"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Это был ожидаемый, но крайне плохой расклад, предполагающий потери. Но времени обдумать планы у блондинки не было, она уже заметила сквозь редеющий кустарник долгожданный мост. Правильнее будет сказать, что это было свитое из лиан, в руку взрослого мужчины толщиной, сооружение. Оно было живым и протянулось над глубокой расщелиной, из которой поднимался пар. По этой узкой тропе мог идти лишь один человек в ряд, рискуя угодить ногой в зазор между стеблями. Девушка, конечно, не ожидала ковровой дорожки, но это вселило в ее сердце ужас. Переход отряда в лучшем случае займет пять минут, а за это время на шатком сооружении они просто превратятся в подушки для стрел.
  
Заметив несколько подозрительных зелено-черных валунов в зарослях около перехода, Лина незамедлительно сняла с плеча лук и на бегу всадила в один из них стрелу. Брызги крови подтвердили ее опасения, и валуны начали раскрываться, скинув камуфляжные плащи. Из них выскочили скарджи и бросились им наперерез.
- Огневой контакт! - рявкнула блондинка, выпустив еще одну стрелу и угодив в горло крупному, очень бледному мужчине, с разрисованной краской кожей.
Даже клановцам хватило соображалки понять, что означают эти незнакомые слова командира, и они схватились за оружие. Но немного отставшие Уголь и Смертник их опередили и, заняв позиции за стволами деревьев, принялись осыпать врага стрелами, заставив залечь в укрытия и изредка отстреливаться, короткими, ломкими болтами с трубчатыми, наполненными ядом костяными наконечниками. Один болт, летящий ей в грудь, Лина успела отбить древком лука, еще от пары уклонилась перекатом, до рассыпавшихся вереницей врагов, что скрывались в густом кустарнике, было метров пятнадцать, и она решилась затянуть их в ближний бой.
- Прорывайтесь к мосту и начинайте переход! Смертник, Уголь, вы замыкающие. - выпустив еще одну стрелу по зарослям, Лина повесила лук за спину, еще одним кувырком ушла в сторону, скрываясь за деревом, и выхватила два меча.
К ее радости, клановцы не растерялись и действовали быстро, на инстинктах. Весь первый залп скарджей ушел впустую, потому что кошки привычно попрятались за деревьями, медленно сближаясь с врагом. Началась перестрелка, в которой то и дело одного из нападавших раняли, судя по хриплым вскрикам. Вот только время сейчас работало против них, и затягивать этот бой было нельзя. Выкатившись из укрытия, Лина бросилась на прорыв к зарослям папортника, где она заметила сразу четверых противников.
Те не оставили ее маневр без внимания и дали залп из самострелов, лязгнули клинки, разрубая болты на лету. Это почти не замедлило блондинку, но один из снарядов все-таки пронзил ей бицепс левой руки, которой она прикрыла грудь. Лина незамедлительно сжала сосуды в пораженной конечности, практически остановив кровоток, а в следующее мгновение уже вломилась в кустарник, прежде чем враги успели дать еще один залп. Успевший приподняться на одно колено бородатый скардж ударил ее коротким копьем в живот, но древко лишь уткнулось в плотную одежду, наконечник блондинка успела отсечь у оружия раньше.
Заметив справа и слева еще двух врагов, Лина снесла первому голову и высоко подпрыгнула в воздух, приземлившись на наконечники копий сверху, точно в тот момент, когда они столкнулись у нее под ногами. С звучным хрустом древка, она топнула по копью правого противника, выбив его из рук, и быстро взмахнула клинком в левой руке, отразив выпущенный в нее болт четвертого скарджа, который был чуть поодаль. Сверхобостренные чувства подсказали ей бросить тело в сторону, пропуская удар со спины. Выпад копья едва не задел ее в бок. Лина, отпустив меч, перехватила его правой рукой за древко и рывком добавила энергии, пронзив обезоруженного врага перед собой. После чего, перекатом ушла от следующего выстрела, подхватив упавший на прелую листву меч.
Судя по яростным крикам и звукам боя, клановцы, вдохновленные примером лидера, тоже бросились в ближний бой. Каждая секунда была на вес золота. Вскочив на ноги, девушка заметила, как копейщик, который пытался высвободить оружие из трупа товарища, получил стрелу со знакомым оперением из корабельных запасов в горло, и бросилась на последнего из четверки. Тот успел отбежать от кустарника на восемь шагов, что дало ему время прицелиться и выпустить болт почти в упор. Увидев, как Лина смазанным движением отбила выстрел плоской стороной клинка, он бессильно зарычал и выхватил костяной кинжал с тонким желобом, наполненным смертельным ядом. Воин понимал, что ему не победить странного колдовского воителя в облике женщины, но надеялся забрать его вместе с собой. Напрасно. Пробив быстрым выпадом ему сердце, Лина насадила тело на клинок глубже и оттолкнула труп с бессильно выпавшим из руки лезвием.
Мерными песчинками утекали мгновения, блондинка уже слышала гулкий вой голосов скарджей, что скатывались с холма, спеша на помощь отряду в засаде. До них было около сотни метров. Меньше минуты. Пришла пора выбирать. Бегом достигнув места схватки клановцев, она яростно крикнула им:
- Все на мост, сейчас же! Смертник, ты командуешь, я остаюсь, чтобы сдержать врага.
Из котов один паренек, лет восемнадцати, был серьезно ранен. Копье скарджа пронзило его живот на всю длину лезвия, распоров кишки и селезенку. Где-нибудь в Вайрне такая рана не оказалась бы смертельной, но не здесь, в Лесу. Парень был обречен, и увидев, что Зара и еще одна соклановка пытаются помочь ему подняться, Лина сухо сказала:
- Оставьте его здесь и бегите. Я о нем позабочусь.
Дочь вождя встретилась с Линой горьким взглядом и покорно кивнула. Она сама все понимала, как понимал и умирающий. Осторожно его опустив на землю, девушки бросились к остальным, что уже шагали по лозам. Блондинка присела рядом на одно колено и точно вонзила раненному в горло клинок, перерубив позвоночник, трахею и нервные узлы. Поймав немного обиженный и наполненный страхом взгляд юноши, которому даже не дали сказать последнее слово, она прошептала, прежде чем глаза остекленели:
- Ты не будешь один. Вскоре я отправлю вслед за тобой толпы врагов.
Лина поднялась, готовясь к бою. Левая рука, оставшаяся без притока свежей крови, плохо слушалась и онемела. Она сделала выбор. Нужно было связать скарджев боем на пару-тройку минут, пока клановцы пересекут ближнюю часть моста, а потом попытаться убраться самой. Идею оставить часть кошек прикрывать отступление она отмела. Герои так не поступают. И уж тем более она не собиралась оставлять своих парней на верную смерть. Настроившись на самый тяжелый бой в своей жизни, Лина повернулась к переправе и нахмурилась. Смертник и Уголь все еще были на этой стороне и, судя по всему, не собирались уходить.
- Выполняйте отданный приказ, сержант! - прорычала девушка, подлетев и схватив рослого чернокожего воина за воротник.
- Никак нет, леди-босс. - стойко возразил Уголь. - У меня приказ выше по рангу - вас защитить. Вы без костюма, а искательские артефакты в Лесу не действуют. Мы не уйдем, Лина. - под дубовым упрямством слышались заботливые нотки, такие же, как у Гермеса. Это поразило девушку в самое сердце, и на ее глазах заблестели непрошенные слезы.
- Да я не собираюсь умирать, идиоты! Вы будете только мешать. - испуганно солгала блондинка. Это становилось слишком серьезным, ее взгляд метался в поисках решения и не находил.
- Возможно. Но мы не будем вечно скрываться за вашей спиной. Пусть не офицеры, но мы мужчины. - найдя удобное укрытие между двух небольших валунов, Смертник втыкал в землю перед собой стрелы, его голос звучал обыденным, усталым и каким-то… одухотворенным. Как будто он был именно в том месте, которое искал долгие годы.
Сделав глубокий вдох, Лина прикрыла глаза и прислушалась. До подхода первых скарджей оставалось секунды. Эти оболтусы уже не успеют. Да и втроем будет проще заставить дикарей залечь и не дать стрелять по отступающим клановцам. Они были правы. А она - нет.
- Уголь, как твое имя? Я прослушала на награждении. - тихо спросила девушка, сосредоточившись на воздействии яда. Выработать действенный антидот она никак не могла, каждый раз подлая отрава из глубин Леса адаптировалась и изменялась в ответ. Эта дрянь была опасна даже для метаморфов вроде нее.