На острие ножа
— Привет, Кара. — Я двинулся ей навстречу.
— Как я рада, что ты смог выбраться. У меня для тебя сюрприз.
— Не люблю сюрпризов.
— Этот тебе понравится.
Мы пошли рядом, и минуты через две Кара неожиданно продела руку мне под локоть. На мой смущенный взгляд она только улыбнулась и потащила меня дальше. В конце концов мы остановились перед огромным кинотеатром — едва ли не самым модным в городе, не говоря уже о том, какой он был роскошный.
— Мы что, идем сюда? — Я нахмурился.
— Я купила нам билеты на «Чужие времена, чужие племена»! — Кара просияла.
— Он же только что вышел, дня три назад.
— Ну да.
— И ты терпеть не можешь фантастику, — с подозрением продолжил я.
— Зато ты любишь, — ответила Кара. — Это для тебя.
У меня сжалось сердце. А потом мелькнула — только мелькнула — мысль, что это ловушка. Что, возможно, за нами наблюдает полиция и ждет удобного момента. Но стоило мне взглянуть Каре в лицо — и я понял, что нет. Не может быть. Лицо у Кары было как открытая книга с картинками. Я совершенно искренне растерялся и не знал, что сказать. А от довольной улыбки на ее лице ощущение пустоты внутри только усилилось.
— Тебе же будет скучно, — промямлил я наконец.
— С тобой — нет, — сказала Кара. — Понимаешь?
Я кивнул. Когда мы вошли, сердце у меня снова сжалось. Мы пришли на полчаса раньше, так что нужно было подождать в баре. Я купил нам выпить, мы сели.
— После нашего позавчерашнего разговора про этот фильм я боялась, ты догадаешься, что я затеяла, — призналась Кара, отпив своей минералки.
Я помотал головой:
— Вообще ни сном ни духом.
— Вот и славно.
— Кара…
Кара выжидательно посмотрела на меня. Я огляделся — рядом никого, ближайшая компания у стойки аж в нескольких метрах от нас. Вообще-то я собирался спросить Кару, как прошел день, о друзьях, родителях, хобби, как она провела праздники — обо всем на свете, кроме того, что само сорвалось с языка.
— Почему ты со мной?
Кара словно бы не поняла меня:
— Потому что ты хотел посмотреть этот фильм, а я решила, что потом мы можем сходить поесть или прогуляться по парку…
Я имел в виду другое.
— Почему тебя не смущает, что все видят тебя в обществе нуля?
Кара откинулась на спинку стула и посмотрела на меня с непонятным выражением. Кажется, этим вопросом я перечеркнул все свои достижения. В том смысле, что, если она прикидывается, будто не различает цвета, почему я не могу?
— А тебя беспокоит, что на нас смотрят? — спросила Кара наконец.
— Иногда.
— Стив, когда ты смотришь на человека, что ты замечаешь в первую очередь, за что цепляется взгляд?
Я пожал плечами, не зная, что ответить. Она сказала:
— Я первым делом замечаю глаза. Не только цвет, но и разрез, и мысли и чувства, которые прячутся за ними. Как ты думаешь, это имеет смысл?
Я кивнул.
— А потом я сосредотачиваюсь на губах — часто они улыбаются или нет, — продолжала Кара. — Я люблю такие губы, которые умеют улыбаться. Ты умеешь, просто редко это делаешь.
К чему она клонит? В кино стали подтягиваться зрители, кто-то сел неподалеку от нас. Мне стало неловко, и я пожалел, что вообще поднял эту тему.
— Потом я смотрю, есть ли человеку что сказать, варит ли у него котелок, — продолжала Кара. — А остальное не имеет значения.
— Разумно, — сказал я. — Уже пускают в зал.
Кара склонила голову к плечу:
— Стив, может быть, ты хочешь, чтобы мы ушли?
— Нет. Нет, конечно.
— Я не хочу заставлять тебя делать что-то, что тебе неудобно, — серьезно сказала Кара.
— С тобой мне всегда удобно, — ответил я.
— Честное слово?
— Честное слово.
— К твоему сведению, — продолжала Кара так же серьезно, — я с тобой, потому что мне нравится быть с тобой.
— Это потому что у тебя отличный вкус, — пошутил я, чтобы разрядить не только обстановку, но и собственное напряжение.
— Рада, что ты его одобряешь. — Кара с улыбкой встала. — Пойдем?
Я допил пиво и присоединился к ней.
— Пойдем.
И мы пошли в зал, чтобы посмотреть фильм.
Глава 26 × Сеффи
Правда, сегодня чудесный день, Калли? Вот эти белые штуки — это облака. А голубое над ними — это небо. А зеленое вокруг нас — трава. Мы сидим на скамейке в парке и просто наслаждаемся погодой. Тебе нравится, когда я щекочу тебе животик, правда? Нравится! Как ты думаешь, Калли, я трусиха? Как ты считаешь, мне стоило принять предложение Джексона? Честно говоря, хотелось. Но петь в группе перед публикой — я раньше никогда таким не занималась. Сейчас я делаю много такого, о чем раньше и не помыслить не могла. Мне нет еще и двадцати, а у меня уже дочка. Иногда я просыпаюсь среди ночи сама по себе и на долю секунды воображаю, будто и не было последних лет. Я просыпаюсь в мире, где Каллум еще жив, а я дома у мамы и моя жизнь снова проста до невозможности. Но только на долю секунды.
Зря я накричала на Мэгги. Она искренне хотела помочь. И она любит тебя, Калли-Роуз. Еще как. Скоро мы с тобой съездим повидаем мою маму. Она тоже очень-очень тебя любит. Держись за это, Калли. Любовь — это главное. Поверь мне на слово, уж я-то знаю.
Глава 27 ∘ Джуд
В тот день я решил сделать Каре сюрприз и объявился незваный в ее салоне с корзиной для пикника. Кара была просто красавица. На ней была короткая темно-синяя маечка, открывавшая живот, и такая же, в тон, пышная юбка в тонкую вертикальную золотую полоску. Длинные тонкие золотые сережки подчеркивали шею, и вся она была такая веселая, такая живая. Я только увидел ее — и невольно улыбнулся.
— Стив, идея замечательная, но я не могу просто взять и уйти! — запротестовала Кара.
— Да ладно! — ответил я. — Тут что, все развалится, если тебя не будет полдня?
— У меня на три записана миссис Берджесс и еще клиентка на без четверти четыре…
— Пусть их кто-нибудь другой обкорнает или пусть придут в другой раз, — сказал я.
Не ломайся, Кара, раздраженно подумал я. Не хватало еще упрашивать тебя.
Кара посмотрела на меня — и вдруг засияла:
— Эй, ребята, я пошла!
И взяла меня под руку. Мы вышли, даже не обернувшись. И в этот момент я понял, что она моя с потрохами. Я получу все ее деньги до последнего пенни — и это вопрос нескольких часов, самое большее — дней.
Мы пришли в парк и сели на скамейки для пикника возле детской площадки, поболтали, поели, еще поболтали.
— Когда ты наконец расскажешь мне хоть что-то о себе? — спросила Кара и надкусила яблоко.
— А что ты хочешь узнать?
— Чем ты зарабатываешь на жизнь?
— Сейчас я ищу работу, — ответил я. — Но всего несколько месяцев, а до этого работал… на стройке.
— Ты строитель?
— Да.
— Каменщик, маляр, штукатур? Кто? — уточнила Кара.
— Маляр-штукатур по большей части, — ответил я. — Но что мы всё обо мне да обо мне…
— Как странно — ты всегда так говоришь после двух вопросов, — заметила Кара. — Буду называть тебя «мой человек-загадка».
— Нет во мне ничего загадочного, — возразил я. — Моя жизнь — открытая книга.
— Открытая книга на непонятном языке, — тут же парировала Кара, и я засмеялся.
После пикника мы прошлись по парку, потом сходили в местный кинотеатр и отправились домой к Каре ужинать. Час спустя мы оба сели за стол поесть спагетти с цыпленком и распить бутылку скромного, но приличного красного вина.
— Стив, я тебе нравлюсь? — без предупреждения спросила Кара.
Я внутренне застонал. Ну почему девчонкам вечно нужны эти разговоры про чувства и отношения? Почему нельзя просто провести вечер без всего этого дурацкого самокопания?
— Конечно нравишься, — сказал я.
— Тогда почему ты никогда не претендуешь на большее, чем просто поцеловать меня? — спросила Кара, не в силах смотреть мне в глаза.
Голова ее была опущена, ей было явно неловко. Я положил вилку — аппетит пропал начисто. Ну вот что прикажете на это ответить?