"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Согласен и отдаю свою жизнь в ваши руки.
Диори не раздумывал ни мгновения. Такой шанс выпадает раз в жизни. И можно поклясться хоть Пресветлой Кайной, хоть Рыжим Эбрелом: через пятнадцать-двадцать лет он будет вот так же сидеть в кресле рядом с Хозяином на правах ближайшего помощника. А заклятье… И этот вариант предусмотрен. Шею на мгновение сдавило, обожгло лентой фиолетового огня, в груди кольнуло. Только то, что Диори ещё сидел в кресле, не дало ему упасть. Насколько он разбирался в подобных заклятиях, болеть и мутить будет ещё несколько дней, не меньше, да и ошейник… Пусть его не видно, всё равно знаешь, что он есть. Но это ерундовая плата за перстень с личным оттиском самого главы Великого синклита.
  
— Идите. Даю вам месяц отдыха.
Дом в городе при замке мастер-магистра, где квартировал отряд, встретил Диори тишиной. И хотя именно этого он ждал, знал — так и случится, сердце всё равно нехорошо кольнуло. Угадал он и то, что останется дожидаться его именно Хромой.
— Ты принял предложение? — о том, предлагали ли вообще Диори поступить на службу, старый друг не спрашивал. В этом он был уверен, как и остальные в отряде.
— Да.
— Тогда ты нас поймёшь. Близко к огню власти — можно спалить себе крылья. Нам хватит и того, что мы получили с этого дела. Но если лично тебе понадобится помощь — свистни, командир. Мы придём.
Хромой ушёл, а Диори захотелось выть. Даже для Хромого он больше не друг. Знал, что за власть будет именно такая цена. Был готов заплатить… Но не представлял, что ему всё равно станет настолько плохо вот от этого: «Командир». Диори отыскал в доме медицинского спирта — уходя, запасы отряда товарищи не тронули. Плеснул в кружку, выпил, и ничего не почувствовал. Словно глотнул воды.
И Диори позволил себе расслабиться. Раз уж цена заплачена и прошлого не вернуть. Едва прошла вялость, и ослабли неприятные ощущения от заклятия мастер-магистра, Диори тут же сел перебирать стопку карточек-приглашений, которые ему нанесли за последние дни. Нигде и никаких официальных указов мастер-магистр не издавал, но умные люди уже прознали, что «вот этот человек» вошёл пусть пока в дальний круг, но в свиту самого Хозяина. И получил перстень с его оттиском. К такому новому слуге мастер-магистра стоит присмотреться заранее.
Первым Диори нанёс визит к бургомистру. Это было и полезно на будущее, и хорошо вписывалось в неписаные правила и табели о рангах. Гостей на крыльце дома встречал лакей, тут же вёл к заранее назначенному месту возле стола в трапезной. Рассаживали гостей на скамьях, окружающих стол, по степеням знатности и значимости — Диори пока усадили не возле устроителя пира, но и не в конце, а чуть ближе середины. Как только все гости собрались, загремели рога, призывая к парадному обеду, в залу вошли прислужники. В руках у каждого кувшины с водой умыть гостям руки, на шеях висели полотенца.
К удивлению Диори, ни супа, ни бульона на пиру не подавали — начали прямо с мяса. На первое блюдо внесли жареного оленя: искусный повар разрезал тушу на куски, отварил и залил соусом, а потом «собрал» обратно так, будто зверя приготовили целиком, даже не отрубив рога. Второе блюдо напоминало первое — «цельный» жареный кабан под острым соусом. В небольшой перерыв были поданы яблоки, гранаты, финики. За ним внесли жареных лебедей. Потом подали отведать зайцев и кроликов, всевозможных птиц, пироги с мясной начинкой и рыбно. И всё время, пока одни прислужники разносили кушанья, другие обходили стол с кувшинами и наливали в кубки вино. Домой, хотя и старался пить поменьше, Диори пришёл пьяный от вина и обилия еды.
Также продолжилось и на следующий день. Диори пировал, ходил на скачки и соревнования борцов, менял женщин одну за другой — каждую ночь обязательно новая. Кроме желания сбросить нервное напряжение, в буйном загуле был и свой расчёт. Иначе теперь ему нельзя. Человек без слабостей выглядит подозрительно, так пусть наниматель увидит именно те слабости, которые всем покажет Диори.
К концу третьей недели ему стало противно от самого себя. К тому же, посмотрев на себя очередным утром в зеркало — рожа там была на редкость мятая и похмельная — Диори решил, что показал достаточно и пора приводить себя в порядок. Приглашения на вечеринки и любовные письма отправились в мусор, а из тайника появилось янтарное ожерелье, в котором по-прежнему прятался артефакт. Хранить свои размышления на будущее и заметки на бумаге Диори опасался, потому без камня памяти не обойтись.
Сегодня дух камня принял облик профессора из Академии, в мантии и украшенной звёздами шапке. Ещё до того, как Диори успел дать хоть одну команду или задать хоть один вопрос, прозвучало:
— Какой из ярусов вас интересует в первую очередь, милорд?
В воздухе тут же появилась объёмная модель замка мастер-магистра. Вместе с подземными уровнями… И этих уровней было слишком, слишком много! По спине пробежал ледяной холодок.
— Карту и назначение сначала минус первого уровня, — скомандовал Диори.
Через десять минут мужчина упал в кресло и негромко завыл от отчаяния. Под замком оказался артефакт, который создал тот же самый древний маг, что сотворил камень памяти. Проклятый булыжник, оказывается, был, вдобавок, одним из ключей к этому артефакту. А мастер-магистр совсем недавно пользовался спрятанным под землёй устройством, поэтому, едва камень почувствовал в ауре хозяина замка знакомые обертоны, то проснулся и начал обмен информацией с артефактом… И не только про секретные ярусы. Ещё он впитал некоторые мысли и знания самого мастер-магистра, из тех, что маг оставил во время волшебного сна. И сохранить это в тайне от нанимателя не удастся.
«Эбрел, сволочь ты рыжая! — беззвучно заорал Диори, уверенный что бог воров и удачи обязательно подсматривает, довольный своей шуткой. — Ты специально так сделал именно сейчас, когда я добился именно того, к чему шёл все эти годы!» Хотелось биться головой об стену… Не время! Диори заставил взять себя в руки. Рыжий покровитель воров и шпионов всегда оставлял своим почитателям шанс, даже в самых безвыходных ситуациях. Надо этот шанс лишь увидеть и суметь воспользоваться. Четыре-пять дней в запасе ещё есть. Ингредиенты и инструменты, чтобы заглушить заклятие мастер-магистра и сбежать куда-нибудь на Южные острова, припасены заранее. Экранированное помещение для ритуала тоже неподалёку. Он успеет. Первым делом необходимо, причём незаметно для всех, хоть ненадолго выпасть из поля зрения приставленных за ним соглядатаев. Будь здесь его товарищи по отряду — в задуманный спектакль никто бы из них не поверил вообще. Но шпики и собутыльники настоящего Диори не знали, потому будут сомневаться, перепроверять — это даст нужную фору по времени.
Получилось всё намного удачнее, чем Диори планировал. Утром он заглянул к знакомому — мальчика из золотой молодёжи направил в город мастер-магистра отец, но вместо того, чтобы обзаводиться полезными знакомствами, парень кутил день и ночь напролёт. Диори парень и позвал-то в компанию исключительно чтобы отчитаться перед отцом, дескать, обиходил и обзавёлся связями с очень нужным человеком. У Диори заглядывать к этому прожигателю жизни был свой интерес: компания золотой молодёжи, сама не подозревая, оказалась ценнейшим источником информации. Вот и сегодня всё началось, как и всегда. Сначала Диори и хозяин дома сидели и пили вдвоём, причём парень жаловался на отца, который не понимал его увлечений. Вскоре подтянулся ещё с десяток приятелей, появилось несколько девиц: вроде приличных девушек, но подозрительно быстро «хмелевших». «Пьяные» девчонки вели себя развязно, как бы само собой у них расстёгивались крючки на платьях, и время от времени то одну, то другую девицу кто-то из мужчин провожал «подышать свежим воздухом и развеяться». Но уже через пару часов всем пьянка и гулящие девки надоели, хозяин дома громко высказался — каждый день одно и тоже. И тут один из постоянных собутыльников парня озвучил мысль поохотиться — Диори старательно подводил дурачка к этой идее с самого начала. Кто-то заспорил, «автор предложения» горячо и искренне начал всех убеждать и намекать, что кто откажется, тот трус и их компании не подходит.