"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Богатырь понимающе кивнул. Вернулся он минут через десять и стул поставил за столик Андрея так, чтобы Эрик оказался спрятан за спинами ветеранов. А перед собой демонстративно положил разрядник.
Ждать пришлось ещё минут сорок, закат уже почти отгорел, когда рядом с входом остановились две тонированные наземные машины. В кафе вошли шестеро: хишах в полумаске, четверо плотных крепышей-охранников и невысокий смуглый господин в дорогом костюме – один из «ночных отцов» припортовых кварталов.
– А, здравствуйте, господин Риччи, – встретили гостей слова Андрея. – Прошу вас, присаживайтесь. Не желаете ли кофе? За счёт заведения. Обсудим судьбу вон того недотёпы. За которого я в своё время поручился словом, а он меня, видите ли, разочаровал.
Смуглый словно налетел на невидимую стену, замер, в глазах на мгновение загорелся нехороший огонёк. Ровным голосом Риччи обратился к хишаху:
– Почему вы меня не предупредили, что нужный вам человек находится под покровительством мастера Северина?
– Это имеет значение? – недовольно дёрнул плечом инопланетник. – Когда я пришёл к вам, вы мне обещали. И у меня мало времени.
– И всё-таки присаживайтесь. Кшиштоф, налей гостям, пожалуйста, кофе, – мягким голосом сытого тигра продолжил Андрей. – У вас семейное с этим напитком обращаться, думаю, господин Риччи оценит особый рецепт. Поверьте, – слова были адресованы уже только смуглому, – такого вам не предложат даже на фирменном банкете.
Риччи вежливо кивнул, пододвинул стул и присел.
– Спасибо, не откажусь. За вашим великолепным кофе и в самом деле куда приятнее обсуждать наши проблемы.
В хишаха полетел новый неприязненный взгляд. Чужак в ответ сбросил полумаску, зеленоватые губы самым уголком скривились в презрительной улыбке, со снисходительным видом он тоже пододвинул стул и сел… Напряжение выдавала неестественно прямая спина. Оставшиеся стоять телохранители, наоборот, облегчённо расслабились. Нет, прикажи шеф напасть, они бы кинулись в драку не раздумывая. И шанс против двух ветеранов спецвойск у них даже был… Примерно как у четвёрки овчарок, угодивших в клетку к разъярённым медведям. Но если дело пошло миром – пусть лучше миром оно и закончится.
Когда чашки опустели, разговор продолжился.
– Кофе у вас как всегда бесподобен. Но предлагаю перейти к нашему затруднению. Итак, мастер Северин, мне заплатили, чтобы вот этот груз, – палец ткнулся в сторону связанного Эрика, – был доставлен на борт заказчика для выполнения контракта.
– Пилот каботажных рейсов, – кивнул Андрей. – Особые условия были?
– Заказчик сказал, что неизвестные вывели охрану из строя, и он подозревает происки конкурентов. Инцидент, назовём так, случился на моей территории. Поэтому на случай, если груз и в самом деле окажется у кого-то из моих коллег, попросили о моём личном участии.
– Тогда неустойку я возьму на себя. Хотите – деньгами, хотите – буду должен вам услугу. В пределах разумного, конечно.
– Слово?
– Слово.
– Тогда, мастер Северин, лучше я приму вашу помощь. У меня как раз наметилось одно небольшое затруднение. Предлагаю, как вы освободитесь, мне зайти ещё раз. Столь важные дела не терпят суеты. Думаю… Через две недели вас устроит?
– Устроит. Жду вас в гости, господин Риччи.
– Вот и хорошо. Тогда за этим предлагаю попрощаться. У меня на сегодня, извините за нетерпеливость, ещё некоторые дела.
Риччи встал, уважительно пожал руку Андрею и Кшиштофу, махнул телохранителям следовать за ним и направился к выходу.
– А меня спросить не хотите? – сорвавшийся на визг вопль резко вскочившего хишаха разорвал тишину кафе.
– Неустойку я вам выплачу в любое время, как только обратитесь, – холодно прозвучал голос ночного дельца.
– А… От нас вам тоже ведь надо платить неустойку? – издевательски добавил Андрей. – Как положено по закону, – на этих словах от смешка не удержались даже телохранители, – подайте жалобу в Трудовую биржу. Они, как положено, проверят корабль и маршрут, оценят необходимую квалификацию пилота и сложность поиска замены. И выставят счёт. Пришлите, я оплачу…
Когда за гостями закрылась дверь, наглухо отсекая звуки с улицы, Кшиштоф развязал Эрика и посадил на стул рядом с собой. Мужчина так и остался неживой куклой, даже не пытался сделать хоть одно движение, лицо напоминало потухшую маску.
– Ну и что нам теперь с ним делать? – неожиданно весело спросил Андрей. – Риччи тип изворотливый и злопамятный, способ ощипать нашему орлу перья найдёт, не нарушая данного мне слова.
Эрик вздрогнул, а Кшиштоф вдруг широко улыбнулся:
– Баран. Но баран в своё дело влюблённый. Годится.
– Забирай, – буркнул Андрей. – Может, хоть ты из него воспитаешь человека. Раз мне не удалось.
– Я ведь, мой дорогой, из-за тебя сюда летел. Попросили меня, видишь ли, хорошие приятели пилота им найти. А то колония есть, деньги есть, корабль есть… Только глушь такая, что какую сумму ни пообещай – соглашается одна зелёная молодёжь после училища. А им, сам понимаешь, пока хоть годик не отлетают, не то что тяжёлый сухогруз – бочку ржавую нельзя доверить.
…Через три месяца Андрей, Лех и Дина читали письмо и любовались свадебными фотографиями, где Юлике – то есть теперь госпожа Густафссон – вместе с мужем стояла на фоне новенького транспорта. Глядя на счастливые лица, Лех довольно хмыкнул:
– Вот и хорошо. Мир, счастье и покой. И там, и здесь. И обратите внимание на два положительных момента. Во-первых, до стрельбы не дошло. И, во-вторых, искать новую помощницу нам тоже не пришлось. А то я как-то уже привык к вам, Дина.
– Да. То есть нет. То есть не совсем, – девушка вдруг густо покраснела. – Я… Честное слово, случайно. Я тогда, в тот день… Переволновалась немножко и ошиблась ночью… Немножко, – и чуть слышно добавила. – Но вы не переживайте, несколько месяцев найти кого-нибудь ещё есть…
Лех картинно схватился за голову со стоном «ай-ай-ай», потом мужчины переглянулись и рассмеялись.
– Не переживайте так, Диночка, – ответил за обоих Андрей. – Значит, судьба у нас такая. После каждой необыкновенной истории что-то менять в жизни.
Бродяга
Кафе на Лесной улице – место необычное. И не только из-за того, что аккуратно спряталось посреди сосен защитной лесополосы и поэтому единственное гордо носит нечётный номер дома. Поваром в кафе работает Андрей Северин, который рецепты собирал не одно десятилетие по всей Звёздной Ойкумене. И не просто так считается одним из лучших в столице. Андрея не раз пытались переманить к себе самые именитые заведения города, владельцу кафе Леху предлагали сделать на Лесной шикарный ресторан… Но оба с улыбкой отказывались. Поэтому только здесь можно увидеть за соседними столиками и рабочего, и хозяина крупной компании за одними и теми же размышлениями: каким необычным десертом порадовать сидящее в нетерпении чадо?
Есть у кафе и свои традиции. Раз в месяц большая полупрозрачная дверь на входе меняет рисунок, вместо заставленной блюда скатерти-самобранки появляется большой кофейник и парящие горячим напитком чашки. С вечера заранее пекутся булочки, ключи от кухни передаются Леху, который весь день варит для посетителей кофе. Заведение становится местом отдыха от деловой суеты и убежищем для влюблённых парочек… Сам же Андрей отправляется за травами и специями в магазинчик Фам Динь Лонга. Ведь только там можно найти сразу перец, имбирь и мускатный орех родом со Старой Терры, душистый синий шафран с Мекона, астрис с Земли Лудда, радужный кофе с Альбии и тысячи других необычных трав и растений, а также их смесей.
Андрей всегда шёл четыре квартала до нужного места пешком, даже если погода была как сегодня – не по октябрьски холодная, со злым кусачим ветром и промозглой сыростью. Что отставному капитану какой-то промозглый сквознячок? Вот только порывистый западный ветер пополам с дождём Андрей недооценил. И последние метров сто зубы против воли принялись отбивать барабанную дробь, а промокшие ноги пришлось уговаривать идти фразой «бывало и похуже». Сразу понявший состояние гостя хозяин лавки без слов сунул в руки свой особый согревающий настой – и кружку Андрей выхлебал в два глотка, даже не пытаясь насладиться неповторимым вкусом. Старый Динь Лонг на это лишь усмехнулся и подал вторую чашку. Её Северин пил уже как полагается не торопясь.