Магия льда для продвинутых

Траты вырисовывались внушительные. Экономить поначалу придется на всем. В том числе на еде.
Рассудив таким образом, я оставила Тайринга дома и двинулась уже привычным маршрутом в оазис с мешком наперевес.
Нам нужны витамины, а покупать все – эдак мы разоримся, не начав.
Хранитель встретил меня радостно. Погряз в рутине,бедолага. С другими магами поговорить невозможно, скучно ему.
  
– Ну как, прижились раки? – поинтересовался он, едва я переступила границу. – Ты проходи, у нас сегодня тихо. С утра был отряд, но уже все собрали и ушли.
По понятным причинам я избегала пересекаться с официальными смотрителями леса. Приходила либо ночью, когда все нормальные люди спят, либо в обеденный перерыв.
Водники «Кущ» строго придерживались расписания. Вероятно, потому, что их надзиратели заботились о себе и не желали задерживаться сверхурочно.
Иногда я наблюдала издалека за работой коллег. Убогое, душераздирающее зрелище.
Сначала они собирали все, что позволял им лес —тропинки сами выводили их к нужным участкам, как и меня. А на выходе расплачивались магией. Выглядело это жутковато. Пересекает границу относительно здоровый, румяный парень, а выходит наружу бледная истощенная немочь.
Резерв сильно завязан на общее физическое состояние. Если так выжимать себя регулярно и не восстанавливаться как положено, то недолго и выгореть.
Что изредка и происходило.
На удачу власть имущих, водные маги упорно продолжали рождаться, так что недостатка в кадрах оазисы не испытывали. Вот только несмотря на регулярную подпитку, зеленых участков в мире становилось все меньше.
 
Глава 6
 
Кусты расступались, пропуская меня в центр леса.
В отличие от смотрителей, я шла куда мне вздумается. Растения подстраивались под мой шаг, а не наоборот. Разве что, если впереди маячили конкуренты, хранитель предупреждал об опасности и предлагал свернуть. Во избежание.
– Раки чувствуют себя превосходно, растут и копошатся, – отчиталась я. – А вы тут как?
– Благодаря тебе неплохо, – просиял дух. Буквально —свечение вокруг призрачной фигуры стало ярче. Я его недавно поименовала Илундром, чтоб не звать при случае «Эй, ты!», и хранитель неимоверно возгордился. – Границы стабильны, давно уже не сдвигались. К нам даже ученые недавно приезжали, исследовали контур. Снаружи, конечно, внутрь их никто не пустил…
– Это вы молодцы. И что нашли?
– Ничего. Про тебя они не знают, решили, что наступил какой-то переломный момент, критическая величина достигнута, что-то вроде.
– Ясно. Придумали себе все объясняющую – якобы —теорию, – хмыкнула я.
– Ты погоди, как они запоют, если мы расширимся! —прижмурился довольный дух.
– С чего это вы вдруг расширитесь? Я всецело за, но такое разве возможно? – удивилась я.
Если получится увеличить зеленые участки простым вливанием силы, будет идеально. Без афиширования моего участия, само как-то вышло.
– Ты становишься сильнее, мы – тоже, – простодушно заявил Илундр. – Купол за прошедший месяц стал вдвое прочнее.
Кстати, все никак не соберусь изучить щит поподробнее.
То, что древнее творение держится за мой счет, меня совершенно не радовало. Я существо смертное, как-никак, что доказывается моим перерождением. Все величие и мощь не защитят от предательского удара в спину. А если местная экосистема завяжется на мой резерв, проблем в будущем не избежать.
Я не вечна, а что произойдёт с этим миром, если меня не будет?
Все рухнет и станет еще хуже чем прежде.
Нет, проблему надо решать радикально и как-то иначе, не зацикливая на одном человеке.
Набрав диких трав и фруктов с ягодами, я устроила мешок на сухом участке у границы и прищурившись оценила магическим зрением энергетический рисунок купола.
Теперь, благодаря развитию дара, я уже могла немного различать символы.
Большинство было мне знакомо. Схема выглядела примитивно, словно ее собирали на коленке, однако продержалась несколько веков. Нужно отдать должное ее создателю: постарался он на славу.
Систему можно было условно разделить на три части. Поддержание самого купола, подпитка Древа-основы и портальное путешествие. Значки сплетались, наслаиваясь и образуя неожиданные сочетания.
Тут надо сесть и разбираться. Вот, например, эта закорючка явно не на месте!
Дальнейшее произошло стремительно.
Я не прикасалась к руне, она самостоятельно перескочила на то место, что казалось мне более правильным.
Купол загудел, вдоль контура пробежала серебристая искра магии.
Последним, что я видела, были расширившиеся в ошеломлении глаза Илундра. Очумевший хранитель —весьма забавное зрелище. Похоже, он сам не знал, что подвластный ему оазис может отчебучить подобное!
Вокруг все затянуло снежной дымкой, в какой-то момент я перестала чувствовать тело, будто снова вышла из него в виде духа. Но нет – чувствительный удар о землю привел меня в сознание.
Падение получилось болезненным и неприятным —прямо в грязь. Чистенькая жилетка и новые штаны тут же промокли насквозь.
«Надеюсь, я купол-то не сломала?» – была моя первая мысль.
Нехорошо получится! Собиралась спасать мир, а в итоге его угробила.
Но нет. Привычный гул защитной магии на расстоянии вытянутой руки меня немного успокоил.
– Ты кто? И как сюда попала? – требовательно вопросил незнакомый голос.
Я подняла голову, кое-как обтерла лицо от бурой жижи и уставилась на духа леса.
Совершенно иного духа леса.
– Сюда – это куда? – хрипло уточнила, оглядываясь и подмечая все новые различия. Деревья здесь росли гуще, и набор их был немного иным. Если в Вальмарке преобладали лиственные, то здесь ровными рядами устремлялись в небо высоченные сосны.
И куда это меня занесло?
Новый дух подбоченился, за ним одна за другой начали возникать гончие.
– Ты явилась без приглашения, еще и пыталась испортить купол! Мы исполняем договор… – начал было он до боли знакомую песню.
Два проявившихся у моих ног силуэта оборвали монолог на полуслове.
Хранитель выпучился на внезапно взбунтовавшихся псов.
Оттенки шерсти у моих и местных собачек немного отличались. Значит, те самые, из оазиса у Вальмарка.
Интересно, как они умудрились переместиться? Вместе со мной проскочили?
– Что вы там говорили? – хмыкнула, выпрямляясь. Соблазн выйти из тела и щегольнуть броней был велик, но в незнакомом месте лучше не умирать. Даже временно. – И все-таки, что это за оазис?
– Столичные «Королевские кущи», – пролепетал дух. —Это вы – Кристель?
– Мы, – ухмыльнулась я.
Несмотря на сложности связи между куполами, слава обо мне уже прокатилась по остальным участкам. Неплохо. Все упрощается, когда не нужно долго и кровопролитно объяснять, кто ты такая.
Грязь с одежды растаяла и исчезла, оставляя искрящуюся чистотой ткань. Мои заботливые четвероногие лапочки постарались.
Помимо магической ограды, здесь оазис окружала и настоящая. Высокая, кирпичная, с острыми пиками наверший и причудливо торчащими шипами толстенной колючей проволоки.
– Часто пытаются залезть? – с интересом оглядела я конструкцию.
В провинции оно как-то поспокойнее. Или меньше отморозков, желающих поживиться на халяву, рискуя здоровьем?
– В последние годы почти никого, – настороженно отозвался дух. – А вы к нам надолго?
Интонация точно как у директора фабрики, к которому внезапно с проверкой нагрянул владелец корпорации. Что тут у него эдакое происходит? На сторону приторговывает,что ли?
– Не знаю пока, – честно ответила, изучая щит.
Все те же значки, трогать которые и даже пристально всматриваться я больше не рисковала. По идее, если переместить символ в нужную точку, я вернусь в свою провинцию.
  
А вдруг ошибусь и меня унесет еще дальше? Так и буду скакать между оазисами.
– Подойди-ка, – я поманила к себе хранителя и ткнула пальцем в щит. Осторожно, чтобы снова что-нибудь не сместить. – Ты видишь эти знаки?