"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Несколько раз ударившись о землю, Дарн себе вернул человеческий облик и горделиво поднялся, принимая всеобщее ликование. А Лина отвела Найта за окраину деревни, по пути заскочив в жилище Талы и забрав сумку с повязками и лекарственными травами. Она чувствовала, что обязана позаботиться о ранениях своего котика, все таки он пострадал следуя ее указаниям. Они направились к лесному ручью, что протекал неподалеку от поселения, в заросшем вьюнком овраге. Бившая из земли холодная влага образовала там небольшое озерко, прежде чем дать начало бегущему вниз по холму серебристому, веселому ручейку.
Опустившись на землю неподалеку от зверя, Лина дождалась, пока товарищ напьется, а потом принялась промывать раны и покрывать его излохмаченную шкуру утоляющей болью мазью из местных трав. После она взялась за толстую, больше подходящую для того чтобы штопать одежду, иглу с крепкой, тканной нитью, чтобы зашить монстру кожу. Найт склонив голову безмолвно за ней наблюдал, по его взгляду было понятно, что ему приятна забота подруги. А ночной охотник уже считал ее таковой, бросив попытки подчинить непослушную самку и просто наслаждаясь ее близостью.
Сейчас в зверинном сознании гул битвы постепенно уходил на задний план, под нежное журчание близкой воды и ласковые руки спутницы, опустив рогатую голову на передние лапы, Найт прикрыл глаза и хрипло выдыхал из носа облачка раскаленного от внутреннего тепла пара. Он знал, что поступил правильно, отдав младшему брату победу. Хоть это и было противно его гордости, но так было лучше для стаи. Еще он знал, что Лина ему благодарна, что оттеняло вязкую горечь поражения, сладким привкусом сближения и доверия. Его человеческий разум был погашен, а зверь внутри давно уже ее принял. Вскоре он мирно заснул, оглашая лес грозным храпом. Лина весело усмехнулась, заботиться о своем монстрике ей было по душе.
Закончила она зашивать раны уже ближе к полуночи. Обойдя спящего зверя со всех сторон, в поисках пропущенных ран, Лина вздохнула и похлопала Найта по рогу, для верности поцеловав горячий пятачок носа. Регенерация ран у меченных происходила независимо от того, в какой они были форме, но используемый облик восстанавливался куда быстрее. Человеческое тело ее спутника в прошлом бою не пострадало, а зверь быстро заживлял раны, благодаря собственной выносливости и местным травам, что были полны странной энергии, пронизывающей весь этот лес.
Открыв огромный, янтарный глаз, ночной охотник лениво поднялся на ноги, звучно фыркнув, обдав Лину жарким дыханием. Гулко заворчал желудок монстра, Искательница понимающе ему кивнула, сказав:
- Хорошо, давай быстренько поохотимся, сожрем что-нибудь, или кого-нибудь, а потом пойдем спать. Завтра еще уйма дел. Подожди я сейчас разденусь, превращусь и составлю тебе компанию.
Пара мгновений трансформации и ее разум тоже очистился от человеческих тревог и слишком сложных мыслей. Руническая пантера призывно заурчала и бросилась бежать по Лесу, мягкие лапы легко скользили над прошлогодней листвой, а острое зрение прекрасно позволяло ориентироваться в окружающем мраке. Найт бежал за ней следом, почти беззвучно несмотря на свою массу. Два воплощения черной смерти, быстро учуяли лежбище спящих оленей и подкравшись загрызли пару рогатых, после чего пришло время пира. Яркое и кровожадное насыщение, окутало разум. Не было ничего сложного, ничего лишнего, первобытному счастью было сложно сопротивляться.
После еды, они вновь помчались по буреломам и оврагам, игриво устраивая друг на друга засады, шкура ночного охотника уже заросла, движения вновь стали быстрыми и легкими, дикое, первозданное чувство свободы их окрыляло. Лишь усилием воли, Лина заставила себя повернуть в сторону деревни, вернуться к берегу озера и принять человеческий облик. Слишком уязвимый, слишком слабый. Так много страхов, сомнений и мыслей. Теперь она лучше понимала кланы. Лучше понимала Найта. Они жили у самого порога рая, но находили в себе силы не уходить далеко за врата. Человеческая одежда, которую она принялась надевать, казалась лишней, неудобной и нелепой. В Лесу было тепло, а чужая нагота магиматов ничуть не смущала. Искательница заставила себя напялить эти тряпки. Искушение забыть про все и прожить дольше отпущенного в форме зверя конечно же было. Но ее настоящий дом был в небесах, на Искателе Ветра.
Вскоре рядом на ноги поднялся и черноволосый. Парень сразу же взял Лину за руку и они молча пошли в поселение. Слова сейчас им были не нужны, все было ясно и без них. Дежуривший у шатра Смертник обжаривал над костерком кусок мяса. Завидев приближающихся офицеров, он вскочил на ноги и по-воински отдал честь.
- Было тихо, пока нас никто резать не планирует. Вроде. - приглушенным голосом сообщил он, в ответ на приветственный кивок Найта.
- Все будет в порядке. Правда в ближайшие дни мы пойдем в бой против скарджей. - обнадежила его в ответ Лина.
- А, хорошо, успокоили. А то подозрительно спокойно вокруг, сижу как на иголках. - усмехнулся воин в ответ и заметив, что мясо, нанизанное на прут, подгорает, принялся его вращать.
Заняв место в кровати, неподалеку от входа, Лина устало потянулась и на этот раз быстро заснула. Ее разбудил посреди ночи тихий шелест полога шатра. Найта и оружия рядом не оказалось, Скользкого и Угля тоже не было видно, а у входа застыла фигура. Медленно накатывала настоящая паника. Мысли хаотично метались, тело ощущалось свинцовым. Ночной гость шагнул вперед, выйдя в пространство, освещенное тусклым пламенем очага, и поднеся палец к тонким, разделенным на четыре части губам улыбнулся, склонившись над ней. Девушка истошно завопила, все осознав, к последнему поцелую в глазницу к ней тянулась собственное лицо.
Подскочив на кровати, Лина сразу же тревожно огляделась. Тело было липким от холодного пота, а рука вцепилась в рукоять клинка, что стоял у изголовья ложа. Сквозь опущенный полог проглядывали робкие рассветные лучи, а неподалеку, склонив голову, стоял Найт.
- Ты стонала во сне. Интересно, что в кошмарах снится таким, как ты? - поинтересовался ее партнер.
- Знаешь, в звероформе ты мне нравишься больше, не такой колючий. Какие новости? - ушла от ответа Лина, пытаясь переварить произошедшее. Сны к ней вообще приходили исключительно редко. Вероятно, она просто переела за эти дни и подсознательные страхи умирающих таким образом просачиваются в ее сознание.
- Дарн официально объявлен Харадом своим наследником, после победы над Скарджами он вступит в брак с Зарой. Она, кстати, там снаружи мнется, хочет зачем-то со мной поговорить. Не подскажешь, что ты ей насоветовала?
- Она пойдет вместе с нами. В прямом бою со Скарджами мы участвовать не будем, возьмем на себя диверсии и ликвидации в тылу. Приоритетная цель - племенные вожди. Действовать будем в два отряда, мой и Крины, это та магимат… - принялась объяснять план Лина, но Найт ее перебил, присев рядом и положив грубую, шершавую ладонь на лоб девушки.
- Ты горячая. - спокойно пояснил он свои действия в ответ на удивленный взгляд.
- А разве я не всегда горячая? - облизнув губы острым кончиком языка спросила Лина.
- Ты знаешь, что с тобой что-то не так. Я чую, от тебя пахнет смертью. - сузив зрачки произнес Найт и склонив голову добавил, - Можешь хоть на мгновение выключить стерву и все объяснить?
Лина задумчиво закрыла глаза, заканчивая анализировать перемены в собственном теле. Прогнозы были неутешительными: начинался медленный клеточный апоптоз. Генетически модифицированный организм распадался. Отец получил только часть знаний своего учителя так и не найдя решение этой проблемы. Да и не слишком с этим спешил. Срок жизни его "детей" в целом генетика устраивал. Он зависел от метаморфической активности и использования пси-потенциала и в целом колебался от десяти лет до нескольких месяцев. Но признаться в этом…
Ей было страшно. Глубоко в подкорке засело, что проявить следы распада — это признать себя бесполезной. И, разумеется, умереть. Даже Гермесу она не решалась рассказать, что ее ждет, а Адела была последней надеждой. Раньше. Сейчас был еще один вариант, к которому она прибегать пока не хотела: поступиться человечностью ради выживания. Раньше Лина бы не сомневалась. А сейчас она оставляла его в качестве последнего средства.