"Фантастика 2024-36". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Как не припомнить, помню! Жинка еще детские вещи собирала. Отговаривали бедняжку на таком сроке в дальнюю дорогу пускаться, не послушала. Показалось, бежала она от кого-то, торопилась. Ночь переночевала, а поутру уехала. Мы еще переживали, добралась ли благополучно или же беда приключилась. Тати на дорогах шалят, а у той охраны десяток, кучер и служанка.
– Не зря переживали, – от волнения во рту пересохло и как назло попить ничего нет, – не доехала она. По дороге на карету напали, у бедняжки роды начались и… в общем, не выжила. Твой свояк и навел банду! Это он передавал информацию разбойникам, кто по старому тракту едет. А сгинул потому, что логово татей пару месяцев назад уничтожили.
– А ведь и верно! – ахнул мужик. – Слышал, какой-то барон сумел отбиться и порешил тварей. Но неужто Сидор замешан? – погрузился в воспоминания и, судя по отголоскам эмоций, нашел подтверждения этому. – Как же я раньше не замечал? А девочку эту как жалко! – уронил голову в ладони. – И ведь видел, какими глазами на нее Сидор смотрел, что кот на сметану облизывался. Охочий до женского полу был, но эта явно ж не ровня.
– Как ее звали? Что она говорила? Куда направлялась? Рассказывай, что знаешь!
– Да разве ж она представилась? Служанка у них заправляла, да старший из охраны. Так совпало, что жена с Матвейкой в зал спустилась, раскапризничался он. Женщины на младенчиков завсегда бурно реагируют, вот и госпожа подошла. Ручку на животик положила, так он и затих сразу. Служанка – грымза сухая заворчала – заскрипела, увела девушку в комнату. Сам не видел, но жинка говорит, от ладони будто свечение золотое шло. Молодая госпожа магичкой оказалась, подлечила сынишку. Он после коликами мучиться перестал, ночью спал спокойно.
– В общем, так, – время поджимало, – писать умеешь? Отлично! Иди к семье, пусть собирают вещи, только необходимое, а ты садись и пиши, что помнишь. В подробностях расскажи о девушке и ее окружении, вплоть до цвета белья у служанки. И отдельно обо всем, что заставляла делать Марийка. Составь список постояльцев, кто попался на заметку разбойникам. Не забудь указать, с кем свояк общался, кто из товарищей сюда заглядывал, кто перестал приходить, но еще живет в Кречетове. Задание понятно?
– Понятно, госпожа, а… – замялся, – с нами-то теперь, что будет?
– Много ты зла причинил людям, Михей, – строго посмотрела на мужика, и он съежился, будто ростом еще ниже стал, – такие дела проворачивались под носом, а ты ничего не заподозрил? Не верю! Думаю, предпочел не замечать очевидного. Беды, что с тобой и семьей случились – заслуженная кара. Просишь деток пожалеть? А знаешь, сколько невинных душ тати загубили? Семьями убивали. Пожалели хоть кого-нибудь? Тебе повезло, я не уподоблюсь кровожадным тварям, однако и без наказания не оставлю. Исполняй приказ! Меня интересует та девушка. Любая мелочь, которая позволит ее опознать.
Вместе с Михеем наведалась в комнату, где ютилась семья. Девочка лет шести сидела на куче тряпья и прижимала к себе трехлетнего малыша. Рядом примостились еще двое мальчишек четырнадцати и десяти лет. Каморку занимал матрас, расстеленный на полу, где вряд ли разместились бы шесть человек.
– Жена где? – стиснув кулаки, вопросительно посмотрела на хозяина таверны.
Паучиха взяла в подчинение даже маленького ребенка.
– На кухне готовит. Посетители же…
– Выпроваживай посторонних, скажешь, госпожа приказала. Детей на кухню, накормить вволю, помыть, в порядок привести. Где комнаты Марийки?
Устроилась захватчица с комфортом: спала на хозяйской постели, ела из серебряной посуды, одевалась в роскошные наряды, которые и дворянкам не стыдно носить. В смежной комнате, где раньше Михей обустроил детскую, поселилась личная служанка Марийки. Мелькнула смутная надежда, что мама Юленьки чудом спаслась, но тут же пропала. Ничего общего эта женщина с нашей малышкой не имела. Одного взгляда на стеллаж с колбами и арсеналом ингредиентов хватило, чтобы понять, кто готовил запретные зелья. Это с ней разговаривала гадина, когда за водой ходила.
Я позволила Михею взять одежду, от которой сундуки ломились, и выставила из комнаты. Пока он выпроваживал гостей заведения, пообщалась с магичкой.
– Теперь я хозяйка, – объявила женщине, которая с момента нашего появления не произнесла ни слова, – но ты ведь уже это почувствовала. Почему служила ей? Отвечай, я приказываю!
– Я сама так захотела, госпожа, – выдавила ответ служанка, сверкнув озлобленным взглядом.
– И сонные порошки готовить, и травить людей настоем верцелы тоже? – фыркнула презрительно. – Достойное применение дару.
Ясно, из одного гнезда с паучихой вылупилась. Осталось выяснить, знает ли что-нибудь о таинственном господине.
– Власть и рабы мне не нужны, но иначе не снять привязку. Марийка жива до тех пор, пока не доберусь до ее хозяина. Я выжгу это паучье гнездо дотла.
– Ты не обманываешь и веришь, что убьешь господина, – с удивлением констатировала магичка. – Я тоже когда-то наивно верила в торжество справедливости. И вот, к чему это привело, – небрежным жестом обвела комнату.
– Если расскажешь, кто такой господин, будет больше шансов. Но и без твоей помощи справлюсь, разумеется.
– Рассказать? – женщина зашлась тихим смехом, перешедшим в кашель астматика.
Судорожным жестом вытащила из передника миниатюрный флакон и опрокинула содержимое в рот.
– Когда-то я говорила часами, не переставая восхищаться красотой и достоинствами воплощенного мужского идеала. Унижалась, вымаливая благосклонность, и возносилась на седьмое небо от счастья, если он удостаивал хотя бы взглядом.
Я скептически вскинула бровь. Не вязался облик рассудительной и уравновешенной женщины с тем, что рассказывала о себе.
– Это его дар! – ответила магичка на невысказанный вопрос. – Влюблять женщин с первого взгляда. Слышала, и на мужчин действует, но подтверждения этому нет. Первой на удочку попалась младшая сестра. Она рассказывала, что повстречала удивительного мужчину, светилась от любви и будто на крыльях летала. А потом ушла из дома и пропала. У отца были связи, деньги, положение в обществе. Он использовал все, чтобы найти дочь, но тщетно. Дарья вернулась через год, и в ней ничего не осталось от прежней девочки с добрым сердцем. Сестра говорила странные вещи, много времени посвящала учебе, интересовалась государственной службой. Дальше вскрылось, что отец замешан в грязном политическом деле. Арестовали обоих. Папу и сестру я больше не видела. Я стала искать ответы, провела расследование. Ниточки вели к таинственному поклоннику, чьи письма Даша хранила даже после возвращения. Я отправилась к нему, чтобы выяснить правду, и сама не поняла, как в одночасье превратилась в рабыню. Надоела быстро. Меня подарили Марии, чтобы избавиться.
– Как его зовут?
– Дмитрий Алексеевич Милославский, – с придыханием произнесла женщина известное в империи имя.
– Ого! И что же он забыл в этих краях?
Дворянский род, крепко обосновавшийся в Московии, первостихия – воздух. Главенствовал Богдан Алексеевич, если не ошибаюсь, Дмитрий младшим братом приходился. Высокого полета птица. Грохнешь такого, и проблем не оберешься. Но слишком уж история грязная вырисовывалась, и связь с темниками очевидная. Неужели, глава рода в этом замешан? Зачем ему? Счетным Приказом распоряжается, и без того в роскоши купается.
– Откуда мне знать? Дела семьи, – пожала плечами.
– Клятву верности давала Милославскому? Можешь не отвечать. Он запрещал рассказывать о себе? – поинтересовалась, чтобы избежать неожиданностей.
Женщина неопределенно мотнула головой и замолчала. Я и не рассчитывала, что противник не позаботился о сохранности тайны. Удивительно, как еще имя назвала и не упала замертво? Или же это сигнал для господина, что им интересуются? Наверняка! Умно. Рабыня не вызовет подозрений, проследит за Марийкой и доложит, если та влипнет в неприятности. Но кукловод не предусмотрел, что кто-то перехватит контроль над марионетками. Служанка подчинялась бывшей хозяйке и беспрекословно выполняла приказы, не противоречащие приказам кукловода. Паучиха никогда бы не навредила господину, оттого и конфликта не ожидалось.