"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Расчленить меня и подать, как обед? — догадался я.
— Да. Тогда это вышло прекрасно. Демон Хаоса долго сражался с демоном, но из-за полученных ран ему потребовалось восстановить много энергии. Тогда он с лёгкостью сожрал изуродованное тело оборотня и отравился им. Пока он умирал от подлого поступка, все, кто желал бессмертия должны были испить его крови. Все, кто испил его крови в тот день, умерли и позже воскресли уже в новой форме, — он показал руками на себя. — Теперь меня невозможно убить и я никак не могу умереть. Каждый выбор в жизни — это на всю жизнь. Особенно, когда это касается бессмертия.
— Зачем вампирам бессмертие, если они итак бессмертны?
— Странный вопрос ты задаёшь. Арднер. Вампиры. Даже высшие вампиры уязвимы. Этого хочется избежать. Человек, когда он богатый, он хочет больше богатства. У вампиров всё выглядит примерно также.
— Пророчество гласит, что я убью через несколько дней Владыку вампиров, Артикона и других представителей делегации. Это я убью их с помощью своего тела в качестве закуски для бога? — проговорил вслух то, что меня тревожило последние часы после встречи с охотником на вампиров.
— Получается так. Значит, поэтому ты жив и не пошёл первым на корм моим детям, — рассмеялся он.
— Извини, что так получилось, — я указал на разорванных в клочья его детей, которых разорвали братья или сёстры, или кто они там по гендеру. — Я защищался и защищал.
— Мне бы стоило тебя убить только за взмах меча, но что-то остановило меня. Когда я вкусил твоей крови, то увидел много интересного. Особенно мне понравился тот мир, откуда ты родом, Алексей. Знавал я одного человека… Возможно, ты скоро с ним познакомишься, если не пойдёшь на закуску богу Хаоса.
— Ты не поможешь мне остановить призыв Демона Хаоса? — надежда умирает последней, а мне вовсе не хотелось умирать. Столь ценный союзник, как древний вампир, был бы точно не лишним.
— Это твоя война, Арднер. Если у тебя не получится, то значит грядёт новый мир. Семьсот лет назад такое уже было, так почему бы этому не повториться?
— История любит повторяться, — проговорил я любимую фразу историка. — Как мне отсюда выйти с другом? — на всякий случай уточнил я про Костнера. Вдруг на него другие планы.
— Прямо, а когда увидишь речку, то иди вдоль неё, и выйдешь наружу примерно через сорок километров, — шёпотом он проговорил маршрут.
— Твои дети не будут меня преследовать?
— У тебя есть сутки. Дальше я не в силах их сдерживать. Они пока сыты. Торопись, — он щёлкнул пальцами, и Костнер открыл глаза и тяжело задышал. — Торопись, Алексей. Время не будет тебя ждать.
— Спасибо, — поблагодарил я древнего вампира.
— Ещё встретимся…
  
«Другого выбора просто нет»
 
Мы вышли к деревне под вечер. От пещеры до деревни идти пришлось чуть больше пятнадцати километров. Благодаря факельным огням деревушки было несложно ориентироваться куда нам идти. Костнер смог восстановить силы и уже сам передвигался на ногах, но всё равно приходилось его придерживать. Шлёпать по воде выматывало сильнее, нежели сражаться с монстрами. Деревня перед нами была обычной. Пару десятков двухэтажных деревянных домов и, естественно, двухметровый деревянный забор вокруг. Большие крепкие ворота и два часовых с факелами на них. Мы двинулись туда, так как идти ночью по землям кровососов было небезопасно.
— Стоять, — крикнул один из охранников.
— Стою, — слабо ответил я и бросил меч на землю. Не хватало словить стрелу в колено.
— Кто такие?
— Думал, вопросы будут сложнее, — усмехнулся Костнер. — Мы беглецы с дворца, — крикнул он.
— Проходите, но оружие сдайте, — охранник что-то крикнул своим, и в воротах открылась дверь, а не сами ворота. — Люди в Землях Вампиров всячески помогают своим, тем, кто каким-то чудом спасся, выбравшись из дворца, — объяснил он мне свою стратегию.
— Это же опасно. Кровососы могут прибыть в любой момент и всех вздёрнуть, — отважность людей в этих землях меня вдохновляла. Всегда есть две стороны одной монеты. Вампиры считают, что люди живут на их землях в сытости и безопасности, а вот люди так не считают. Забавно выходит.
 
— Люди в этих землях ценный ресурс. Хотя, кто знает? — пожал плечами здоровяк.
Мы вошли в деревню. Нас встретили шесть крепких мужиков с вилами. Подняв руки прошли чуть глубже, чтобы два охранника смогли закрыть дверь и вернуться на верх ворот для несения службы. К нам вышел пожилой мужчина на вид лет пятидесяти. Только у него единственного был полуторный меч и верхняя часть доспехов. Староста деревни.
— Вы вышли из пещеры Холодной реки? — спросил он уверенным голосом.
— Мы вышли в пятнадцати километрах отсюда к северу, — надеюсь, я не ошибся с направлением. Когда я озвучил свой маршрут, то все присутствующие резко начали шёпотом что-то бурно обсуждать. Значит, мы вышли из пещеры Холодной реки.
— Как вы туда попали? — староста вытащил меч. Посмотрев на меч своим профессиональным взглядом мне стало понятно, что такие мечи изготавливались в специальных кузнях для охотников на вампиров. Странно, что такую игрушку у него ещё не забрали.
— Меня… Нас кинули в колодец, — прохрипел Костнер. — Нам удалось сбежать.
— Как? — спросил один из зевак.
— Мы нашли меч и смогли отбиться от двух неизвестных мне существ, — честно, почти честно, ответил я.
— Вам крупно повезло, — произнёс мужчина и вышел вперёд. У него отсутствовала левая нога, а на правой руке отсутствовала кисть. Левая часть лица в крупных шрамах. Зубов практически нет, как нет и волос. — Мне не повезло с ними столкнуться, но удалось выжить. Но какой ценой?
— Сочувствую, — мне действительно было жаль мужика. Если судить по глазам и коже, то ему можно смело давать двадцать лет, но выглядел он на сорок, минимум.
— Как они выглядели? — калека смотрел на меня с надеждой.
— Бледные, худые, лысые, с острыми зубами и противным запахом изо рта, — кратко описал я этих «детишек» древнего вампира. Главное не рассказывать про существование столь опасного кровососа.
— Прошу вас пройти ко мне. Отведайте горячий ужин, примите ванну и переоденьтесь. У вас сегодня второй день рождения, — пригласил он нас, махнув целой рукой.
— Огромное спасибо, — Костнер с трудом поклонился. Я последовал его примеру.
Следующие пару часов мы ели, мылись, естественно раздельно и в разное время, а выживший дал нам чистую одежду. Он нам рассказал, как прошёл столь опасный путь. Как оказалось, из каждой деревни раз в неделю забирают по два человека. И тут чистая русская рулетка. Кто-то возвращается с недостатком крови в организме, а кого-то кидают на съедение этим тварям. Самое интересное в том, что этот выживший — единственный, кто смог сбежать. Кровососы об этом не знают, но не думаю, что это будет тайной долгое время.
Мы сидели в единственной комнате и пили чай, как во дворе разнеслась какофония звуков: ржание коней, стук копыт и женские крики. Выживший сразу кинулся в подпол, который незаметно располагался за печкой. Я остался в ступоре с мыслью: «Что это такое было?». Но не мне судить человека, который прошёл через сущий ад, блуждая в сети пещер не один день, в отличие от нас.
Я схватил пороховой пистолет со стола. Он не был заряжен и навряд-ли боеспособен. Это не главное. По крикам было понятно, что они ищут меня, если в этой деревне нет другого человека по имени Арднер.
— Мне придётся выйти, — я аккуратно взглянул в окно и увидел дикий ужас.
Стража смерти схватила старосту и посадила на кол без всяких разговоров. Старик моментально умер. Затем начали хлыстать плетью двух женщин, которые пытались снять мертвое тело своего главного. Всех жителей, кто вышел посмотреть на представление, выстроили в шеренгу. Заметил среди стражи смерти самого Владыку вампиров и Артикона. У жителей просто нет шансов.
— Зачем? Они поищут и уйдут. Уверен, что это не первый рейд подобного рода, — по взгляду здоровяка сложно было определить — это страх или уверенность.