"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
“Сначала вождь. Потом загляну к ребятам. А затем я подготовлю фигуры, чтобы поставить мат обоим королям,” - кивнув собственным мыслям, Лина отыскала взглядом ожидающего ее Найта и быстро зашагала навстречу.
Глава 33
Перед тем, как войти в жилище вождя Кланов, Лина остановила Найта у входа и заглянула, бросив взгляд на трон. После чего хлопнула товарища по плечу и юркнула внутрь. Шкуру с трона уже убрали, Харад был не совсем дурак и не желал раздражать непонятного незнакомца с реликтовой звероформой. Хозяин жилища прогнал всех домочадцев, включая даже Зару, к которой приставил пару его воинов, чтобы присматривали. Принцесса, узнав о “гибели” Лины, находилась в полной прострации и депрессии. Поприветствовав гостей кивком, вождь первым делом задал вопрос:
- Что с настоящей?
- Мертва, - безразлично ответила Лина, - она была предательницей.
- Не верится. Девченка была такой безобидной… Да и в плен к контрабандистам попала вместе с дочерью, - буркнул вождь, пронзительно глядя на Лину.
- У Талы была проблема с прямым убийством тех, кому симпатизировала. Поэтому она пыталась их устранить чужими руками. Таких людей было всего трое. Я, Зара и ее брат. Поэтому ушастая и пыталась заманить нас в ловушки вместо того, чтобы просто вонзить нож в спину. Верь мне или нет, это твое дело. Но это не то, о чем мы должны говорить, - еще более холодно ответила Искательница.
Харад поймал себя на мысли, что опять разговаривает с призраками мертвецов. Сначала Роза. Теперь Тала. Кто такая его собеседница? Не водит ли она его за нос? И… Человек ли она вовсе, или дух возмездия, посланный предками в наказание за грехи? Холод пробежал по спине вождя, заставляя шерсть встать дыбом. Он молчал, не в силах справиться с переполняющим его чувством отчаяния. Вождю казалось, что цепочка событий, запущенных им еще в юности, сейчас была готова поглотить его самого и всё, чего он достиг.
- У аадве была договоренность с ведьмой. Та должна была прислать корабль, который отвез бы ушастую к границам леса, а оттуда она вернулась бы к вам. Как единственная выжившая. У тебя не осталось наследников, так что был бы объявлен турнир, на котором Тала собиралась выиграть и занять роль вождя, - продолжила Лина, не замечая волнений старика. - В этом и был ее план мести. Получить власть и убить твою семью, отплатив кровью за кровь на все то, что ты совершил, старый друг. Посеешь ветер, пожнешь бурю.
- Я сделал то, что было необходимо. Объединил племена, - сделав незаметный шаг назад от миниатюрной девушки с черными волосами, прорычал Харад.
- Да, это так. И что ты видишь вокруг себя сейчас, великий вождь? - согласно кивнула Искательница головой..
- Красный восход лучшего будущего для Кланов. То, о чем я грезил с самого детства. Он оплачен кровью, но это был единственный путь, - уверенно ответил Харад, заняв место на троне.
- Ты спросил меня о том, кто мой спутник. Но ты ведь и сам догадался, верно? Иначе не сидел на голом дереве. Дела таковы, вождь, все трое тех, на кого ты мог возложить будущее кланов, это потомки убитых тобой, - Лина замолчала, вглядываясь в отражающие пламя очага глаза старого льва.
Харад еще не выглядел полным стариком, в глазах все еще горел, пусть и потускневший, но собственный огонь. Он все еще не сдался, потеря сыновей, пропажа дочери его пока не сломили. Хрипло и зло рассмеявшись, он хлопнул крепкой ладонью по подлокотнику трона:
- Жизнь злая сука и умеет пошутить. Значит, моим наследником станет один из Черногривых, и он возьмет в жены мою дочь. Я хочу поговорить с мальчишкой, Роза. Будь добра, оставь нас.
- Как пожелаешь, - ответила Лина и направилась к выходу, по пути тихо шипнув Найту. - Не открути ему голову ненароком. Буду ждать тебя у ребят.
Пышные и торжественные похороны были не для Искателей. Они жили быстро, рассыпаясь золой, словно угли костра. Товарищи прощались с ними молча, без звучных тостов и речей. Наполненная воспоминаниями тишина. И возможно, если очень повезет, то пламя примет тело, а строчка в Зале Памяти Клыка сохранит память. Вот что оставалось от ушедших. Без исключений, от рядовых и до капитанов. Так было принято, что в смерти все равны. Все едины. Немногие избранные герои, которые стали легендами еще при жизни, добивались того, чтобы в их честь ставили статуи. Чтобы их помнили обыватели. Но это было скорее исключением. Скользкий исключением не был. Лина зажгла его костер в полдень, втроем они смотрели в огонь, пока дрова медленно разгорались, посылая к небу черный, едкий дым.
В молчании был смысл, вместо лицемерных слов, лишь искренние мысли. Искательница, прикрыв глаза, призналась себе, что никогда не была ни с кем по-настоящему близка, кроме Гермеса. Но… Ей было грустно и горько. Не из-за допущенной ошибки, что ранила гордость, с этим Лина смирилась. Оттого, что она потеряла своего человека, который верил в нее. Именно вера была для нее главным критерием привязанности. Дрова громко хрустели, сгорая. Огонь полыхал, скрывая за собой обернутое окровавленным материалом тело. Деревенские издалека наблюдали за диковинным ритуалом, у них не было принято сжигать трупы. То, что пришло из природы, должно вновь стать ее частью. Потому они закапывали своих мертвецов в землю, что дарует жизнь всему, даже Лесу.
Оставить у себя часть врага, например его голову, руку или содранную с меченного шкуру, означало максимально жестокий поступок, ведь этим ты обрекал убитого вернуться в великий круговорот лишь частично, надолго оставляя его неполноценным. Хуже было только сжечь, полностью уничтожить эту часть. Найт вышел из деревенских ворот через полчаса, крепко прижимая объемный сверток к груди и быстро зашагал в сторону леса, что окружал обжитую людьми область. Лина отвела взгляд, Харад оказался значительно смелее чем она ожидала, а младший лейтенант гораздо спокойнее. Сейчас у нее почти не осталось сомнений, что Найт не примет ее план. Как бы черноволосый не рвал связи со своим народом, он им дорожил, хотя и ненавидел вождя.
Костер звучно хрустнул и начал проваливаться сам в себя, центральные дрова прогорели, одна из горящих ветвей выскочила и подкатилась к сапогам Лины. Она её подняла голыми пальцами, поморщилась от боли ожога и закинула обратно, переведя взгляд на своих бойцов. Смертник остался последним из той четверки, что всего месяц назад она взяла под командование. Рогатая погибла в бункере, Шрам сошел на берег, а Скользкий сейчас догорал у нее на глазах. Уголь был тоже последним, но уже из отряда Ричарда, трое его товарищей погибли в том злополучном довоенном укрытии, где и Рогатая. Перехватив ее пристальный взгляд, чернокожий воин грустно улыбнулся и покачал головой:
- Леди-босс… Не берите всё на себя. Мы солдаты с разной судьбой, но все знали, на что идем.
- Ты считаешь меня лучше, чем я есть, Уголь. Я метаморф, порождение Предателя. Принадлежу к виду, которым он мечтал заместить человечество. Даже понимание человеческой морали и чувств у меня не своё собственное. Сентиментальность мне не свойственна. Я жестока, прагматична и нацелена на результат. Если будет нужно, я способна…
- Тогда почему вы плачете? - прервал пылкую, самообличительную речь, простой вопрос Смертника.
Лина замерла, проанализировав свое состояние. Лес творил с ней странные вещи.
- Потому что мне грустно, - искренне ответила блондинка и пожала плечами, - я думаю, обостренный стайный инстинкт это единственное, что сдерживает мне подобных от взаимной резни. Ну, а человеческий разум, это интерпретирует как чувства.
- Спасибо твоим стайным инстинктам, они спасли нам жизнь! - улыбнулся ей Уголь, - Лина, раз уж мы сейчас и здесь, говорим не как члены экипажа, а как товарищи, хочу спросить, а Гермес знает об этом? - взгляд карих глаз чернокожего внезапно стал очень серьезным.
- А если я скажу, что нет, сдашь меня ему? - нахмурилась девушка. Уголь задал непростой вопрос, ей бы сразу прямо ответить, но хотелось узнать реакцию бывалого солдата.