Ведьма и предубеждения. Дева в беде (СИ)

С любопытством осмотревшись по сторонам, спросила:
– А вы точно не оживляете тут мертвецов?
– Точно, не переживайте, мисс Соврикас. Но если бы и оживлял, вам бы это никак не повредило, уверяю.
– А вдруг это не гигиенично?
На этих словах некромант замер, до этого он подкручивал какие-то винтики на чём-то, что могло сойти за какую-то станцию управления, и потрясённо уставился на меня.
– Вот в нечистоплотности меня ещё никто не обвинял. Вы же умная девушка, мисс Соврикас…
Укоризна в его голосе заставила меня замолчать.
Наконец, Тар закончил свои манипуляции, и металлический круг под моими ногами загудел и засветился. Слабый свет приобрел более тёмный оттенок и начал меня окутывать.
– Что-нибудь чувствуете?
– Не…нет.
– Хорошо.
Закончилось всё довольно быстро. Свечение погасло, звук прекратился.
– Уже конец?
Маг кивнул, и я робко сошла с круга под его пристальным взглядом.
– Вы в курсе, что вы тёмный маг, мисс Соврикас?
Я нерешительно кивнула.
– Очень слабый, но… ваша аура очень похожа на ауру ведьмы, дорогая Гвенилоппа. Ничего не хотите мне рассказать?
– Вроде бы моя прабабка была деревенской ведьмой…
– Похоже на то… Надо бы покопаться в вашей родословной… Но не сейчас. Мы спешим.
– Так вы одобряете меня?
Мужчина подошёл настолько близко, что мне пришлось закинуть голову, чтобы посмотреть в его глаза.
– Одобряю? – задумчиво протянул он, – смотря для чего, милая. Но да, к императору я вас допущу.
Но не успела я облегчённо выдохнуть, как маг наклонился ко мне и прошептал:
– Но вы определённо тёмная лошадка, мисс Соврикас.
– Ллошадка?
– Вы не та, кем кажетесь, моя дорогая.
Я испуганно замерла.
– Но тем интереснее, – усмехнулся он.
Императорский дворец выглядел величественно. Наверное. Так как мы прибыли ночью, разглядеть что-либо не представлялось возможным.
Тар провёл меня (миссис Стоун мы оставили дома) по каким-то скрытым лабиринтам прямо в святая святых – кабинет императора.
Грегориан Альтэра (столицу назвали в честь царствующей фамилии), в весьма простом виде, сидел у себя за столом. Пиджак валялся неподалёку, на кушетке, галстук на столе, император одет был лишь в белую рубашку с закатанными рукавами (и, как я надеялась, в брюках, коих не было видно из-за стола).
Не отрывая взгляда от документов, он поприветствовал нас, точнее магистра.
– А, Тар, заходи.
Мы тихонечко прошли по кабинету, кивком некромант указал мне на кресло. Прошло минут пятнадцать, прежде чем властитель светлой империи соизволил оторваться от работы.
Просто в какой-то момент взгляд ледяных глаз вперился в меня.
– Так это и есть ваша юная гениальная мисс?
Я подскочила и сделала реверанс.
– Ваше величество.
Император просто махнул рукой, разрешая мне сесть.
– И что, мисс, вы сможете вылечить моего сына?
– Я… я попробую, ваше величество.
– Да? Никакие великие лекари и маги не смогли, а эта пигалица сделает? – это он уже обратился к Тару, который, к слову, даже не поднялся.
– У нас есть выбор, сир?
Император снова обратил на меня свой тяжёлый взгляд:
– Попробуй. Получится, потом и поговорим.
Прозвучало… не многообещающе. Но что поделать, сама влезла в это дело. Прав был Васенька: любопытство – худший порок ведьмы.
– И это всё? – спросила я, когда мы в карете возвращались домой.
– А вы что ожидали? Возвышенных речей в стиле «спасение империи»?
– Ну, я думала, что меня должна будет ещё проверить служба безопасности…
– Служба безопасности… они должны были следить за принцем… нет, моя дорогая, сначала дело, разговоры потом.
– Как-то страшно это прозвучало…
Некромант усмехнулся:
– Вы правы. Благодарность императора не всегда награда.
– А куда мы едем? – дорога из дома некроманта до дворца явно заняла меньше времени, и я выглянула в окно. Там простирались леса. Дремучие леса Тарирана. Не самой светлой области нашей светлой империи. Царство тьмы и нечисти. Тут было самое глухое и овеянное страшными сказками место империи. Моя родина. Я даже не заметила, как мы здесь оказались. Сила Максимилиана Тара действительно велика. Он перенёс нас сюда так, что даже я не заметила.
 
– На курорт, где наш наследник развлекается в обществе сотен красавиц. – насмешливо ответил маг.
– До вас тоже дошли эти слухи?
– Обижаете, дорогая, я их создал сам.
Я поёжилась, что-то слишком много тайн я стала знать, слишком глубоко залезла в дела императора. Это точно небезопасно. Не уверена, что мисс Соврикас сможет вернуться из этих мест.
Дорога вывела нас на болота.
– А кому пришло в голову, что местный климат полезен больному?
– Никому, – магистр отряхнул свои манжеты, – просто это самое безопасное место.
Выйдя из кареты, я с любопытством осмотрелась вокруг. Ночь была в самом разгаре, но тьму разгонял свет полной луны, открывая унылое зрелище на местные топи. Я поёжилась, холод быстро проник под одежду и не добавлял радости от пребывания здесь.
– Так куда нам идти?
Некромант лукаво улыбнулся, его глаза на мгновение зажглись алым, и он буквально раздвинул воздух передо мной. Мы вступили в совершенно новый мир.
Уютный пряничный домик весело приветствовал нас золотым светом в резных оконцах. Тонко прозвенел колокольчик над дверью, и она гостеприимно распахнулась. Пахнуло теплом и свежими булочками.
На кухне, куда меня привел магистр, весело потрескивал огонь в печи, и большой чёрный кот широко улыбнулся нам. Однако!
– Голодные? Сейчас разогрею вам щей, дорогие мои. – на пороге возникла маленькая благообразная старушка и засуетилась, накрывая на стол.
– Нам бы к больному… – начал магистр.
– Глупости, дорогой. Сначала поесть. Иначе, какое же это лечение будет? Сплошное мучение.
Старушка, не взирая на чины, быстренько усадила некроманта за стол и, не успел он опомниться, как в руках у него оказалась ложка, а на столе чаша со щами.
– А ты, девонька?
Неожиданно ярко зелёные глаза на морщинистом лице, твёрдо смотрели на меня.
– Я… я, пожалуй, тоже поем.
– Вот и правильно. – одобрила меня ведьма. А это была ведьма, старая, опытная и могущественная.
Ведьмины щи оказались не только наваристыми, но и волшебными. Травки-приправки в них давали сил и бодрости телу, а духу магии. А булочки… булочки были чудесными, и если телу они давали лишь массу, то духу – наслаждение.
Как только я встала из-за стола, ко мне подошёл кот и потёрся о мои юбки. Я присела:
– Как тебя зовут, милый?
– Черрр! – ответили мне.
– Рада познакомиться, Чер, можно тебя почесать?
– За ушком. – благожелательно ответил мне фамильяр.
– Пойдём, деточка. – ведьма повела меня вверх по лестнице. – А ты, милок, посиди пока тут, – это уже было сказано некроманту, попытавшемуся подняться следом за нами.
Принц выглядел плохо. Бледный, худой, чувствовалось, что жизнь его покидает.
– Он не дотянет до готовности мандрагор, Каролина.
– Да, госпожа.
Каролина моя старая знакомая. Подругами ведьмы быть не могли, слишком эгоцентричны, а вот приятельницами, вполне.
– Есть средство… Поможешь?
– Вы вяжетесь в это дело, госпожа?
– Уже ввязалась, – усмехнулась я, и посмотрела на старую приятельницу. Та скинула морок и передо мной стояла миниатюрная, красивая до невозможности, рыжеволосая девушка. Она понимающе кивнула.
– Некромант хорош.
– Он силён, будь осторожна.
– Да я про вас, госпожа.
– Про меня? – тут я удивилась.
– Вы не могли не заметить, КАК он на вас смотрит.
– Пустяки, он чувствует несоответствие в мисс Соврикас.
– Допустим.., но так оно и начинается.
– Ты всегда была слишком романтична, Каролина.
– Что поделать? – пожала плечами ведьма, – такова моя натура.
– Давай займёмся принцем.
– У меня не хватило сил…