Король Муравьев (СИ)

— Когда осознаёшь, что твой век скоро подойдёт к концу, хочешь не хочешь, а о многом задумываешься. Мне пришлось столкнуться со многим — с принятием себя и своего постаревшего тела, я хоронила своих близких. — В голосе Лилит было что-то успокаивающее. Я чувствовал себя маленьким ребёнком, которому объясняют очевидные вещи. — Хотя, казалось бы, всё, что ты видел — это лишь мелочь. Пустяк по сравнению с тем, что я делала, будучи в Рое и имея доступ ко всем знаниям королевы. Но сейчас, когда оглядываюсь назад и вспоминаю весь этот труд, проделанный нами в колонии... Это не кажется бессмысленным. Скажу больше — я горжусь этим!
  
Мы оба знали, чем закончится этот визит. Но я не мог просто смириться.
— Есть один вариант, — внезапно сказал я. — Возьми меня в заложники.
Лилит удивлена взглянула на меня:— Серьёзно? Это же...
— Пока я в опасности, она не станет атаковать. Да, она может перенести моё сознание, но... — Я понизил голос. — Адам перед смертью рассказал мне кое-что. Есть способ её переубедить.
Лилит задумалась, её пальцы нервно постукивали по столу. В лаборатории было душно, пахло химикатами и чем-то органическим. Через открытое окно доносились звуки работающей колонии — голоса, шаги, скрежет инструментов.
— Ты уверен, что это сработает? — наконец спросила она.
— Нет. Но это единственный шанс.
 Глава 33: Прощание 
Я передал сообщение через мысленную сеть, что остаюсь под охраной Лилит: если что-то произойдет с её колонией, то я сразу погибну. На эту планету я спускался как переговорщик, поэтому никакой охраны со мной не было.
— Все равно не понимаю. Она в самом деле может просто перенести твое сознание в новое тело или, того хуже, сделать с тобой то же самое, что она делала с Адамом. — Лилит переживала уже за меня, помимо того стресса, обретенного от сложившейся обстановки. — Просто превратить «нового» тебя... в бездушное, безэмоциональное существо, словно куклу.
— Она не сможет этого сделать, я уверен в этом. Даже если мы отбросим все чувства и привязанности, ей все еще нужен такой, как я. Впереди у нас много планов, и скоро мы встанем полноправными членами совета наряду с Великой Тройкой.
— Это все, конечно, замечательно: она не станет делать из тебя овоща, но как это поможет с тем, что она попросту перенесет или скопирует все твое сознание?
— А тут у нас самое интересное. Она не может скопировать сознание в новое тело, пока мой оригинал жив и может вернуться в мысленную сеть. Грубо говоря, если в мысленной сети появимся я и моя копия, то произойдет ошибка. Жуки не смогут нормально воспринимать меня и передавать весь накопленный объем информации сразу с двух одинаковых источников. — В этот момент я хитро улыбнулся. — Я самый древний из ныне живущих представителей нашего роя, в нашей ментальной связи я представляю собой просто огромный объем данных и решений. У меня власти управлять жуками не шибко меньше, чем у королевы, хоть самих возможностей не так много из-за физических особенностей.
— Не могу понять, что все это значит?
— А то, что она как раз сейчас и осознает, скорее всего, что ничего со мной сделать не может. Если создаст копию моего сознания, а я вернусь в сеть, произойдет ошибка с неизвестными последствиями. Если она захочет просто убить нас, отправить в бой своих солдат не получится — ведь я просто отменю её приказ. Да, жуки предпочтительно выполняют её задачи, а не мои, но тут другое. Мое сопротивление выльется в разделение роя: мне достаточно будет «убедить» нескольких, взять власть над парой жуков, чтобы посеять раздор в её рядах.
— Я никогда не смотрела на нашу связь именно с этой стороны.
— А я смотрел. Долгие годы я управлял бесчисленным множеством жуков, отдавал миллионы команд, отправлял их в бой и вселялся в тысячи самых разных видов. Хоть я и не силен в генетике, но знаю их мысли, их поведение и как устроен разум. Лучше меня управляться в мысленной сети может только королева, поэтому я единственный кто может ей хоть что-нибудь противопоставить.
— Получается, она, вместо решения проблемы со мной, обрела себе нового врага… Иронично, что в итоге я и в самом деле стала по-настоящему угрозой для роя, — с легким нервным смешком произнесла Лилит. Она боялась гнева Фаэлир.
— Ну, это как посмотреть. По сути, теперь и она как и мы, стала заложницей сложившихся обстоятельств.
— Очень рискованно и очень самонадеянно! — сетовала Лилит с явным негодованием. Она и представить не могла, на что подписывается. — Королева может просто послать сюда наемников, которые и без неё прекрасно разберутся и уничтожат все живое на этой планете за солидную сумму. А эту идею я только так накинула, сходу. Представляешь сколько всего можно придумать, чтобы тебя переиграть в этой неравной партии?
— Да, план не идеален. Я даже могу не справиться с тем, что напридумывал тут, пока мы с тобой это обсуждали. Я уже погибал как-то раз, и у неё удалось перенести все мое сознание в новое тело перед тем, как я окончательно перестал дышать. Она сделала это в последний момент и так, будто ей это ничего не стоило.
— Полнейшее безумие…
— Но она-то этого не знает! Она не в курсе всего, пока я отлучен от сети. Наши планы под занавесом, для неё мы скрыты сейчас. Мне рассказал Адам, как это делается. Он запирался в своем воображении, мысленно создавая нечто вроде коробки или закрытого пространства. Понятия не имею как, но это работает. — И тут до меня дошла одна незначительная деталь. — А как ты избавилась от нашей связи?
— Я просто вырезала себе часть мозга, которая отвечала за это, — сказала она с тяжелым вздохом, ища место, где можно присесть. — Как я и говорила: боялась, что нас найдут, поэтому постаралась подчистить все следы, не оставить ни одной ниточки, ведущей ко мне. Я также убрала эту возможность у остальных моих детей, буквально переписав их ДНК практически с нуля.
— Даже представить не могу, насколько это все было сложно. Но Фаэлира об этом не знает, и мы сможем разыграть этот козырь позже, когда дойдем до переговоров.
— Господи, да не это сейчас важно! — Моя собеседница уже почти срываясь на крик продолжала: — Ты упускаешь слишком много «если». В твоем плане безумное количество дыр и непроверенных домыслов. И всё, абсолютно всё, что ты мне рассказал, никак не отменяет того сценария, в котором она попросту избавится от тебя и решит все последующие вопросы самостоятельно, своими силами.
— Я уверен, что такого не произойдет. Не могу объяснить почему, но мне кажется, что мы с Фаэлирой стали ближе, чем когда-либо до этого. Она не захочет причинять мне вред, я знаю это.
— Ну вот и посмотрим.
— Тебе-то что? Все равно терять нечего.
— Так я могла надеяться хоть на легкую смерть… — с сарказмом произнесла Лилит.
Не только королева роя столкнулась с ложной дилеммой. Мне тоже было тошно внутри: я чувствовал боль за свое предательство, представлял, какую крайне неприятную ситуацию создаю для неё. Но и оставить Лилит с её людьми я не мог, чувствуя ответственность за эти жизни.
На поверхность планеты спустился жук-переговорщик — с двумя лапами в виде ног и двумя лапами в виде рук. Он напоминал большого муравья чуть ниже среднего человеческого роста. Фаэлира выдвинула свои условия: она пообещает никого не убивать, по крайней мере пока идут переговоры, если я вернусь на корабль, находящийся на орбите.
— И тогда я лишаюсь единственной призрачной гарантии безопасности… — произнесла Лилит в ответ на слова переговорщика. — Правда, теперь у нас появился хоть маленький шанс.
— Звучит сомнительно, но пока я не вижу другого решения. Не знаю, на сколько еще у неё хватит терпения, если я буду оставаться тут. — Продолжая мысль Лилит, я задумался.
— Мы можем надеяться на какие-то более выгодные условия «обмена»?
— Вряд ли.
— И чем дольше мы тянем, тем больше даем ей времени придумать что-нибудь. В её распоряжении огромный многофункциональный разум, способный решать несколько логических задач за секунды. Лучше решить все сейчас, нежили ждать новых проблем.