"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Дверь медотсека была распахнута, на трех койках стонали раненые — экипажу Истины тоже досталось в недавнем бою. Стойкий запах крови и медикаментов пропитал идеально чистую одежду усталого корабельного медика. Он, заметив Кейлин, коротко ей кивнул и продолжил очищать рану одного из рядовых. Солдату досталось кривым клинком в живот — рана была поганой, но не смертельной.
Ричард прошел мимо, Истина двигалась к отгороженной части, где за непрозрачной пластиковой перегородкой обычно находились опасные или заразные больные, требующие изоляции. Там было еще стерильнее — обставленное по последнему слову техники помещение было ярко освещено. Лина лежала на белой больничной койке в своем синем костюме, замаранном кровью и распахнутом на груди. Она медленно поглаживала длинный уродливый шрам напротив сердца, сквозь мрак там внутри виднелось сияние солнца.
Воздух выбило из груди, а мысли оцепенели. Она была столь же прекрасна, как и всегда. Но главное — ее пальцы ощутимо шевелились, осторожно трогая страшную рану. Она была жива. Они все еще были вместе, и самые худшие опасения не оправдались.
— Я здесь, — негромко произнес Ричард, ничего более подходящего он придумать не смог.
Лина вскинула голову и, обернувшись на звук любимого голоса, распахнула глаза. Зрачков и белков в них не было — только холод пустой, необозримой вселенной, в которой искрами аметиста мерцали далекие звезды.
— Я тоже здесь. Все еще здесь, — ответила девушка и нетвердо потянулась рукой.
Генар по неуверенному движению сразу все понял. Она ослепла. Перестала видеть их мир. Частично уже пребывала за его пределами. Парень присел неподалеку и бережно сжал ладошку супруги, переплетая пальцы, делясь теплом. Кейлин одиноко вздохнула и направилась к выходу. Это была их последняя возможность побыть вместе и попрощаться.
— Прости, — прошептала она и виновато улыбнулась.
— За что ты извиняешься?
— Ты знаешь. Всегда меня за это ругал. Я перестаралась.
— Не в этот раз. Ты нас всех спасла. Меня, ребят, Кейли, себя. Еще ничего не кончено, нам надо доделать работу, — стараясь не допустить дрожи в голосе, произнес Ричард и погладил девушку по щеке. Та потянулась за лаской, как и всегда. Словно кошка.
— Я... — блондинка заколебалась, но затем доверчиво улыбнулась. — Тело почти не чувствую. И вряд ли смогу идти.
— Не страшно. Я тебя понесу, — ответил Рич и, наклонившись, наконец нежно ее поцеловал. Их губы были холодными, но счастью близости это ничуть не мешало.
Парень потерял всю левую ногу, а потому прихрамывал при ходьбе, но Ласточка слушалась мысленных приказов, он мог двигаться с помощью сервоприводов. И все еще носить возлюбленную на руках.
— Ты как всегда безжалостен, — весело подметила Лина, когда их уста разошлись.
— Тебе не нужна жалость, я же говорил. Только сила. И сейчас ты сильнее, чем когда-либо прежде.
— Два инвалида при смерти, против воплощения Ненависти всего мира, — блондинка холодно улыбнулась. — У него просто нет шансов. Пойдем и размажем подонка.
— Ты, похоже, научилась читать мои мысли, — Генар бережно поднял супругу и немного покачнулся, мысленно перераспределяя нагрузку на доспех, а затем зашагал к выходу. — Я ведь уже говорил, что в тебе что-то есть от собаки? Они, говорят, это тоже умеют.
— Несколько раз. И я даже тебя за это разок покусала. Балбес, никак не научишься делать девушкам комплименты, — негромкий радостный смех, словно бальзам, лёг на их израненные души. — Я тебя тоже очень сильно люблю.
Кейлин их ждала на выходе из медотсека. На ней уже была средняя силовая броня и разгрузка с целым рядом причудливых приспособлений убийства. Истина основательно подошла к делу и опустошила тщательно оберегаемый арсенал реликтов. Окинув парочку взглядом, она безапелляционно заявила:
— Я иду с вами.
— И мыслей не было вас отговаривать, леди Истина, — с искренней доброжелательностью ответил ей Ричард.
***
Генерал Грозострах и гвардейцы к этому времени уже вынесли ворота храма с помощью плазменных бомб и устроили зачистку центральных залов. Но, сунувшись в священные технопокои, в конце которых находилось ядро, были вынуждены отойти. Там даже с нейроподавителями по мозгам шибало так, что дружные и преданные друг другу солетадцы рисковали вцепиться товарищам в горло.
В итоге они закрепились в главном зале, отрезая подкрепления из боковых коридоров, где находились многочисленные кельи, в которых проживало местное духовенство, а по совместительству — лучшие изобретатели и учёные Вангелоса. К сожалению, эти ценные люди были потеряны, преобразованы в неразумных и агрессивных марионеток Врага. Согласно информации, полученной Ричардом от Грозостраха, в «священных» залах находилось как минимум пара титанов и несколько сотен низших порождений.
На площади к ним присоединились ребята. Верные, надёжные, преданные. Как и всегда. Лина слышала их голоса и старалась улыбаться. Она шла с ними в бой множество раз. Они никогда не проигрывали и всегда выживали. Они молодцы, не просто товарищи, а настоящие друзья, на которых можно всегда и во всём положиться. Даже сковавший тело космический холод, кажется, отступил от их тепла.
Ричард с ходу начал давать указания, спокойно и буднично:
— Задача простая, зашли и вышли. Сражаться в священных залах и не поехать кукухой сможем только мы с вами за счёт контракта. Уголь, насчёт тебя не уверен, там будет жёстко. Ещё не поздно отступить.
— Справлюсь, я пока на Клыке болтался едва себе пальцы не отгрыз и глаза чуть не вырвал. Но «чуть» — не считается. А вам каждый боец будет нужен.
Ричард вздохнул, ну иного ответа и быть не могло. Хлопнув чернокожего сержанта по плечу, солнцеволосый продолжил:
— После того как мы с Линой доберёмся до Астера, у вас будет примерно пять-десять минут, чтобы свалить. Лишившись питания, антигравы города перестанут работать, и Вангелос сложится как карточный домик под собственным весом. Альвы уже начали отступать, сэннор Киранна доложила, что жители эвакуированы. Грозострах будет прикрывать ваш отход до последнего. Вопросы?
— Ты знаешь, какой у меня вопрос. Всего, блядь, один! — не сдержался и прорычал Найт, скаля под маской клыки. Эгоистичность Ричарда его до сих пор порою бесила. — Вы сами как спасаться будете?
— У меня всё под контролем. Что делать дальше, узнаете у Угля после того, как выберетесь. Ещё на всякий случай я оставил записку в моей старой каюте, на столе, — всё так же спокойно, даже немного беззаботно ответил Генар.
— Она едва дышит, а ты валишься с ног. Но у тебя всё, разумеется, под контролем, — вздохнув, покачала головой Кейлин.
— Мы Искатели, леди Истина. У нас ситуация «не под контролем» означает, что мы мертвы. Впрочем, вы и так это знаете, — солнцеволосый рассмеялся, так легко он не чувствовал себя никогда. — Кстати, о вас. Я не могу вам приказывать, но прошу, ради Лины. Останьтесь с Грозострахом, вы не контрактер, и Астер может использовать против нас вашу силу.
— Ну уж нет, Ричард. Не беспокойтесь, этого не случится. У меня ситуация тоже «под контролем», — хмуро возразила Истина.
— Бесполезно, Ричи. Кейли даже упрямей, чем я. Но она справится, — слабым голосом произнесла Лина.
— Ладно, как пожелаете. В бой, господа. За будущее нашего мира!
***
Они ворвались в храм и, миновав центральные залы, где вели перестрелку солетадцы, ринулись в сердце вражеской цитадели. Сначала всех просто накрыло непостижимым предчувствием скорой гибели. А затем уже затянуло в Кошмар. Пол, потолок и стены оплота Ненависти покрывали двигающиеся тела, они вопили, с каждым вздохом требовали и молили.
Шедшие впереди Найт и Смертник сразу же открыли огонь. Пара Пожирателей вывалилась из стен, но даже не успели взмахнуть клинками, как их разорвали в клочья разрывные снаряды. Начался сущий хаос: монстры любой ценой пытались забрать хоть кого-нибудь из отряда и были, казалось, повсюду.