Враг Сальдисской Империи 5 (СИ)
На стол легла пухлая папка, сшитая вручную, и барон Сторн провалился в её изучение.
* * *
«Неделю спустя»
Самина как всегда лежала на вершине охранной башни, возведённой Вальтером, наслаждаясь уединением, тишиной и шумом ветров. Она часто «зависала» в подобных местах в течение своей долгой жизни, и потому была очень рада что такое место было прямо под боком. В Тристраме. А с тех пор как Вальтер начал навещать их с девочками каждую ночь, даже её настроение перешло в расслабленно-удовлетворённое, отчего хотелось любить весь мир!
Вдруг её что-то насторожило. Чей-то зов. Повернув голову на юго-запад, дракон прислушалась к далёкому шёпоту. Вгляделась в потоки магии, что доносили его издали, принюхалась к ауре тех кто его посылал, и скривилась от досады.
— Нашли таки... — Самина сразу поднялась на ноги, отряхнула своё шикарное платьице, после чего перед ней прямо их огненной маны соткалась плотная копия её самой. — Охраняй, — приказала дракон призрачному клону. Подпрыгнула, обратившись в рыжую комету, после чего мгновенно исчезла за горизонтом.
Рас уж великая жрица созданного ею культа явилась лично, покинув родные пенаты, следовало встретиться со смертными лично. Вряд ли что-то случится в Тристраме за пару часов её отсутствия!
Эпилог
На небольшой поляне, огороженной густым колючим кустарником, происходило странное действо. Девять девушек, одетых в крайне откровенные наряды... Да что откровенные?! Их великолепные тела едва ли были прикрыты в самых откровенных местах. Девушки эти были практически голыми! При этом они танцевали какой-то замысловатый медленный танец, двигаясь совершенно синхронно. Двигались по разложенной на земле серебристой плите, испещрённой рисунками и гравировкой. При этом их руки и ноги время от времени касались части рисунков, отчего гравировка под ними светилась. А в центре этой огромной пластины курился расписанный золотом фарфоровый горочек, испускавший ароматный дымок. Ритм же помогала поддерживать льющаяся из-за кустов лёгкая музыка.
И это действо было, как ни странно, специально созданным магическим ритуалом!
Ритуалы храма «КЕРИМ» были неотъемлемой частью культа огненного дракона и очень часто исполнялись на праздниках, даруя зрителям какой-то эффект. Заживление ли ран, исцеление от болезней, плодородие женщинам и мужскую силу их супругам, да даже кратковременную удачу тем кому она была необходима! — эффектов было великое множество. Как и самих ритуалов.
Но вот танец призыва Самины видеть не должен был никто кроме самих жриц этого храма. Только тогда он срабатывал и их покровитель слышала зов.
И вот в красной вспышке с неба прямо в центр пластины, разбив в дребезг ритуальный горшок, появилась девочка в красном платье. Два её хвостика нервно подёргивались, словно это были не волосы на хвост какой-нибудь кошки. От содрогнувшейся земли вся танцевальная группа повалилась на землю, мгновенно приняв позу полного подчинения. Каждая из храбрых девушек, росших с рождения в храме, теперь стояла перед Саминой на коленях, уперев лоб в серебряную пластину.
— Ну и? Вот она, перед вами. Давайте быстрее, мне некогда! Кто там сейчас старшая жрица?
— Это я, госпожа! — одна из полуголых девиц поднялась на одно колено, продолжая смотреть куда-то себе под ноги, — Азиза.
— А, дочь дома Азар. Младшая принцесса королевского рода. Я помню момент твоего рождения, и даже помню твоё имя, данное отцом, но вижу тебя впервые! — подойдя ближе к девушке, Самина подняла за подбородок её голову, начав откровенно разглядывать её лицо. — И? Зачем вы искали меня?
— Госпожа, родина взбудоражена вашим уходом. Отец приказа узнать что случилось и не обидел ли наш народ как-то своего покровителя.
— И всё?! Ерунда. У меня нет какой-либо обиды — я отлучилась по делам. Если это всё, то можешь возвращаться домой, — отпустив лицо девушки, Самина разогнулась требовательно взглянув в глаза старшей жрицы храма.
— Ещё мой султан приказал узнать, когда ждать вашего возвращения! — Азиза спохватилась словно боялась что Самина может вот-вот исчезнуть.
— Возвращения? Я не планирую возвращаться — у меня есть дела поважнее.
— Но... как же, — опешила девушка, — Но ваш культ? Наша страна?
— Пф! Как будто я просила мне поклоняться. Вы сами придумали себе свой культ — не надо меня сюда приплетать! Твой предок был моим хорошим другом — только и всего! Он попросил меня присмотреть за его потомками какое-то время и я сделала это по своей прихоти. Я уверена, что сделала достаточно в память о нём и не обязана с вами больше нянчиться. Если это всё, то я ухожу!
Не успела Азиза что-либо сказать, как Рубин-Подобный-Солнцу взлетела в небеса, исчезнув за кронами деревьев.
— Старшая? — испуганные взгляды девушек были для Азизы словно ведро холодной воды после жаркого солнца, — Что нам теперь делать?!
— Мы будем просить госпожу о милости! Надо узнать что её так привлекает в этих землях. Мы не имеем права возвращаться домой без нашей Госпожи, — девушка поднялась, твёрдо глядя перед собой. Её взгляд горел фанатичной решимостью, — Собрать посты! Кто-то должен был заметить в каком направлении улетела Госпожа!
Азиза не зря была выбрана на пост главы культа. Её упрямый характер и фанатичная вера делали её идеальной кандидатурой! Если Госпожа не могла вернуться домой по какой-то причине, он была готова эту причину стереть невзирая ни на какие препоны.
* * *
«Империя Зен. Долина Белого Дракона. Великий полигон.»
На площади в сотри тысяч квадратных километров, в долине между двух горных хребтов на севере гигантской страны располагался крупнейший военный полигон, способный вместить двухмиллионную группировку армии императора. Обладая мощной инфраструктурой и разнообразной местностью на протяжении пяти сотен километров с юга на север, полигон был способен обеспечить учения почти любого масштаба для своих посетителей. Но сегодня генералы не играли в свои бесконечные игры. О нет.
Полигон последние месяцы был заполнен воздушными судами гигантских размеров, куда уже несколько дней грузилась неисчислимая армия зенцев. Сотни метров в длину и десятки в ширину, эти гиганты были вооружены сапфировыми излучателями и могли нести до двухсот человек десанта, представляя собой нешуточную угрозу! Воздушный флот Империи Зен был той силой, что держал всех своих соседей в жутком страхе вот уже полвека. И эта тенденция только росла год от года.
Над всем этим великолепием висел самый крупный в округе дирижабль, состоявший их четырёх баллонов, и пятипалубной корзины, зависшей между двумя парами таких же гигантских сигар. Командно-штабной корабль флота представлял собой вершину военной мысли Империи Зен, способную держать связь с любым кораблем на расстоянии в де тысячи ли (один ли — полкилометра). Не говоря уже о его впечатляющей защите и курсовом орудии, способном за один залп распылить целую крепость!
Разумеется и владел этим чудом человек совсем не простой. Старшего сына императора, кронпринца Империи Зен, назвать простым человеком не посмел бы ни один лидер секты! Не то что рядовой житель империи.
— Любуетесь видом, ваше высочество? — на открытой палубе корабля к богато одетому мужчине, на вид которому было лет тридцать, подошёл человек в лёгком доспехе из деревянных пластин. Но то было не просто дерево! Дерево чёрного железа являлось лучшим массовым материалом для изготовления артефактов защиты в Империи Зен. Материал стратегический, контролируемый имперской канцелярией многие века! И тот факт, что подошедший собеседник носит доспех, целиком созданный из такого дерева, говорил окружающим о многом.
Правда принцу не требовалось гадать что за человек перед ним. Генерал десантных войск был давним другом их семьи, впрочем как и многие поколения рода Лю.
— Трудно остаться равнодушным, видя какой силы достигла наша родина, генерал Юшенг Лю. Мы стоим на пороге нового времени! Моему отцу покорились даже тёмные кланы, чего не происходило очень и очень давно...