Леди-трактирщица, или Всего лишь дочь рыцаря

Она резко развернулась, чтобы вернуться в зал. И замерла на месте. На мраморной площадке дворца стоял Адиран Ренар. Его взгляд был прикован к прекрасной певице.
– Пойдем, – потянула Ивонна брата за руку. – Подведи меня к молодому герцогу. И намекни, что один танец у меня свободен.
– Да? – выгнул бровь дугой Каспар. – Неужели это правда?
– Не глупи, – прорычала Ивонна. – Я хочу, чтобы он пригласил меня на танец. Пошли быстрее, пока он стоит один. А то сейчас притащится какая-нибудь дура неотесанная и станет строить ему глазки.
Каспар взял сестру под руку и подошел к приятелю.
– Добрый вечер, – приветствовал он Адриана.
– Добрый, – кивнул тот в ответ, продолжая смотреть на оперную диву. – Прекрасная ария, – восхитился Адриан.
– Моя сестра тоже в восторге, – заметил Каспар. – Ты же знаком с Ивонной?
– Разумеется, – перевел на нее взгляд Ренар. – Кажется, вы в этом году окончили Пансион моей дорогой тетушки?
– Да, герцог, – присела в реверансе Ивонна. – Мы виделись на зимнем балу. И на выпускном. Ваша тетя удивительная женщина. Опытный наставник и человек большой души.
– О да, – согласился молодой герцог. Ивонна уловила в его взгляде заинтересованность.
– Я обещал сестре следующий танец. Но страшно устал скакать по залу, – вздохнул Каспар. – Не заменишь меня?
– С огромным удовольствием, – протянул Адриан руку Ивонне. – Почту за честь.
Ивонна одарила его очаровательной улыбкой.
Дива завершила свою арию. Адриан аплодировал, с восхищением глядя на нее.
– Вам нравится опера? – спросил он Ивонну.
– Очень, – не моргнув глазом соврала она.
– Мне тоже. Итак, идемте, – он почтительно взял Ивонну под локоть. – После танца можно будет послушать концерт. Хотя, у вас наверняка все танцы расписаны до конца бала?
– Нет, я не принимаю приглашения заранее. Предпочитаю оставлять за собой право выбора, – усмехнулась девушка.
– Разумно, – в тон ей ответил Ренар.
– Моя сестра отличается редким умом, – коротко рассмеялся Каспар.
Ивонна метнула на него сердитый взгляд. Она не нуждалась в подобных сомнительных комплиментах. Но брат всегда любил поддеть ее.
 
Глава 10
 
Во время танца Адриан молчал. Словно воды в рот набрал. Не слишком учтиво с его стороны. Мог бы сказать несколько комплиментов. Илона не сомневалась – она произвела на Адриана впечатление. Может, герцог от восторга язык проглотил?
– Я хочу послушать выступления певцов. Не хотите присоединиться вместе с Каспаром? – поинтересовался Адриан.
– Да, с удовольствием, – кивнула Илона. – Только брата я не вижу.
– Вот он, – Ренар махнул рукой, приглашая Каспара.
Ивонна предпочла бы остаться с Ренаром наедине. Но тот придерживался этикета и не собирался нарушать его.
Ивонна изнывала от тоски, сидя рядом с Каспаром. Ренар сел по другую сторону от ее брата. Очевидно, Адриан пригласил Ивонну на концерт только из учтивости. Это злило девушку.
Наконец, певица замолчала. Ивонна вздохнула с облегчением.
– Прекрасный голос, – восхищался Адриан, пока они шли по лужайке ко дворцу. – Какая глубина, какой диапазон.
– Да, она пела очень мило, – кивнула Ивонна.
– Не хотите мороженого? – предложил Каспар.
Все-таки иногда от него есть толк.
– Пожалуй, не помешает, – согласился Адриан.
Они прошли в буфет. Ивонна расположилась за столиком. К ней подошло несколько кавалеров, приглашая на очередной танец, но она отказалась. Адриан – идеальный вариант возможного мужа. Она сделала ставку на него еще в Пансионе.
Вернулись Каспар и Ренар. Брат протянул девушке вазочку с мороженым. Она ела лакомство медленно, облизывая ложечку и поглядывая на Адриана.
В зал вошла девушка в сопровождении родителей. Канапушки не лице не мог скрыть даже слой пудры. Рыжие волосы уложены в модную прическу. Она не была красива. Даже милой ее назвать можно было с натяжкой. Но главное, девушка опиралась на трость. Дочь графа Морита была хрома от рождения.
Ивонна проследила за взглядом Адриана. Он смотрел на хромоножку с сожалением и брезгливостью. Так по крайней мере показалось Ивонне.
 
– Не понимаю, зачем приводить калек на бал? – хмыкнула она. – Это так портит общий вид. Танцевать она не может. Да и жениха, как говорят, ей ищут уже давно. Но кто позарится на такое убожество? Хотя приданное у нее очень приличное. Но любовь купить нельзя даже за большие деньги.
– Девушка не виновата в своей хромоте, – заметил Адриан. – Она очень умна. Я знаком с ее семьей. Анна Морит увлечена геометрией и физикой. Удивительный талант.
– Не знала, – стушевалась Ивонна, прикусив язык. – Да, она мила и мне ее тоже очень жаль, – поспешно добавила девушка. – Хорошо, что она умная.
Кто бы мог подумать, что у Ренара такое чувствительное сердце? Жаль ему бедняжку! Небось, сам на ней жениться и не думает. Так чего тогда жалеет? Чтобы произвести впечатление своим благородством, не иначе.
Ивонна надеялась, что Адриан нарушит правила и снова пригласит ее на танец. Но этого не произошло. Он танцевал с каждой дамой не более одного раза, никому не отдавая предпочтения.
– Я хочу, чтобы ты пригласил своего друга к нам, – Ивонна доверительно взяла брата под руку.
– Мы всего лишь приятели. И он уже один раз отказался, если помнишь.
– Так пригласи его еще раз, – настаивала Ивонна.
– Вижу, ты всерьез решила окольцевать герцога Адриана, – рассмеялся Каспар.
– Я всегда добиваюсь того, чего хочу, – гордо вскинула голову Ивонна. – И на этот раз тоже будет по-моему.
– Ну, ну… – протянул Каспар.
Ивонна метнула на него возмущенный взгляд.
– Дети, не ссорьтесь, – подошла к ним матушка. – Ивонна, ты пользуешься головокружительным успехом, – удовлетворенно заметила княгиня.
– Она уже выбрала себе мужа, – доверительно сообщил матери Каспар. – Брак с герцогом Ренаром ее вполне устроит.
– Не понимаю, почему ты иронизируешь? – вскинула брови княгиня Матильда. – Отличная партия. Пожалуй, надо возобновить общение наших семей.
– А мы когда-то общались? – удивился Каспар. – Что-то не припомню.
– Ты тогда был слишком мал. Несколько раз наши семьи встречались на балах и у общих знакомых. Последнее время я бываю в салонах герцогини. У нее очень интересные музыкальные вечера.
– И это называется общением? – рассмеялся Каспар.
– Ужасный мальчишка! – воскликнула Ивонна. – Он вечно говорит гадости.
– Я только спросил.
– Ивонна, тебе стоит присмотреться и к другим молодым людям, – заметила княгиня. – Не стоит делать ставку только на Адриана Ренара.
– Я сама решу, кто мне нужен, а кто нет. Без жениха не останусь, – заверила матушку Ивонна. – Только не мешайте мне.
– Не наделай глупостей, – строго посмотрела на дочь княгиня. – Ты слишком своевольна.
– Мужчинам это нравится.
– Откуда ты знаешь, что им нравится? – удивилась княгиня.
– Я читаю романы, матушка, – рассмеялась Ивонна. – Книга – источник знаний. Так нам говорили в пансионе.
Из курительной вернулся отец Ивонны.
– Тебе следует быть рядом с семьей, – заметила Матильда.
– Дорогая, что мне тут делать? Смотреть на кружащиеся пары? У меня и без них голова кругом идет.
– Тебе надо меньше курить и проблем со здоровьем не будет.
– Не говори ерунды, – отмахнулся от жены князь. – Не люблю балы, и ты, милая, это отлично знаешь. Если бы не Ивонна, ноги бы моей тут не было.
Бал завершился под утро. Ивонна была бы вполне довольна, если бы только Адриан Ренар уделил ей больше внимания. А так на душе остался осадок из досады на молодого герцога.
Но ничего, она сможет покорить его. В этом Ивонна не сомневалась. Немного усилий, немного поддержки семьи, и никуда он от нее не денется.
– Ну что, кто из молодых людей тебе понравился? – поинтересовалась матушка по дороге домой.
Карета мерно покачивалась. Старый князь клевал носом. Каспар скучая смотрел в окно на рассвет. Восток уже порозовел, птицы громко щебетали. Только острый серп луны да яркая утренняя звезда еще горели на светлеющим небе.