"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Вождь объявил о начале нового боя, магиматы разглядывали черногривого здоровяка с толикой опасений. Этот клан славился своим буйством, Харад почти никому не давал даже шанса получить метку и пробуждение. Да и звероформу Найта они видели у деревенских ворот. Парнишка также понимал, что его единственный шанс одержать верх, это не позволить врагу использовать метку, и начал медленно приближаться, выставив перед собой шест. Медленно и неотвратимо, черноволосый двинулся ему навстречу. Он был на полголовы выше и шире в плечах, всем своим видом излучая агрессию. Когда между бойцами оставалось несколько метров, Найт вновь заревел, нагнетая скрытую в глубине души ярость, и ринулся вперед.
Выпад черного посоха, он отвел в сторону взмахом правой руки, дерево жалобно скрипнуло, кости Искателя оказались прочней. В следующий миг он схватил противника левой дланью за шею, вздел над собой и со всей дури приложил об землю арены. Хрустнули кости и паренек подпрыгнув пару раз, взрывая почту, откатился к самому краю. Потеряв к нему интерес, Найт повернулся к зрителям и напрягая мышцы, снова бешенно заревел, излучая силу и первобытную злобу. Лина едва не расхохоталась, похоже ее котик вжился в личину громилы-дикаря и вовсю наслаждался этим представлением тоже. Магиматов же пробрало, с одной стороны он их пугал, а с другой, их звериные инстинкты вопили о пришествии прайма.
Сидящая неподалеку Зара, зачарованно выдохнула, не сводя глаз с возвращающегося на свое место черноволосого:
- Не вериться, как он возмужал… Когда я его видела в последний раз, он был даже ниже тебя и смертельно напуган.
- Не удивительно, твой отец вырезал весь его род подчистую, у него на глазах. Но ты вмешалась и зачем-то его спасла, верно? - не выдержала Лина, задав неверный вопрос.
Тале не было об этом известно. Искательница скривилась, она редко позволяла себе поддаться эмоциям. Дело было нечисто, Лес на нее слишком сильно влиял. Тала быстро к ней обернулась и распахнув глаза удивленно спросила:
- Откуда ты знаешь?
- Он рассказал. На самом деле, он узнал тебя с самого начала, еще на корабле, - неопределенно хмыкнула Искательница, отводя взгляд.
- А вы, похоже, очень сблизились после гибели Лины… - одиноко покачала головой принцесса, - Что он обо мне говорил?
- Я… Я не запомнила, честно говоря, - виновато прижав ушки призналась Искательница, - расспроси лучше его сама. Уверена, что Найт не желает тебе ничего плохого. Он не собирается мстить и пришел, чтобы нас спасти, как и Лина.
- Ты уверена, что она умерла? - съежившись спросила Зара.
- Ну, меня там не было, а когда подоспела, мясники уже тащили ее людей в свое логово. Те, кто выжил, сказали, что она была сильно ранена, и часть группы врага ее куда-то унесла… А мы с Найтом тогда это не знали и кинулись на мясников драться. Я превратилась и помогала ему в бою! Представляешь? - принялась тараторить Искательница, спеша сменить акцент и увести внимание собеседницы от своей промашки.
- Тала! Соберись! Я знаю, что ты молодец, об этом полдеревни сейчас говорит. Но речь идет о Лине! Она спасла нас обеих и не один раз. Что ты еще знаешь?
- Нууу… Мы после боя отрубились, остальное я слышала от ее людей. Они говорили, что Дарн, узнав, что Искательницу унесли несколько часов назад, не стал преследовать скарджей, вместо этого решив вытащить нас. Больше мне ничего не известно, прости…
Зара вцепилась острыми зубами в кисть правой руки, прокусив нежную кожу. Тоненькая струйка крови побежала по запястью, алый цвет привлекал взгляд. Брошенного Найтом парня уже утащили с арены; раз он был живой, то быстро оклемается, клановцы были живучи, а в Лесу и вовсе заживляли раны за пару часов. Там уже сражалась следующая пара воинов, отвлекая внимание от разговора. Наконец, вскинув голову, принцесса уверенно сказала:
- Я не верю, что она умерла. Она сильная и найдет способ выжить. Мы должны будем ее спасти, Тала!
- Ааа? Ага! - немного рассеяно кивнула головой та.
- Ты точно меня поняла? - переспросила Зара, нахмурившись, легкомысленность Талы даже в важных вопросах ее немного бесила.
- Ну да, обещаю тебе, если Лина жива, я обязательно ее спасу, даже ценой своей жизни! - преданно пробормотала ушастая, не отводя глаз от проходящего боя.
К вечеру дня от тридцати шести участников осталось лишь трое. К счастью, обошлось без смертей, даже когда сталкивались бойцы из прежде враждующих кланов, они старались щадить друг друга, прекрасно понимая, что приближается настоящий враг. Это сдерживало руки от разящих ударов даже тогда, когда звериная кровь туманила разум и изнутри вопила: "УБЕЙ!"
Найт все это время довольствовался крепкой палкой из черного дерева, которую заполучил в первом бою. Искусному воину этого хватало даже когда противник переходил в зверинную форму; сам он главныйкозырь оставлял на потом, для предстоящего финального акта пьесы. В итоге бедный шест из сердца черного дуба к вечеру был измочален, треснул и едва держался. А вот сам Искатель выглядел монолитным, словно скала, таинственный и безжалостный черный рыцарь, внушающий страх своей яростью, агрессией и лютой злобой. Клановцы пугливо шептались между собой, удивляясь, что он так никого и не убил; воистину лишь благодаря тому, что все происходило под взором Богини-Матери, дарующей жизнь и спасение. Многие взгляды сейчас все чаще обращались к Дарну, которому оставалась одна схватка до финала.
Мастера-охотника прежде сильно боялись и считали его непредсказуемым. Но на фоне черного незнакомца, он дарил лучик надежды. Все-таки здесь его знали долгие годы и понимали, что за внешней холодностью, Дарн был довольно заботливый человек, ставящий нужды кланов выше, чем собственные. Охотник пока тоже обходился без своей звероформы и, в отличие от Найта, сражался очень хладнокровно и обдуманно, не идя на ненужные риски и предельно точно рассчитывая силы. Его последним противником оказалась чудом дошедшая до полуфинала девушка, из недавно присоединившегося к турниру клана. Лина с интересом наблюдала за ее тактикой с самого начала. В отличие от женщины из первой схватки, эта понимала, что отвечать силой на силу, против мужчин, - глупо и невыгодно.
Незнакомка действовала очень методично, кружа вокруг врага, затягивая схватку и экономя дыхание, отвечая стремительными контратаками, нацеленными в конечности, едва стоило врагу раскрыться. В ней чувствовался дух воина и проницательность опытного бойца, что и позволило ей дойти так далеко. Звероформа неизвестной воительницы оказалась довольно красива - пепельная пума не слишком больших размеров, но очень прыткая и осторожная, сражалась совершенно так же осмысленно, что указывало на огромную решительность и самоконтроль. Лине было чему у нее поучиться; ее собственный стиль, построенный на сверхчеловеческих рефлексах, успешно работал лишь против обычных людей. Найта или Ричарда с помощью него Искательнице было не победить.
Жаль, девушка откровенно выдохлась к полуфиналу. Последний бой дался ей нелегко; ее тактика, построенная на обманных движениях и контрударах, прекрасно работала, но требовала множество сил. Плюс, судьба ее свела с Дарном, который был в бою почти столь же осторожен, но был способен на внезапные и сокрушительные силовые взмахи, которые ей было не отразить. Оба поединщика сражались длинными округлыми мечами из крепкого дерева и прекрасно ими владели. Когда они сошлись на арене, Лина немного вытянулась, полностью сфокусировав все внимание на воительнице.
Тяжело дыша, девушка с серыми, как будто покрытыми пеплом, волосами, крепко сжимала в руках меч, выставив его перед собой. Ей трижды уже приходилось принимать звероформу за этот день, а вот ее противник был темной лошадкой; он во всех своих боях обходился человеческим телом, и она не знала, чего от него ждать. После того как вождь отдал приказ о начале поединка, она двинулась по дуге, обходя противника так, чтобы заходящее солнце оказалось у нее за головой, внимательно следя за зрачками соперника. Дарн понял ее план напасть из слепой зоны и замер, не приближаясь, лишь медленно поворачиваясь, держа магиматку в своем поле зрения.