Удрать от замужа, или Последний шанс императора (СИ)

Слуги, склонившиеся едва ли не до земли с моим появлением в комнате, промолчали.
Я коснулась невесомой ткани кончиками пальцев. Действительно, невесомая и мягкая, как птичий пух в гнезде. На теле, наверное, невероятно приятно ощущается.
- Нравится? – раздалось сзади.
Маттар встал рядом, с улыбкой глядя на меня. Я тоже посмотрела на него – с укором.
- Что не так? – он посерьезнел.
  
- Я думала, что принудительная свадьба осталась в прошлом, - ответила честно. – Но ты не остановил приготовления. Мое мнение при этом вообще не учитывалось. Я до сих пор рабыня, которая послушно должна пойти под венец, потому что так изволил пожелать великий император? Таков мой статус?
- Ты не так все поняла, Микаэла.
- А как еще мне это понимать? – указала рукой на великолепные кружева. – Все знают, что их заказал ты.
- Верно.
- Для моего платья.
- И тут ты тоже не ошиблась.
- Тебя все это развлекает? – раздраженно бросила, ощутив, как в душе поднимается волна злости.
- Ничуть. Я понимаю причину твоего негодования. Давай поговорим. – Окинул слуг взглядом и властно бросил, - оставьте нас.
Все мгновенно испарились. Сразу видно, тут привыкли не перечить Повелителю. Похоже, только мне позволена такая наглость. Впрочем, непохоже, чтобы он злился. Я посмотрела на красивое мужское лицо. Оно оставалось бесстрастным. Если моя дерзость и оскорбила его, мужчина явно старается этого не показывать.
Мне стало приятно и стыдно. Но лишь на мгновение. Потом вспомнила, что я все еще не имею права голоса, приготовления к свадьбе идут полным ходом, и я не более чем овца – куда повели, туда и пошла.
- Понимаю, почему тебе так это неприятно. Хотя такое отношение обижает меня, Микаэла, - начал Маттар. – Но ты все же все не так поняла.
- А как нужно понимать? – снова вскинулась, готовясь защищаться.
- Это платье для тебя, да. Но не для нашей свадьбы, а для бала, на котором ты будешь представлена двору официально.
- Что?.. – брови улетели наверх.
Похоже, я перестаралась. Император был ни в чем не виноват.
- Маленькая царапучая хищница, - мурлыкнул, шагнув ко мне. – Теперь ты не обижена?
Горячие руки легли на мою талию. Он притянул к себе и заглянул в глаза.
- Подразумевалось, что это будет сюрприз, - пояснил тихо. – Но кто-то раскрыл тебе секрет раньше, чем это успел сделать я.
Одиль просто не так поняла. Промолчала, не став раскрывать ему подробности. Ни к чему их ссорить.
- Спасибо, - пробормотала смущенно. – И прости, что была так груба с тобой.
- Все извинения только поцелуями! – выдохнул хрипло и тут же завладел моим ртом.
Сначала нежно, едва касаясь губ, потом властно, страстно, раскрывая их, покоряя, лаская плоть и тревожа что-то в глубине души. Обжигающее дыхание коснулось кожи. Этот мужчина соткан из чистого пламени!
- Не сомневайся во мне, Микаэла, - шепнул, прервав поцелуй и легонько коснувшись губами за ухом. – Пожалуйста.
Деликатное покашливание не дало ответить.
- Что? – все еще прижимая к себе, спросил Маттар, глядя на кого-то за моей спиной.
- Срочное донесение, господин.
- Отпустишь к государственным делам? – спросил, улыбнувшись.
- Если только ненадолго.
- Отличная мотивация, - сверкнул глазами.
Мой взгляд задержался на них, а потом скользнул к красиво очерченным губам. А стоило ли вообще отказываться от свадьбы?..
  
Глава 42. Премудрости
 
Коридоры петляли, уводя меня все дальше от кабинета Маттара. Я шла, разглядывая роскошное убранство затянутых шелком стен и картины на них. Наверное, большинство портретов представляли предков правящей династии. Они все были разными – и женщины, и мужчины. Но у них имелось нечто, что их объединяло. И речь вовсе не о фамильном сходстве, когда в чертах проскальзывает «неуловимое одно и тоже», выдающее общую кровь.
Нет, каждый из них был надменным, «застегнутым на все пуговицы», с цепким взглядом, какой бывает у людей, которые привыкли получать удар в спину, исподтишка, неожиданно. Что их такими сделало? Власть, богатство, постоянные интриги при дворе? Хотели бы они другой жизни? Бросить все и поменять свое бытие на более спокойное. Или привилегии все-таки настолько крепко их держали, въелись в кровь, не давая отказаться от пресловутой золотой ложки во рту, с которой они родились?
Мне никогда этого не узнать.
- Это наш прадед, Вильдельмар, - сообщил голос за спиной.
Я обернулась и увидела Роберта. Неожиданная встреча. И явно не из приятных. На моей совести нет вины перед ним. Вся ответственность за произошедшее лежит на Повелителе. И все же где-то в глубине души металось смущение, словно нужно извиниться, хотя и не за что.
- Прадед был картежник, повеса и любитель охоты, - продолжил брат Маттара. - Пока он пропадал на последней, жена усердно украшала его голову рогами. При дворе шутили, что они у Повелителя куда более развесистые, чем у тех оленей, что он привозил с охоты.
Я натянуто улыбнулась, и это не укрылось от взгляда Роберта.
- Микаэла, вам совершенно не о чем переживать, - мужчина улыбнулся. – Забудем о том, что было. Это дело прошлое.
- Да, так и есть, - отвела взгляд, не почувствовав никакого облегчения.
Ведь несмотря на благожелательность, глаза брата Маттара остались такими же колко-ледяными. Он явно думал одно, а говорил другое. От понимания этого по спине пробежался холодок плохого предчувствия. Или я сама все усложняю, надумываю?
- Позвольте вас оставить, - Роберт отвесил поклон. – Много дел.
Посмотрела ему вслед. Ладно, будь что будет. Пора готовиться к балу.
***
- Итак, пятнадцатый реверанс, - провозгласила Розалинда – местная приставленная ко мне служанка. – Используется для поклона перед самими Повелителем.
Я немного оживилась. От предыдущих четырнадцати уже тряслись ноги и порядком устали руки. А помощница все не унималась, обучая меня премудростям дворцового этикета.
- Главное в нем присесть как можно ниже, - наставительно произнесла Розалинда.
- И не навернуться на задницу при всем честнОм народе, - шепотом уточнила Кнопка, наблюдавшая за нами, одновременно натирая мои украшения какими-то специальными средствами.
Утром она хвалилась, что раздобыла их у одного мастера за «баснословные деньжищи».
- Не мешайте, - цыкнула на нее «учительница-мучительница». – Итак, сгибаете одну ногу так, вторую ставите рядом чуть позади и согнув чуть менее, - показав, она подняла вверх руки. – Кисти идут в бра-эте, как в предыдущем реверансе, три полных оборота. Легко, изящно и непринужденно.
- Ага, как будто мух отгоняете, - снова вставила свои пять грошей Кнопка.
- Выгоню! – предупредила Розалинда, заставив служанку пересесть на лавку за столом, и повторила.
Я с завистью посмотрела, как она это делает. Легко, красиво, словно в танце. А мои кисти ныли так, словно тесто с утра замешивала.
- Держите равновесие, голову склоняете так, будто подбородком пытаетесь коснуться левого плеча.
- И сдуть оттуда муху, - вкупе с хихиканьем донеслась колкая ремарка из-за стола.
- Пробуем, - велела помощница, и я снова отправилась на мучения.
И так, и сяк наприседавшись, взмолилась о передышке.
- Я никогда не освою всю эту, э-э, науку, - мрачно пожаловалась, сев на стул, чтобы дать гудящим ногам отдых.
- Да ладно вам, барышня, - Кнопка отложила начищенную диадему. - Ничего ж непонятного во всех этих реверансах и книксенах не имеется, все очень легко – надобно присесть так, чтобы показать тому, перед кем вытанцовываешь, все свои прелести в лучшем виде.
  
Она указала на грудь.
- «Декольту» надобно сжать руками с обеих сторон, чтобы дыньки ваши казались больше и выпуклее. Вот, глядите, от плеч до локтя, этими местами нажимаете, - девица показала, сведя плечи вперед. - Ежели маневр удастся, то мужчинка-то и не помыслит о другом. Утонет среди ваших ягодок и не до рассматривания ему уж будет, на сколько градусов приподнята одна рука, так ли согнута нога и с нужным ли изяществом наклонена голова. Знаем ведь мы, куда они свои зенки бессовестные вперивают. И о чем думают, прохиндеи.