"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Лина вела корабль ему наперерез, развивая все большую скорость. Движки выли на пределах мощности, выплевывая длинный столп синей плазмы, но новое ядро корабля не подошло даже к четверти своей предельной мощности, ограниченное лишь прочностью самых двигателей.
- Лина, десяток прорвался, и еще семь десятков на подходе, химеры по правому борту спеклись, дай тридцать секунд, заложи пока что направо! - резко обратился Ричард, выхватывая свой плазменный пистолет и целясь в ближайшую звезду.
Синяя, гудящая плазма прожгла ее насквозь еще на подлете, с ярким взрывом разорвав изнутри. А потом оставшиеся девять хищных звезд ударились о незримый силовой щит и повисли на нем, пытаясь найти зазор в полях с помощью щупалец.
- Направо не могу, потеряем цель, приму на силовой щит все, что есть, мы почти прорвались! - ответила девушка, встряхивая корабль, как кошка после купания.
Чем дальше они отдалялись от относительно стабильной зоны пирамиды, тем более странные колебания она ощущала на своих сканерах. Сначала исчезла атмосфера, а теперь у корабля медленно начинала исчезать масса. На работу антигравитаторов уходило все меньше энергии, девушка поспешно перекинула ее в щит, на который словно живые моллюски липли все новые и новые голодные семена. Ричард с солдатами стреляли по ним не переставая, силовой купол блекло мерцал фиолетовым, а по нему подобно тысячам трупных червей сновали юркие щупальца пустоты. Вскоре несмотря на все их усилия вдоль всего правого борта звезды громоздились одна на другой, и лишь тонкая вязь силовых полей не давала им превратить судно в пыль.
Лина сверила показатели энергии и чертыхнулась. Даже сверхмощное силовое ядро было уже на пределе.
- Астра, сможешь их стряхнуть? - обратилась она мысленно к кораблю.
- Могу перегрузить щит, но жахнет по всей верхней палубе, а затем ближайшие пятьдесят секунд мы останемся без него. - с восторгом ответил искин.
- Через пять секунд действуй, сейчас уведу бойцов. - Лина сразу же скомандовала отход экипажу на верхней палубе.
Ричард и остроухие едва успели убраться оттуда, захлопнув тяжелый люк из плимутского дуба над головой, когда силовое поле замерцало, разгораясь ярко-фиолетовым светом, а потом взорвалось, окатив древесину и пушки потоком огня. Он не сжигал дерево или сталь, но вот хищные звезды сгорели мгновенно, не оставив после себя даже дыма. Лина смогла оглядеться по правому борту, и сердце в груди подморозило. Чудовищный левиафан был уже близко. Черный круг пасти был подобен затмению солнца, его окружали бесчисленные, извивающиеся стометровые отростки, которые колебались словно на ветру. А из самой глотки смотрела бездна. Лина вгляделась в нее и заложила вираж.
- Правая палуба, пли! - резко скомандовала она.
Ричард и бойцы уже занимали места у химер на верхней палубе. Времени прицелиться особенно не было, но цель была слишком велика. Два десятка рубиновых лучей попытались сжечь черное солнце. Лина сразу же увела корабль вправо, повернувшись к чудовищу левым бортом.
- Левая палуба, пли! - и опять сноп лучей бьет в пустоту, расцветая вспышками взрывов.
Всё напрасно. Эта тварь слишком массивна. Слишком сильна. Здесь, в бездне, она словно как дома. Лазеры высекают лишь искры из пасти чудовища, а оно снова к ним тянется, на этот раз собственными, невероятно длинными щупальцами. Все чувства обостряются до невероятных пределов, Лина летит к ним навстречу, корабль трясет с тихим, настойчивым стоном стали. Двигатели уже вопят, раскалившись добела. А она парит словно листок на ветру, избегая в последние секунды ударов отростков и сближаясь с хищно оскаленной пустотой.
- Ты уверена, что это сработает? - тихо спрашивает она у Астры, когда до цели остается чуть более двухсот метров.
- Я тебе когда-нибудь врала? - в интонациях искина звучала наигранная обида.
- Не было времени проверить. - хмыкнула Лина, поднимаясь на ноги, а затем рявкнула по всему кораблю:
- Мы идем на таран! Все бойцы на верхнюю палубу. Включаю щиты, это даст десять секунд, затем они схлопнутся. Купите для меня еще пять ценой ваших жизней!
Ноги сами несут её на верхнюю палубу, где альвы перегревают химеры, расстреливая массивные щупальца. В самом её центре Лина опускается на одно колено, как будто для молитвы:
- Ричард, встань позади меня и будь готов включить личный щит. - командует она, направляя корабль носом в прямо распахнутую бездонную пасть.
Сзади раздаются шаги. Он не задает вопросов, продолжая вести огонь синими сгустками плазмы. В вопросах нет смысла, либо она знает, что делать, либо все это неважно. Он бросает лишь один-единственный взгляд, ей на затылок. В нем сквозят восхищение вперемешку с обидой. Не так он думал завершить свою жизнь, но… По-своему, это даже неплохо.
Лазурь удобно ложится в руку, и Лина начинает заряжать в нее все, что есть. На это уходит три секунды, корабль вязнет, окутанный щупальцами, которые скользят по ряби силового щита. Винтовка пылает синим пламенем, но этого, разумеется, мало. Мало для того чтобы уничтожить древний техногенный ужас, что вобрал в себя знания поколений. И она тянется к ядру корабля, начиная пропускать сквозь себя его силы. Гудящая бездна энергии течет сквозь ее плоть, нервы и разум к реликтовому проводнику пси-сил и воли. Восемь секунд. Картиох на миг прекращает огонь и кричит Ричарду:
- В жизни и смерти! Сделай! - в его взгляде горит как готовность, так и немая просьба. Зеленоглазый молча кивает в ответ.
Десять секунд, щиты рвутся и тухнут. На прощание мигнув пламенем и откинув щупальца, что позволило кораблю приблизиться еще на несколько десятков метров, прежде чем они с удвоенной силой опустились на борт. Восемь секунд. Живая плимутская древесина превращается в хрусталь. Медленно, но быстрее, чем человеческая плоть. Бойцы закрывают Лину один за другим, без сомнений и страха, первым под удар с яростным воплем ринулся Картиох. Это та грань за пределом отчаяния, когда остается лишь слепая вера в чудо.
Пять секунд, корабля уже почти нет, остается лишь хрупкая хрустальная гладь и неистово мерцающее в его недрах аметистовое ядро. Ричард создает вокруг стены из пыли, заливая внутренний щиток шлема кровью. Руки блондинки почти истаяли, она сама похожа на призрак, лишь ее глаза продолжают пылать упрямством и злостью. Секунда. Силы Рича кончаются, и он падает позади нее, закрывая их обоих персональным щитом "Ласточки", включенным на максимальную мощность. Он выгорает, черпая силу в желании выжить и защитить.
Последние крупицы сил из ядра корабля уходят в винтовку. Время замирает, мерцая в окружающей тьме, вокруг метровое пространство палубы, все остальное, кроме ядра, обратилось во мрак. Рич за спиной еще тяжело дышит.
- Давай! Разнеси эту жалкую копию Нездешнего на куски! - азартно кричит Астра в ее разуме.
- Бах. - хрипло говорит Лина, как будто не своими губами, и спускает курок.
Лазурь дырявит пространство и время, фиолетово-синий луч аннигилирует как Жнеца, так и само понятие “сна”, раскрываясь в вечности подобно цветку. Агонизирующий Голод пытается спастись, когда сон начинает рушиться, но рожденный выстрелом пси-шторм затягивает его без остатка, а потом схлопывается, окружая все аметистово-лазуритовым туманом из активных частиц. Лина этого уже не видит, упав на грудь Ричарда после выстрела, она крепко спит, экономя последние способные регенерировать клетки мозга.
Глава 20
Получив краткий доклад о том, что цель достигнута, Гермес незамедлительно отстыковался от Верхних Шпилей и направил Искатель к переполненным грузовыми и торговыми кораблями причалам Нижнего Города. Разумеется, для известного капитана там сразу же нашли место. Едва услышав о изменении места встречи, Ричард усмехнулся. Ну еще бы, руководство доков поступило иначе. Двойные стандарты были привычны для этого общества, и Генар усвоил это правило еще в детстве. Ему всегда все давалось легко, без усилий, не благодаря упорному труду или природным талантам, как некоторым его сверстникам. Зеленоглазый таким был создан. Собственное превосходство над окружающими было закономерным и предрешенным результатом в сознании сына главы мегакорпорации.