Враг Сальдисской Империи 5 (СИ)

— Лючия, малышка, ты как всегда лучезарно прекрасна! За прошедшие пятнадцать лет не постарела ни на день!
— Ну что вы, дядя, мои достижения ничто перед вами. В сои шестьдесят вы выглядите безупречно! Как тётушка Амелия? Как мои кузины и кузены поживают? Всё ли хорошо дома?
— О! Дома дела превосходно! Давеча Деодор провёл приличную комбинацию, разгромив наголову пиратов Суравимского моря. Добыча с их логова была богатой даже по нашим меркам! И что примечательно...
На какое-то время чайную заполнили непринуждённые разговоры о родне, делах семьи и успехах родственников. Под звуки тончайшего фарфора. Под вкус элитных сладостей со всего мира и высших сортов чая из страны драконов беседа текла размеренно и неторопливо. И даже обслуживала императрица своего гостя сама, ибо этот семейный ритуал не терпел свидетелей.
— Вот такие дела. Да. Но, к сожалению, милая племянница, я приехал сюда не просто так. Есть важный вопрос одного из Совета Правления, и я хотел лично узнать что здесь к чему. Арон де-Сабиро... исчез и не выходит на связь.
— Ах да... маркиз де-Сабиро... Я доподлинно пока не знаю его судьбу, дядя, однако те земли, что были проданы ему, сейчас захвачены мятежниками. Мне удалось выяснить его путь вплоть до бывшего баронство Кёнинг, где его следы окончательно исчезли. Только знаю что его светлость нанял пять сотен наёмников чтобы поскорее привести новые земли под свою руку.
— Что за мятежники? Не хочешь ли ты сказать, что отпрыска славного рода де-Сабиро забили палками грязные смерды? Это даже не смешно! — лорд Деодор впервые всерьёз посмурнел, глядя на любимую племянницу.
— Нет-нет, что вы, дядя! Ни в коем случае! Всё дело в роду Кёнинг — часть его представителей выжила, и объявила о выходе их графства из состава империи. Как мне стало известно, некто Вальтер Кёнинг, при поддержке отречённых из бывшего Ордена Бури, сместил нынешнюю власть в графстве. Где этот узурпатор теперь творит кровавые бесчинства и беззаконие!
— Как такое возможно? Их разве не затронуло проклятье крови?
— В том то и дело, что проклятие сработало. Альфред Кёнинг — недавний глава рода — находится рядом с сыном, и наш агент подтвердил что он лишён дара. Но рядом с ним постоянно находится Милдред Венорик — бывший матриархат Ордена Бури. И пусть сам орден уже нарекли отречённым, исключив из Церкви Истока, она всё ещё остаётся сильнейшим грандархимагом империи. И как будто этого мало... сам Вальтер — сын Альфреда, полностью жизнеспособен как чародей, хотя несёт в себе не дар воздуха, а очень жаркий огонь.
— Огонь?! Кёнинги?! Эти северные варвары никогда не владели этой стихией. Откуда взялся огонь? С огнём чаще имеют дела Зарукумцы.
— Этого мне не удалось узнать... — поникла Лючия. Сейчас она ощущала себя не гордой императрицей, а вновь как и прежде, ученицей, должной выдержать новый экзамен перед старшим поколением.
— И насколько же он силён, этот... Валь-тер?
— Очень силён. Настолько, что уже уничтожил нескольких инквизиторов, и даже взорвал остров, где располагался главный оплот инквизиции — крайне защищённое место. Вроде нашего черепашьего острова. Попутно уничтожил одну из их армий, и при том в одиночку. А ещё ходят слухи, что впервые столкнувшись с Орденом Бури этот мальчишка наголову разбил Милдред и её преемницу Электру — двух грандархимагов из великой десятки...
— Даже так... хм... — на какое-то время лорд Деодор сильно задумался, заново прокручивая все известные факты, пересобирая картину мира. После чего вдруг неожиданно рассмеялся.
— Что такое, дядя? — брови Лючии взлетели вверх.
— Мы всё решали как бы половчее уничтожить местную аристократию. Рядились, интриговали, лишь бы столкнуть этих упившихся чёрной водой идиотов лбами. Думали кого и как подкупить... А ведь вот она, идеальная возможность! Надо просто объявить освободительный поход, посулить им невероятные награды, и отправить их умирать против этого Кёнинга! Пусть рвут друг другу глотки за светлое будущее Сальдисской Империи. Особенно если перед этим раздуть кровожадность узурпатора, объявив его абсолютным злом! А? Как тебе?
  
— Мне нравится! Ты гений, дядя! — улыбнулась в ответ Лючия. Примерно то же планировала и она, но при поддержке дяди, одного из лордов семьи, воплотить планы будет куда как проще. Да и что говорить, спихнуть часть ответственности со своих хрупких плеч было бы тоже неплохо!
— Начинаем немедленно! Вперёд, малышка Лючия, у нас впереди море работы!
Вздохнув тяжко для вида, женщина поднялась вслед за дядей, настроившись на бессонную ночь.
 Глава 11 
Я стоял рядом с красной виверной, наблюдая за погрузкой своей коляски в грузовой отсек. Выбрав нечто удобоваримое, с натяжной крышей и удобными сиденьями, я заставил местных мастеров установить на неё рессоры и как следует подновить краску с эмалью чтобы транспорт смотрелся свежо. После чего запряг туда своего Гелиоса вместо пары простых лошадей, получив комфортное и быстрое средство передвижения аж под четырёх человек!
Почему не верхом? Новый иссиня-чёрный костюм в стиле джентльмена Америки 30-40-х годов для верховой езды подходил мало, впрочем как и драгоценный шёлковый плащ с плечами и высоким воротом из чистого золота, украшенный изумрудами. Ювелиры, погрязшие в долгах, кои я конфисковал у преступников вместе со всем имуществом, общими усилиями за неделю собрали мне такую вот конструкцию. По сути на моих плечах лежал золотой каркас вычурной формы, на который и крепилась ткань плаща с рукавами. Что придавало моему виду дополнительную помпезность. Выглядело такое сочетание непривычно, ново и в то же время богато, чего я и добивался. А вкупе с тяжёлой тростью из белоснежной кости морского чудовища, в навершии коего был вырезан человеческий череп с рубинами в глазницах, мой вид и вовсе смотрелся прекрасно.
При этом шляпу я не носил, а вместо этого подпустил в волосы языки живого пламени, что и завершило мой странный образ.
Сами представьте: мужчина лет двадцати на вид, с пылающей головой, в чёрно-синем строгом костюме с жилетом, в белоснежной рубашке с белоснежной же тростью в руках, и в плаще с высоким стоячим воротом, украшенным драгоценными металлами и камнями. Представили? И как, привлекает внимание? То-то и оно что привлекает, при том на все сто! А главное, выглядит совсем не так как принято выглядеть аристократу в этой части мира, — разодетым попугаем с закосом под пидора. Бр-р-р-р... мерзость.
Ещё и парики эти, созданные из волос и бараньего жира, должные скрыть последствия сифилиса что свирепствовал в высшем свете. Кишащие вшами и другими паразитами... Не мудрено что я пытаюсь менять подобную моду на нечто более современное (в моём понимании), даже в одежде отмежевавшись от старой империи.
— Ваше величество, всё готово, — рядом со мной и Электрой возникла чародейка из бывшего Ордена. Эта женщина, как и сорок шесть других её сестёр уровня «архимаг» стали основой созданного недавно Чрезвычайного Комитета Империума. Особого карательного органа, призванного держать в узде чиновников, бывших дворян и просто влиятельных граждан. Закон, позволяющий при наличие подозрений, любого хватать и допрашивать с помощью «Ока Императора», уже подготавливался к публикации. Независимо от чина, звания и должности подозреваемого, ЧК сможет допросить его и при необходимости осудить, мгновенно приведя приговор в исполнение. Разумеется под запись, и с последующим отчётом мне лично! Этакая копия «Судьи Дред» на магический манер. Единственная оговорка — ЧК не должна заниматься обычными гражданами. Ибо держать под плотным контролем простой народ никаких ресурсов не хватит. Да и опасно это, гайки закручивать на всех уровнях общества. Выпороть правительство? Обязательно. Прижать крупный бизнес чтобы не зарывались? Да сколько угодно! Особенно если есть за что осудить, а не просто так. А вот контролировать фермера из глубинки или плотника из пригорода что толку? Там другие люди работать должны — там своя атмосфера. Да и выхлоп будет, что и говорить, нулевой. Только люди озлобятся...