"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
— Ситуация.
— Когда я делал амулеты защиты разъёмными, — растеряно ответил Гармунд, — то просто хотел облегчить себе жизнь. Не бегать постоянно по дворцу, обновляя запасы энергии. Участие Синклита можно считать доказанным, кроме них такое никому не под силу. Неизвестное устройство заставило полностью потерять энергию все магические предметы по всему дворцу. Уцелели только накопители в защищённой лаборатории. Сейчас ими заменяют разрядившиеся.
— Можно сказать, тактически нас переиграли. Я, если честно, был уверен, что они дождутся, пока приедет Савард. Дворец атакован с четырёх постов, — заговорил Кенелм, понимая, что амулеты сейчас дядю не интересуют. — Мы знали, что Младшая гвардия не особо надёжна… Но не до такой степени. Один пост полностью перешёл на сторону мятежников, ещё на трёх сохранившей верность части стражи ударили в спину. Кадры с камер наблюдения для суда записаны. Кроме того, похоже, наш источник по тайной сети мастер-магистра знал не всё. Несколько человек во дворце мы упустили, в том числе одну из служанок при Насте. — Редвалд изменился в лице, и Кенелм торопливо его успокоил. — С ней всё в порядке. Попытка похищения провалилась. С Настей сейчас барон Сандак, два десятка из Старой гвардии и сохранившие верность из Младшей. Они забаррикадировались в Южном крыле. Я уже их предупредил, чтобы не проявляли ненужного героизма и не пытались пробиваться к нам, а сидели в обороне. Их пока трогать не рискнут. А вот нас боятся. Идут по шестеро на одного. С масштабом и нагло.
Редвалд хищно ухмыльнулся. Личную гвардию Его Величества набирали сплошь из ветеранов и глядели на опыт и таланты, а не на родовитость. Старая гвардия была известна как отменные рубаки, но шестикратный перевес со стороны нападающих им не переломить… если не знать про пулемёты.
Рассеянные по дворцу видеокамеры равнодушно показали, как мятежники разгромили личные покои королевской семьи, но никого там не нашли. Изредка отвлекаясь на сопротивление сохранивших верность прислуги и Младших гвардейцев, масса мятежных солдат устремилась в сторону крыла, про которое ходили слухи, что там у короля убежище. Одновременно дворец чуть вздрогнул: это в парке сработало какое-то устройство, которое должно было обрушить все подземные потайные ходы. Кенелм, глядя на вывороченные деревья и изуродованный парк, поморщился и раздражённо сказал:
— Своими руками передушу. Как только прочитаю смету на ремонт, так сразу пойду в пыточную помогать палачу.
И тут мятежники вышли в коридор, ведущий к убежищу. Они здраво рассудили, что устроено всё так, чтобы путь до короля густо простреливался из арбалетов. Потому озаботились стальными щитами в рост человека. Даже выпущенная в упор арбалетная стрела такой или не пробьёт, или потеряет убойную силу. Строй щитоносцев ровной чёткой линией вошёл в коридор, по защитникам дали пару залпов из арбалетов. Потом бросили несколько магических огненных шаров, бессильно расплескавшихся по восстановленной защите. И двинулись в атаку. Кинехеах подпустил их до середины коридора, после чего приказал:
— Огонь.
И тут же затрещали пулемёты. Семи с половиной миллиметровая пуля из пулемёта Калашникова пробивала современную стальную каску за километр, а на расстоянии в три десятка метров прошила щиты и доспехи как масло. К тому же, в отличие от стрелы, пуля убивала с одного попадания. Бойня вышла короткой и безжалостной. И тут же, пользуясь тем, что они врага через скрытые камеры видят, а враг ничего не знает, деморализован и растерян, гвардейцы стремительным броском преодолели коридор. Одновременно рухнула решётка, не давая мятежникам отступить, и за угол полетели гранаты.
Вернувшийся к тому времени в диспетчерскую Ордрик довольно потёр руки:
— Сейчас дождёмся подкрепления, выловим по дворцу оставшихся крыс и на этом можно считать всё.
— Они отступают, — сообщила Лида, последовательно перелистывая на мониторе изображения с камер.
— Так даже лучше, — мстительно улыбнулся Редвалд: лица самоуверенные мятежники закрыть не догадались, на серверы изображение записывалось с начала и до конца. — Пусть бегут по городу и прячутся по сообщникам. Сэкономят время мне и палачу на допрос.
* * *Два часа спустя в королевском кабинете собрались люди, от которых зависела судьба страны: кроме Турстана, Редвалда, Анастасии и принцев присутствовали канцлер и командующей армией лорд-сенешаль. Турстан подумал, что хорошо бы ещё пригласить пару лордов Королевского совета, из тех, кто сохранил верность короне. Ведь именно они станут примером чести и официальной карающей десницей, это создаст пропагандистский фон: затеяла всё кучка отщепенцев, все остальные за короля. Увы, нельзя. Канцлера и сенешаля призвал на службу ещё отец Турстана, и потому, в отличие от лордов Совета, они принадлежали к тем немногим, кто владел даже самой секретной информацией.
Первым начал принц Ордрик:
— Мы сумели связаться с Савардом. Они бросают весь обоз и прорываются к нашей границе. Это примерно шестнадцать часов форсированного марша. Надеюсь, радио быстрее голубя, и запас по времени у нас есть. Один отряд стражи берёт под контроль границу, второй спешит навстречу. Так что ждём ноты протеста от Верестана, — Турстан досадливо отмахнулся: наплевать. Если сосед-король не дурак, то сделает вид, что ничего не заметил, не та у него весовая категория спорить с Келти. Если окажется балбесом и потребует извинений, ему укажут его место. — С учётом того, что поблизости находится домен герцога Аллардиса, с ближайшего степного аэродрома срочно перебрасываем три звена штурмовых вертолётов. Оба ближайших аэродрома подскока готовы их принять. Дальше. Мне уже доложили предварительные результаты по поводу попытки вывезти принцессу Анастасию. Охрану принцессы помог вывести из строя предатель тоже из внутренней сети мастер-магистра. Взяли живым, допрос идёт. Остаток агентов внутри дворца нейтрализуем в течение суток.
— Человеческий фактор, — усмехнулся Редвалд, — не переживай.
Анастасия положила руку на плечо брата: всё в порядке. Мы же специально не стали вводить дополнительные перепроверки для открытой охраны принцессы, как раз в расчёте на похищение.
— Можете гордиться с полным правом, Ваше высочество, — прогудел канцлер. — Пусть на вашей стороне была неожиданность, но голыми руками одолеть троих… Не отказались бы взять под своё начало, сенешаль?
— Не отказался.
Анастасия смущённо покраснела, Турстан демонстративно покашлял, все извиняющее посмотрели на короля, и принц Ордрик продолжил.
— С покушением на короля сложнее. Дежурный маг ничего не почувствовал до самого начала, ещё трое экспертов подтвердили его слова. Способ скрыть проклятие на ногтях и ускоряющие эликсиры применён совершенно незнакомый и необычный. Но есть веские основания судить, что и здесь вмешался Синклит. Тайная разработка подобных средств в обход законов Синклита доступна только магистрам.
— Я считаю, что нам нужно не просто подавить заговор, пора начинать «Чистое небо», — вступил в разговор принц Кинехеах.
Король взглянул на лорд-сенешаля: после возвращения Кинехеах снова стал его заместителем. И судя по всему, командующий армией думал также, как и принц. Но «Чистое небо» означало полный разрыв с Синклитом, уничтожение под корень вражеской сети агентов: как обычной, так и резервной… Дальше начало открытой войны неизбежно.
— Я понимаю, — тем временем продолжил принц, — что это станет объявлением войны. Но война уже началась. Час назад пришла депеша от кагана и адмирала Рота. В степи появилась необычная болезнь, которая поражает исключительно нэрлих и не поддаётся лечению обычными магическими методами. Помогают антибиотики, но и с ними на две-три недели больной прикован к постели. Причём, якобы, распространяли её наши агенты, из Келти.
Все присутствующие, не сговариваясь, усмехнулись. Тот, кто организовал провокацию, не знал, что последние несколько лет вся разведывательная сеть Мудрого змея на землях кагана, как и разведка степняков в Келти — одна большая приманка. Якобы даже готовясь соперничать с Синклитом, они не доверяют друг другу и потому шпионят за соратником. Для обычных союзов между Королевствами поведение более чем привычное…