Темные Знамения (СИ)

– Тебя увезли обратно в Кордугал?
– Нет. Они везли партию благовоний в Цим. Там я и сошла на берег. С ними оставаться было себе дороже. Они пользовали рабынь из Пао. Так что меня не трогали. Но если бы их не было… Кто знает.
– Да уж. Итак, ты вернулась в Равновесный Мир. Почему Инквизиция?
– Где мне ещё применить свои навыки, как не здесь? – фыркнула Марго. – «Теламон» – это одно. В остальном флоте женщин не жалуют. Армия? Тоже мимо. Ничем хорошим для меня это не кончилось бы…
– Армия – ладно. А наёмники?
– Ты не смотри на «Несметный Легион» с их заработками. Туда попасть ещё надо постараться. А кондотьеры остальных компаний рискуют жизнью за гроши.
Марго облизнула губы задумчиво.
– Просто представь. Девушка без роду, без племени, в чужом городе. Некуда пойти, не на что купить еды, негде спать. Она кое-что умеет. И готова работать честно. Где ей место, если принять решение нужно за считанные часы?..
– Я понял тебя.
– Церковь учла мои умения и определила в персекуторы. Так я и оказалась в Городе. Уже полгода как тут.
– Лихо тебя жизнь помотала. – Альдред помотал головой, поражаясь Марго.
– Не жалуюсь. И потом, это же юность. Всё ещё. Я не собираюсь всю жизнь топтать персекуторские сапоги. У меня, в конце концов, есть мечта…
– Какая же?
– Об этом потом. – Девушка улыбнулась ему лукаво. – Когда у нас будет больше времени, обязательно поговорим ещё. Отвечу на все вопросы.
Альдред совсем разучился заводить новые знакомства самостоятельно. С девушками – так точно. Он представлял собой на службе не человека, но рабочий механизм, действующий по отлаженной схеме. На общественном поприще Флэй, воспитанный в кураторских традициях, не представлял из себя ничего.
И сейчас он слабо понимал, чего конкретно ждёт от него Марго. Чего хочет. Зачем озвучила ему всю эту исповедь, обещая рассказать ещё. Почему она для этого выбрала именно его.
Он не знал ничего, а спросить не решался. Боялся, что его посчитают глупцом. А делать слишком смелые выводы не спешил: книги с печальным финалом отваживали.
Тем не менее, Альдред и сам испытывал к Марго интерес. Единовременно и к её судьбе, и к её личности, и к ней самой в совокупности. Любопытство, натолкнувшееся на въевшуюся в него преданность ментору. Наставнице, которая оставила его позади.
Что за соблазн ни правил бы им и ей в действительности, какую бы подоплёку ни несла в себе их игра, Флэй легкомысленно был готов сделать свою ставку. Не думая о том, проиграет её или нет.
Поэтому здесь и сейчас Альдред ответил:
– С удовольствием.
Девушка обрадовалась:
– Чудно. Ты и вправду умеешь слушать, Альдред Флэй. Только вот о тебе я мало что знаю, например. За тобой должок. Смекаешь?
Она рассмеялась.
– Боюсь, ты загнала меня в неоплатный долг, – шутил он. – Моя история коротка…
– Это уж мне решать, – заявила она, осклабившись. – Тем более, никогда не будет лишним добавить побольше пикантных подробностей…
Альдред хмыкнул и опустил глаза, никак не отвечая.
– Идём уж, – звала Марго. – Никто не оценит, если мы вернёмся к закату.
  
Глава 20. Честь
 
Они пошли дальше.
Берег в этом месте обрывался и уходил в сторону, образуя северный край галечной бухты. Вода здесь оказалась настолько кристально чистой, что инквизиторы смогли даже рассмотреть дно. То, что на нём лежало, никак не взволновало Альдреда. Зато Марго – всколыхнуло не на шутку.
– Ты погляди! Это же корабли! Каракки! – Она указала на куски почерневшей древесины. Несколько мачт возвышалось над поверхностью воды. – Здесь стояло три, если не больше.
– Но что им было нужно на Клыках? – озадачился Альдред.
– Возможно, они плыли дальше. Остановились просто пополнить припасы. Как и всегда. Мы так постоянно делали, – сообщала девушка.
– Почему дерево чёрное? И до сих пор не сгнило…
Застрельщица призадумалась, обращаясь к своему опыту. Она заключила:
– Я думаю, имел место пожар. Причина непонятна. И возможно, случилось это совсем недавно. Даже мидии на мачты не наросли, видишь? Не успели просто. По большому счёту, эти присоски везде встречаются.
 
– Это может быть как-то связано с Культом? – размышлял Флэй.
– Навряд ли. На этих кораблях суммарно могло располагаться до семисот пятидесяти человек. Если бы кто-то из них выжил, мы бы их встретили. Тогда возникает вопрос: куда они делись? И без следа, что ли?
– Ты хочешь сказать…
– Отойдём немного, – предложила девушка. – Стоит осмотреть округу. Вполне возможно, назад мы с пустыми руками не вернёмся.
Флэй посмотрел вперёд. Сразу за бухтой скалы уходили всё вверх, образуя своего рода неприступную стену. Пройти дальше, иначе как в обход, персекуторы попросту не могли. Скрепя сердце он доверился Марго и сказал:
– Веди.
Инквизиторы дошли до середины бухты и погрузились во тьму джунглей. Они бродили в зарослях, тщательно смотря, куда наступают. Признаков какого-либо присутствия моряков не имелось. Альдред заподозрил, что дело нечистое.
– Какова вероятность, что они вообще сошли на берег?
– По меньшей мере, мы бы увидели останки людей на дне бухты. Но их нет. Не может быть так, чтоб почти тысяча человек просто взяла и растворилась.
– Может, – парировал Флэй. – Трупы на Левом Клыке постоянно пропадают. Но я не знаю, кто зарится на кости…
– Смотри. – Марго показала вперёд.
Там, под сенью старых и обветшалых дубов, стояла некая лачуга, вся поросшая мхом. Хотя могло показаться, что её давно забросили, Альдред знал: джунгли растут и зарастают. Постоянно.
– Будем осматривать? – спросил нерешительно Флэй.
– Затем мы и пришли. – Девушка пожала плечами.
Инквизиторы осторожно подошли к хижине, отдалённо напоминавшей охотничий домик. Если здесь было столько моряков, они там никак не могли поместиться. А вот несколько – или даже один – запросто.
Ни ставней, ни окон, ни двери не имелось. Всё жилище было грубо сколочено из подгнивших досок. Похоже, в прошлый сезон дождей досталось. А следующий лачуга попросту не переживёт.
Персекуторам пришлось постараться найти шов в досках. Это была заглушка для входа внутрь. Альдред вызвался снять её. Кожаные перчатки избавили его от страха схлопотать занозу.
Заедало, но Флэй справился и снял заглушку. Они вошли внутрь. Уже с порога их встретило причудливое сочетание запахов. Нежный аромат цветов, удушающий смрад плесени, стойкий запах гнили с оттенком чьей-то давешней смерти. Нотка трупной вони.
Внутри лачуги не оказалось какой-либо мебели. Была ли она вообще? Прям из-под половиц высились побеги неизвестных трав. Они скрывали бесхозный, но заправленный спальный мешок. Над ним не высилось мух, но от него до сих пор пахло чьим-то потом.
Девушка пошла к нему. Альдред пошёл в другую сторону, как вдруг запнулся об что-то твёрдое. Чертыхнулся и посмотрел под ноги. Он тут же обомлел.
Это были человеческие останки. Даже одежда поросла зеленью, напоминавшей отдалённо водоросли на скалах под водой. Прямо из посеревших костей наружу пробивалась трава. И тут Флэя осенило:
– Кажется, я понял, куда делись моряки. Куда вообще деваются трупы.
– Просвети, – ласково попросила Марго, а сама начала копаться в спальном мешке.
Альдред покосился на неё и спросил:
– Ты думаешь, это не опасно?
– Если на островах бушует некая инфекция, мы бы об этом уже знали. Никто не заболел. Малярией, во всяком случае. Так что… вряд ли тут лежал какой-нибудь больной.
Ликвидатор осмотрел останки. Череп оказался с дырой. Будто что-то выбило кости на вылете. И действительно, рядом с осыпавшимися пальцами лежал ржавый мушкетон.
– У нас тут самоубийца. Так что ты права.
– Повезло. На самом деле, я просто безрассудна, – хмыкнула девушка.
– В общем, сдаётся мне, здесь произрастает растение, которое питается не только из почвы. Прямо из костей побеги идут.