь, так что – дело принципа.
– Это я слушаю, чего желает защитница, спасшая последнего внука?
– Ничего, – пожала плечами, – незнакомый парень помог двум девушкам, не требуя ничего взамен, я ответила тем же.
– Хочешь сказать, не знала, кого спасала? – Стужев нахмурил брови. – А если бы Артемий прошел мимо? – ответа князь не дождался.
Успела бы, не обрати я внимание на мальчишку при первой встрече? Неизвестно. Это ведь Гектор предупредил об опасности.
– Как ты поняла, что нужна помощь?
– Это сложно объяснить, – сцепила ладони в замок.
– Ты уж постарайся, Нина Константиновна, – Стужев напустил холода в голос, отчего и в гостиной похолодало. – Я пришел сюда за ответами, и без них не уйду.
– Это часть дара – чувствовать, когда близким угрожает опасность. К сожалению, я рано потеряла семью, поэтому тонкости постигаю опытным путем. Не осталось живых учителей, способных передать родовое умение. Иногда я делаю что-то, подчиняясь внутреннему порыву, а в итоге неразумный поступок оборачивается на пользу. Уверяю, спасение Артемия – случайность. Вы ничего не должны. Я защищала тех, кто мне дорог.
– Защищала! – хмыкнул мужчина. – От меня? И сейчас защищаешь? Любой на твоем месте воспользовался бы ситуацией, чтобы извлечь выгоду. Мое расположение многие пытаются заслужить. Я ведь могу помочь с возрождением рода, могу покарать убийц, уничтоживших семью. Ты вправе попросить, что угодно.
Заманчиво звучало предложение князя, очень заманчиво.  Игнат напрягся в ожидании ответа, стиснул боковину кресла так, что побелели костяшки пальцев. Алим превратился в статую, анализируя каждое слово. А у меня в голове крутилась фраза одного книжного персонажа из прошлой жизни:
– «Никогда и ничего не проси у тех, кто сильнее. Сами предложат, и сами дадут».
Скорая месть Агнияру Шумскому выглядела желанным призом, до ужаса хотелось согласиться и побыстрее разделаться с детоубийцей. Но в чем тогда моя заслуга? И почему, если Стужев в курсе, кто уничтожил род, ничего не предпринял ранее? Не покарал убийцу согласно закону? Великий князь – советник императора, второй человек в империи, облеченный безграничной властью. И он готов это сделать теперь, чтобы отплатить долг жизни? Соизмеримы ли эти вещи? Что будет после, когда князь Холода публично покажет расположение и заинтересованность? У меня не останется выхода, как поддержать его, если потребуется. А где одна услуга, там и другая, третья – и вот я уже пляшу под указку расчетливой ледышки.
– Семен Павлович, благодарю за столь щедрое предложение, но собственные проблемы я привыкла решать сама.
– Гордая? – усмехнулся. – Все такие поначалу, а как дела коснется, на коленях ползают, вымаливая помощь. Что же, молодости свойственно ошибаться… – забарабанил пальцами по подлокотнику. – Может, советникам есть, что сказать?
 
Игнат промолчал и отвел глаза, не выдержав пристального взгляда князя, но я расслышала, как скрипнул зубами. Алим покачал головой:
– Нет, Нина Константиновна высказалась ясно.
– Значит, отказываетесь? – шумно втянул носом воздух и, похлопав ладонями по боковинам кресла, поднялся. – Тогда, мне здесь больше нечего делать.
Я поднялась следом, провожая гостя.
– Можно вопрос напоследок? Как меня нашли?
– О! Это было нетрудно, – небрежно повел плечами. – Золото развязывает языки и прочищает память. Ищейкам дай только зацепиться – живо размотают клубок. А уж когда заявился Клим, сомнений не осталось. Единственное, что запутало поиски – мнимая смерть. Я заподозрил неладное, когда Демидов отправился мстить за убитого сына, а в итоге убил собственного начальника охраны.
– Так, вы следили за нами?
– Присматривали, – растянул губы в улыбке. – Слуг вы, может, и защитили клятвой, но соседям, дворникам или прохожим глаза и уши не заткнешь. Я не поверил, когда сообщили, что Гришка Демидов, с утра улетевший в имение, вдруг вернулся в Алапаевск. Даже скоростной курьерский корабль не управится, а он тут как тут, да еще с ребенком, на виске которого красуется свежая печать рода. Я дал команду задержать свадебный кортеж и не прогадал. Молодожены таинственным образом исчезли! А поскольку у Забелиных нет собственного мага-портальщика, это сделала ты.
Гость неспешно направился к выходу, но у двери остановился. Задумался, вспоминая что-то, затем развернулся, опаляя ледяным взглядом.
– Хоть ты и отказалась от благодарности, но, так и быть, сделаю подарок. Пять лет!
– Что пять лет? – не сообразила сразу.
– Пять лет спокойной жизни, чтобы род окреп и встал на ноги. Гарантирую, близких не тронут, а проекты получат поддержку. Вы успеете построить дом и наплодить наследников, – легкий кивок в сторону брата, на которого возлагались надежды, – но ты исчезнешь на это время. Полагаю, тебе уже присмотрели закрытую школу?
Я гулко сглотнула, поразившись, как легко князь сделал безошибочные выводы. Но почему такой срок?
– А что будет потом?
– Империи потребуются услуги рода, – Стужев усмехнулся. – Если хочешь, чтобы Забелиных восстановили в правах, придется исполнить давний договор: предоставить империи защитника или…
– Или что?
– Или выйти замуж и войти в род супруга, – бесстрастно добил великий князь.
– Но ведь, мне будет пятнадцать. До совершеннолетия и инициации я не могу выйти замуж!
– Так ведь и возраст такой, глаз да глаз нужен. В любом случае, потребуется время, чтобы влиться в общество, завести знакомства. Ты носительница редкой магии. Ни я, ни император не допустим, чтобы талисман бездарно сгинул в клановой войне.
– Талисман? – кажется, скоро пар из ушей пойдет от возмущения, как, походя, решалась судьба.
– Не знаешь? – осуждающе покачал головой. – Выдающихся представителей твоей семьи называли щитами, а женщин – талисманами. Ни один род, включая золотые, не откажется заполучить тебя. Надеюсь, не станешь совершать глупостей? Ни один храм не проведет обряд, если не будет высшего императорского соизволения. Отныне ты под присмотром Его величества.
– А куда смотрел Его величество, когда Шумский убивал родителей и ближников? – стиснув руки в кулаки, шагнула к Стужеву. Пусть он выше ростом, сильнее и могущественнее, это не мешало смотреть на него сверху-вниз. –  Где были вы, когда дед вырвал брата из рук умирающей матери и приказал избавиться от меня, гнилого семени? Почему безоговорочно поверили в гибель рода? Почему никто не спросил, откуда у Шумских в одночасье взялся наследник? Кто вернет семью, которую у меня безжалостно отняли?
– Довольно! – гаркнул князь, вымораживая воздух в комнате, – Его величество не вмешивается во внутренние дела кланов. Если Константину не достало сил защитить собственную семью, это только его вина.