Невероятно прекрасна (ЛП)

Кеш фыркнул. Единственными скрытыми глубинами, которыми он интересовался, были те, где Кеш мог спрятать мертвое, изувеченное тело своего неожиданного соперника.
— Нет, правда, — сказала Бека, в блаженном неведении об убийственном повороте мыслей своего компаньона. — Он заботится о своем больном отце, хотя с трудом выносит его общество; уже за одно это ты можешь доверять ему. Двенадцать лет он служил в морской пехоте, а Чико, матрос, рассказал мне, что у Маркуса много наград, про которые он просто никому не рассказывает.
— Медали — не более, чем глупые человеческие знаки, — пробормотал Кеш себе под нос. — Пусть сначала попробует убить кита копьем и голым руками, а потом расскажет мне о блестящих медальках.
Острыми зубами он вытащил из раковины моллюска и, разорвав его, проглотил, чтобы вытравить горький привкус изо рта. Все пошло не так, как он планировал.
— И он устроил мальчику, больному раком, прогулку на лодке на весь день. Я не могла поверить насколько Маркус был терпелив с ним.
— Это звучит так, будто тебе почти нравится этот Человек, — прокомментировал Кеш насмешливо. — Ты Баба Яга. Ты не для него.
Бека покраснела или, возможно, это были всего лишь пылающие на ее высоких скулах отсветы костра, что Кеш развел из груды корявых веток.
— Не будь смешным. Маркус по-прежнему относится ко мне, как к раздражающему, надоедливому паразиту, которого он вынужден терпеть. И я знаю, что Маркус не планирует оставаться здесь надолго; он сам говорил мне кучу раз, что здесь только до тех пор, пока его отец нуждается в нем. Но я вынуждена была сказать ему часть правды, и Маркус решил помочь мне, потому что думает, что все, что вызывает проблемы в воде, также оказывает влияние на рыбу, на то, что ее нет в должном количестве. Я думаю, это можно назвать личным интересом.
— Корысть на самом деле, — усмехнулся Кеш. — Это единственная причина, способная заставить людей делать хоть что-то. Разве тебе, как Бабе, не приходило в голову, что все беды, которые ты призвана исправлять в природе, вызваны жалкими Человечками? И это несчастье, очевидно, вызвано ими же. Зачем подчищать за ними? Почему бы просто не позволить им пожинать плоды своего собственного пренебрежительного отношения к нашему океану?
Прекрасное лицо Беки отразило все ее эмоции: шок, печаль, сомнение и неодобрение. Как только Кеш заметил это, он усилил напор.
— Многие из нас считают, что людям слишком долго разрешено было разрушать море. Возможно, вместо того, чтобы бегать за ними, словно за малыми детьми, которые никак не могут научиться играть со своими игрушками, ты подумаешь о том, чтобы присоединиться к тем из нас, кто вместо этого накажет их и научит лучшим манерам, поскольку они всего лишь гости в том мире, который не принадлежит им.
— Нас? — спросила Бека резким голосом, что удивило его. — Кто это мы?
Кеш пожал плечами.
— Некоторые из моих людей и другие обитатели королевств под водой, где мы, Морской народ, вынуждены были остаться, в то время как большинство паранормальных созданий ушли в Иноземье во время Великого Исхода. Есть еще магические существа, что остались здесь по собственному выбору, или те кто посещают этот мир из Иноземья, хотя с каждым годом таких все меньше и меньше, потому что люди добрались даже до тех отдаленных мест, что были оставлены нашему виду.
— Понятно, — медленно проговорила Бека. — Скажи на милость, какого же рода «наказание» ты и твои друзья уготовили людям, дабы научить их хорошим манерам?
Ощутив намек на опасность, Кеш быстренько пошел на попятную.
— Ничего радикального, моя дорогая Бека, могу тебя в этом заверить. Небольшие проделки вроде отгона рыбы от постоянных маршрутов рыбаков, чтобы они разочаровались и стали искать новые рыболовные места, и тогда тысячи дельфинов, черепах и других морских созданий не будут застревать в сетях и умирать бессмысленной смертью, и уменьшится угроза Морскому народу и Шелки.
— Послушай, Кеш, я не одобряю методы некоторых рыбаков, — сказала Бека, выглядя обеспокоенной. — Но есть люди, которые пытаются изменить устои, чтобы подобные трагедии случались все реже. И многие из этих рыбаков хорошие люди, они просто пытаются прокормить себя и свои семьи так, как научили их отцы. Если вы отгоните отсюда рыбу, многие семьи пострадают.
 
— А как насчет страданий наших семей? — возразил Кеш, позволив себе больше гнева в голосе, чем хотел бы. — Или ты слишком человечна, чтобы заботиться и о них тоже?
Бека отшатнулась, словно он ударил ее, и Кеш тут же смягчился.
— Приношу свои извинения, если мои слова были слишком резки, дорогая; меня лишь беспокоит благополучие моего народа.
«Конечно, не тех дураков, что последовали за его отцом, как безмозглая стая рыб, а тех, кто проявил мудрость, выбрав судьбу рядом с ним. Пока еще их было немного, но как только он продемонстрирует, что является сильным лидером, способным справиться с их врагами, сторонников станет больше. Они построят новое королевство на суше, пока Кеш не накопит достаточное количество силы и последователей, чтобы вырвать законное место морского владыки из рук его слабого брата. Так или иначе, Баба Яга поможет ему в осуществлении его планов, хочет она того или нет».
— Я все понимаю, Кеш, — сказала Бека, похлопав собеседника по руке. — Но лишать рыбаков их средств к существованию — не самая лучшая идея. Пожалуйста, скажи, что вернешь рыбу туда, где она должна быть.
Девушка улыбнулась ему ослепительной и ободряющей улыбкой. Его пальцы чесались от желания ударить ее по лицу, но он сдержался и очаровательно улыбнулся в ответ.
— Как пожелаешь, моя дорогая Баба. Уверен, что если мы будем работать вместе, то сможем найти решения, которые удовлетворят нас обоих, и при этом уберегут тех, кого тебе доверено охранять от человеческой беспечности.
Кеш невинно отвел взгляд и задал следующий вопрос.
— Не сомневаюсь, что у тебя есть хитроумный план, призванный все исправить, раз уж ты не можешь найти ответы путем исследований поврежденных участков вблизи котлована, в районе которого мои люди плавали так свободно?
Он знал, что у нее нет плана. И когда она снова начнет сомневаться в себе и своей способности решить проблему, Кеш будет рядом, чтобы утешить ее, нашептывая на ушко свои умные советы.
Бека задумчиво почесала нос.
— На самом деле, я думала об этом раньше, и у меня появилась идея. Это маловероятно, но я решила, что начну исследовать ущерб, что был нанесен растениям и животным, а также симптомы, которые проявляются у детей и пожилых морских людей, пострадавших от этого яда. — Она снова оживилась, озвучивая свои мысли. — Возможно, я смогу найти записи подобных случаев, что-то, что даст мне ключ к разгадке причин, вызывающих похожую болезнь. Не знаю, почему я не додумалась до этого раньше; наверно, я была слишком уверена, что смогу понять все и сразу. Тем не менее, это дает мне еще один шанс все исправить, и это здорово, не так ли?
Кеш поднял перед ней бокал.
— Ты поражаешь меня, моя дорогая Баба, — произнес он совершенно честно и без иронии. — Я и понятия не имел, что ты на такое способна.
Что в принципе плохо. Очень, очень плохо. Если она пойдет по правильному пути, то очень быстро отыщет верные ответы на свои вопросы. И это разрушит его тщательно продуманные планы. А это будет очень прискорбно. Какая жалость.
Он полез в корзину с едой, которую так тщательно упаковал для их романтического пикника на пляже, и вытащил специальный контейнер из-под черных льняных салфеток, сложенных в сложные, изысканные формы, и последнюю запечатанную бутылку старинного калифорнийского вина.
 
— Мы должны это отпраздновать, — торжественно объявил Кеш, положив красивую лакированную коробку на одеяло перед Бекой. Он открыл крышку, демонстрируя восхитительную рыбу, огненно-красного цвета, которая лежала на ярко-зеленых водорослях. Вместе они светились словно бриллианты под восходящей луной. — Я принес это специально для тебя. Этот деликатес приготовил мой лучший повар. — Парень улыбался почти так же ярко, как и луна. — Я лично поймал эту рыбу в качестве подарка.