Дебютантка поневоле, или Как (не) выйти замуж за дракона (СИ)

Принца он любил – Хайден Соэва чем-то напоминал его самого в детстве. Хотя, пожалуй, был еще большим сорвиголовой.
Вот и сейчас Конрад с удовольствием уставился на парнишку с непокорной темной челкой, спадавшей на упрямый лоб, и с такими же, как у отца, уверенными темными глазам.
- И что же ты делаешь в кустах? – спросил у него. – Да еще и далеко не один?
Потому что пышные заросли продолжали раскачиваться, и Конрад разглядел как минимум двоих подростков, кажется, детей любимых фрейлин императрицы.
- Доброго дня, дядя Конрад! – понизил тот голос. – Я сижу в кустах, потому что я решил…
- Что именно, Хайден?
- Я придумал продавать тайны Брачного Сезона. Вот мы и поджидаем тех, кто согласится их купить!
- Звучит интересно, – отозвался Конрад и не покривил душой.
Звучало и правда интересно. Но при этом, как заправский деловой человек, он сразу же решил разузнать все «аспекты» предложения.
- И сколько же стоят ваши тайны? – поинтересовался он у Хайдена.
- Одна тайна – сто вэллов, – таким же деловым тоном сообщил ему наследник престола.
- Недешево! – присвистнул Конрад. – Скажи мне честно, Хайден, зачем тебе понадобились деньги? Неужели ты в чем-то нуждаешься?
- Это тоже тайна, дядя Конрад!
- Но ведь мы с тобой друзья, не так ли? Уверяю, ты можешь смело мне обо всем рассказать!
Немного подумав, Хайден кивнул.
- Хорошо, я вам расскажу, – пообещал ему. – Так уж вышло, что пару дней назад я случайно услышал один разговор...
- Вернее, ты его подслушал?
Принц с независимым видом пожал плечами.
- Да, я его подслушал и многое узнал. Например, что отец собирается отправить меня в кадетский корпус. Но мне это не нравится, дядя Конрад, и я не хочу ни в какое военное училище! Поэтому собираю деньги, чтобы сбежать из дома.
- Это ты неплохо придумал, – похвалили его Конрад, про себя решив, что Хайден придумал как раз плохо, и ему обязательно стоит обсудить этот вопрос с императором, пока все не зашло слишком далеко.
- Да, неплохо, – с довольным видом согласился Хайден. – С вас сто вэллов, дядя Конрад, потому что это тоже была тайна Брачного Сезона!
Конрад, мысленно усмехнувшись, все же не согласился с формулировкой, после чего они с Хайденом еще немного поторговались, пока не сошлись на пятидесяти вэллах.
- И все-таки, какие тайны ты продаешь?
- Все! – отозвался Хайден с самым заговорщическим видом. – Две недели назад я нашел в папиной библиотеке планы. Всякие разные, а заодно там были планы и этой резиденции. А еще я хорошо учился... Да, старательно занимался магией со своим наставником, особенно разучивал заклинания, с помощью которых можно открывать двери.
- Все двери, не так ли? – спросил Конрад, начиная догадываться.
Хайден покивал.
- Дебютанток поселят в Западном крыле, куда вам, дядя Конрад, как и остальным мужчинам, вход запрещен. Зато я смогу с легкостью туда попасть…
- И что же ты сделаешь, попав в Западное крыло?
- Узнаю все тайны, которые могут вас заинтересовать. Ну, вас или кого-то другого... Вот, маркиз Алехандро де Браско заплатил мне целых двести вэллов. Он хочет выяснить, в каком платье будет на вечернем балу леди Аннариель, моя кузина, потому что собирается прийти с такой же бутоньеркой. Заодно ему нужно узнать ее размер груди.
- И как же ты это выяснишь? – заинтересовался Конрад.
- Я украду из ее вещей этот… Этот…
Хайден все же смутился, затем принялся показывать жестами, какую часть женского гардероба он планирует стащить у кузины Аннариель.
- И сколько ты набрал заказов? – полюбопытствовал Конрад.
- Уже на тысячу вэллов, – похвастался ему Хайден.
Конрад присвистнул.
- Неплохо ты устроился! – усмехнувшись, заявил он наследному принцу.
Но смешно ему было недолго.
- Кстати, с вас еще сто вэллов, дядя Конрад! – добавил наследник престола. – За то, что я рассказал вам еще одну тайну!
На это Конрад с обреченным видом полез за деньгами, подумав... Похоже, этот Брачный Сезон будет каким угодно, но только не скучным!
  
Глава 5
  
- Ничего здесь не трогай! Не смей ни к чему прикасаться в моем доме! – раздался гневный окрик артефактора, и Арман отдернул руку от призывно пульсировавшего камня, лежащего на пыльной, захламленной полке.
Камней всевозможных форм и расцветок в этом доме было собрано превеликое множество, но именно тот почему-то привлекал его внимание.
- Что тебе нужно? Выкладывай и уходи, не мешай мне работать! – добавил тот же недовольный голос.
Арман поморщился – он терпеть не мог, когда с ним разговаривали в подобном тоне. Но ничего не поделаешь, приходилось терпеть и этого грубияна, и его отношение, потому что Эрик Расмуссон был ему нужен.
Рыжий Эрик, или Эрик Стеклянный глаз – так звали, пожалуй, лучшего подпольного артефактора столицы, который успешно скрывался от императорского гнева, а заодно и ищеек Грегори Соэвы вот уже много лет подряд.
Преспокойно жил себе в захламленном доме без окон и с железной дверью по соседству с заброшенными катакомбами на границе Квартала Нищих. Работал без какой-либо лицензии и не отягощенный моральными принципами, создавая и продавая тем, кто смог его найти и оплатить недешевые услуги, всевозможные артефакты.
По большей части, запрещенные.
Заказчиков у Рыжего Эрика водилось великое множество, потому что его работы были на редкость хороши. Например, те три камня, которые за баснословные деньги приобрел у него Арман и теперь редко когда с ними расставался.
Первый артефакт давал ему людскую магию, хотя и в ограниченном количестве. Конечно, Арману хотелось большего, но...
Всему есть свой предел – именно так объяснял Эрик лимитированное действие своего артефакта, не забывая добавлять, что мага из не-мага сделать никому не под силу.
Зато его артефакт давал Арману способность продемонстрировать несколько простейших заклинаний, но и этого хватало, чтобы пустить окружающим пыль в глаза. Столичные девицы оказались падки на магов, так что кровать Армана почти никогда не пустовала.
Но он хотел большего, поэтому ему понадобился еще и второй артефакт. Тот создавал иллюзию драконьего дара, и именно на него Арман возлагал самые большие надежды.
Вчера, когда пришло письмо из императорского дворца, эти надежды стали почти осязаемыми, оставалось лишь протянуть руку и их взять.
Вернее, сделать все правильно.
В его планах была женитьба на обеспеченной девице из драконьего рода, что бы позволило ему навсегда выбраться из нищеты, в которой Арман вырос и в которой прозябал, несмотря на второе, казалось бы, удачное замужество его матери.
Той удалось обвести вокруг пальца глупца Шарля Деклара, но и это не уберегло их от хронического безденежья. Пусть его отчим принадлежал к древнему драконьему роду, но за душой у него имелся лишь особняк в Ковентри, и то заложенный-перезаложенный, а больше ничего и не было.
Они вечно балансировали на грани разорения, и Арман пришел к выводу, что его мать попросту не умеет выбирать правильных мужчин. Сперва она вышла за его гуляку-отца, который для всех умер, особенно для правосудия Далмарка, а на самом деле был жив-живехонек, и Арман продолжал с ним тайком общаться.
С ним и его бандой.
Затем она подцепила этого простофилю Шарля Деклара, строившего из себя великого карточного игрока, и мама даже требовала, чтобы Арман называл его… своим отцом!
Но Арман был готов примириться даже с таким неудобством на короткое время Брачного Сезона, потому что у Шарля Деклара оказалась племянница нужного возраста.
Император задумал выдать ее замуж, что открывало перед Декларами, а заодно и Арманом, двери в высшее общество Хейвена. Те самые двери, которые раньше были для них почти закрыты по причине безденежья Шарля Деклара и подозрений в жульничестве во время карточной игры.
Лирьен сразу же пришлась Арману по душе. Настолько, что при одном лишь на нее взгляде по его чреслам пробежал огонь и он едва усидел в кресле во время их первого разговора. Затем с трудом дождался прихода ночи, помогая заглушать огонь желания бутылкой виски, которую прятал от отчима в своей комнате.