Культ Дьявола (СИ)

— Ты не сможешь остановить меня, жалкий червяк, — сообщил мне гоблин, но вместо того, чтобы атаковать самому, рванул прочь.
Кристалл летел вслед за ним, будто воздушный шарик. Герой Тьмы ловко сбежал по куче и скрылся в узком тоннеле. Я же медленно пошел за ним, создавая вокруг себя Огненный Щит.
Если я правильно понял, артефакт каким-то образом впитал в себя мою магию. То есть все стандартные чары против гоблина не сработают. Сложно поверить, что какой-то коротышка может быть Героем, но чем черт ни шутит?! Я о своем-то Боге толком ничего не знаю, что уж о чужих рассуждать.
Добравшись до лаза, в котором скрылся мелкий урод, я был вынужден отступить. Мне сюда ни в жизнь не пролезть. Да и смысла в этом, собственно, никакого — чуть дальше начала тоннеля лежал снег, значит, гоблин нашел способ проникнуть в пещеру с другой стороны. Не считать же в расчет, что такой мелкий тоннель раскопали взрослые мужики из клана Кло, им тут тоже не поместиться, а вот ребенок пролезет запросто.
Вряд ли мне удастся догнать поганца, если даже смогу найти, где этот лаз выходит на поверхность. Пока я обойду скалу, в которой рылся клан, ублюдка и след простынет. Зато теперь все встает на места: и наличие гоблинов в уже зачищенных землях, и та легкость, с которой они сюда проникли.
Выходит, их привел собственный Герой. А раз он где-то здесь поблизости, мне нужно придумать, как его поймать. Отъезд в обитель магов придется отложить, иначе я рискую лишиться возможности прокачаться, как подобает настоящему Герою.
Улыбнувшись, я вытащил короткий нож и пошел резать уши умерщвленных багбиров. Чуть позже я здесь все сожгу, чтобы у клана потом не возникло лишних сомнений, но задачу я выполнил — захватчики шахты убиты, а что я не делал этого собственноручно, так этого в условиях квеста и не прописано.
* * *
— Мне придется задержаться в Тоине, — заявил, подходя к стойке администратора.
Лирэй дернула ухом, но лицо сохранила совершенно спокойное.
— Вот как? С чего вдруг такие перемены?
Я молча положил перед ней мешочек с нарезанными ушами. Пусть они и сохранили свое гоблинское происхождение, но по размеру превосходили норму раза эдак в три.
Кошкодевочка хмыкнула, рассматривая мои трофеи. Выражение лица администратор не меняла, хотя кошачьи зрачки то и дело меняли ширину.
— Очень крупные, не удивительно, что смогли разогнать шахтеров Кло, — заявила она. — В любом случае задание ты выполнил. Сейчас выдам твою награду.
Спокойно кивнув, я наблюдал, как Лирэй смела трофеи со столешницы и зарылась в ящиках.
Говорить о том, что собираюсь охотиться на Героя, само собой, не думал. Однако можно найти другие причины разобраться с возникшей проблемой.
— Подозреваю, у гоблинов появился лидер, — заговорил я, пока администратор заполняла бланк. — Думаю, они не просто так здесь оказались, и это только начало. Разведка боем, если хочешь.
Кошкодевочка кивнула.
— Не уверена, что ты прав. Но в любом случае будет не лишним поискать следы.
— Гильдии может помочь, разве это не наша работа?
— Задания никто не давал, а устраивать облаву… Глава нашего отделения пока что отсутствует, а кроме него такими полномочиями здесь никто не наделен.
— Да ладно?! — не сдержал удивления я. — А что же вы делаете, если случится нечто из ряда вон?
Лирэй пожала плечами.
— Мы можем обратиться к заместителю, но для этого потребуются доказательства. А они у тебя есть?
Странная система, конечно, впрочем, в чужой монастырь, как известно, со своими шлюхами не ходят. Я ведь могу оказаться всего лишь паникером, который сдернул толпу дорогостоящих воинов ради иллюзорной опасности. Центральная провинция уже слишком давно не знала угроз, чтобы заместитель воспринял мои слова всерьез. А единственное доказательство, которое я могу предоставить сейчас — раскрыться перед ним как Герой Асмодея. Так что придется думать и много ходить.
Получается, что для вступления Гильдии Искателей в конфликт необходимо, чтобы гоблины, ведомые Героем Тьмы, пошли в открытую атаку. Вот тогда местные убивальщики чудовищ уже пойдут с ними воевать. Но требуется ли мне их вооруженное участие? Конечно, нет.
 
Гоблины тоже дикий народ, и я могу присоединить их к себе, тем самым заполучив первого союзника уже на территории Империи. Но это не значит, что при необходимости я не перережу глотки всем до единого. Подчинение или смерть. Покуда этот Герой Тьмы жив, само собой, коротышки не захотят присягать мне на верность. Однако стоит его убрать, политика партии может резко перемениться.
— А могу ли я сам разместить заказ на поиск гоблинов? — поинтересовался негромко, когда Лирэй уже вручила мне награду.
— Конечно, можешь, — ответила она, чуть дернув ухом. — Но это будет немалых денег стоить. К тому же сейчас зима, движение затруднено… В общем, я не рекомендую тебе этого делать.
Что ж, понятно. Если искатель и найдет гоблинов, не факт, что к моменту, когда он сможет об этом сообщить, уродцы не снимутся с места. Ведь в отличие от разведчика, гоблинам нет нужды делать крюк, чтобы доложить о находке, они свободно покинут провинцию, и никто даже не узнает.
Денег мне жалко не было, у меня их полно. Но вот эффективность поисков…
— Спасибо за совет, уважаемая, — склонил голову я, принимая стопку монет.
Что-то дел уже становится больше, чем я могу одновременно держать в голове. Похоже, пора заняться делегированием полномочий и по этой линии?..
— Ты остановишься в «Драконьем логове»? — как бы невзначай поинтересовалась администратор, взяв меня за руку.
— Да, думаю, они еще не сдали мою комнату.
— Тогда, полагаю, я смогу наведаться в гости сегодня, — показав мне кончик языка, перешла на шепот Лирэй.
— Хорошо, жду, — без улыбки ответил я, чуть сжав ее тонкие пальцы.
Уже покинув здание Гильдии, я остановился на крыльце и поднял лицо к небу. Черно-фиолетовое полотно, испещренное яркими точками звезд, как рожа подростка прыщами, оно выглядело пустым и безжизненным. Интересно, как далеко отсюда Земля?
Поправив плащ, я зашагал в сторону гостиницы. Снег хрустел под сапогами, сминаясь под моим весом. Хлопали ставни домов, кто-то пьяным голосом немузыкально орал похабную песню. Тоин жил своей жизнью, и появление в окрестностях опасного Героя прошло незамеченным.
Обо мне так не скажешь. Не успел я появиться в своем новом качестве, вокруг закрутилось столько всего, что даже страшновато немного. Великий Поход, сделки орков с Империей, стая… Да, каким-то чудом я вышел сухим из воды, но кто сказал, что у этого мелкого ублюдка не так? Вполне вероятно, уродец уже прикончил пару конкурентов. И он умен.
Как действовали прежние мои противники? Взять хотя бы ту же девку-паладина. Нахрап, самоуверенность, поражение. Меня недооценивали, и потому проигрывали. Но если этот Герой умеет пользоваться головой, наше противостояние окажется куда сложнее.
Он ведь не из воздуха тут взялся. Нет, он скорее всего появился где-то на северо-западе, потусил с нормальными гоблинами, а затем сумел втихую добраться до безопасного края и теперь мутит воду там, где за ним никто не станет гоняться. Сказать по правде, кто из искателей стал бы переживать, что мелкий ублюдок ускользнул? Да никто, это же не противник, а всего лишь ушастый гоблин, такого десятилетний ребенок голыми руками забьет. Он не выглядит опасным, значит, суету поднимать не стоит. Именно таким образом должны мыслить местные искатели.
Но я не такой дурак, прекрасно понимаю, что Герой сюда пришел не один. Не знаю, за каким хреном ему понадобилось убивать тех багбиров, но совершенно точно это неспроста. Где-то в округе Тоина должно ошиваться достаточно приспешников, чтобы их великий Герой Тьмы мог действовать, правильно оценивая ситуацию.
 
Местность здесь подходящая, легко спрятать целую армию орков, не то что ушастых коротышек. Вопрос в том, что они жрут, но это наверняка можно выяснить, проехавшись по деревням. Много пищи гоблинам не требуется, к тому же в горах водится своя дичь, на которую вполне реально охотиться.