"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Найт скинул со спины переносную огневую точку и, прижав ладонь к кристаллу-накопителю, с лёгкостью запитал мощный лазерный выжигатель. Теперь подобные трюки, несмотря на уменьшившийся после ранения пси-потенциал, не вызывали у магимата никакого труда — его распирало от бушующих изнутри сил. Он бросил взгляд на капитана, когда, после особо мощного удара, дверь в конце коридора повело, базальтово-чёрная рука ухватилась за пробитый край и с хрустом начала его выгибать.
— Купим им тридцать минут и прорываемся в Кулун, где нас подберут. По пути режем всех! Лина, можешь сходить с ума, покажи всё, на что способна твоя саморазрушительная природа. Остальные — требую выжить! Вы не имеете права погибать, — прогрохотал усиленными динамиками Ричард приказ, а затем с ухмылкой шутливо добавил: — Ну, кроме Угля. Ему вообще загнуться можно, но не желательно.
— Это потому, что я чёрный? — оскалился белыми зубами сержант.
— Нет, это потому, что ты единственный среди нас не контрактер и наделен благословением обычно, по-человечески, умереть. А вообще я бы посоветовал тебе эвакуироваться… — дверь почти уже сорвали десятки уродливых лап. Солнцеволосый вскинул плазменный пистолет, набирая максимальный разряд.
— Отставить. Мы приняли решение проложить вам путь. И я не стану лишать этой возможности своего подчинённого. И друга, — командным тоном рявкнул Найт Ветер, вызвав у бывшего капитана широкую улыбку под матовым забралом.
Дверь рухнула, и Генар холодно спустил курок, ослепительной вспышкой обратив в пар первых ворвавшихся монстров. За их спинами маячил титан, обсидиановая броня которого плавилась и тлела, но выдержала вспышку сверхвысоких температур. Разгоняясь, он побежал навстречу жалким людишкам, беззвучно и обрекающе сверкая фиолетовыми зрачками под чёрной бронёй. Зашипел лазерный выжигатель, разрывая на части бросившихся вслед за гигантом чудовищ. Сам бронированный исполин был почти неуязвим для всего, кроме тяжёлого оружия.
Лина вскинула изменённую “Лазурь” — ей давно уже хотелось проверить, на что стала способна её верная подруга. Но блондинку опередили Смертник и Уголь, которые отточенно и слаженно рванули навстречу титану с боевыми молотами в руках. Ловко уклонившись от взмаха рук твари, они, словно на учениях, синхронно нанесли мощные удары ему по коленям.
Лина сжала губы и опустила винтовку — ей пока рано было выкладываться, ребята прекрасно справлялись и сами. Пока двое бойцов молотами забивали титана словно быка, Найт и Ричард почти в упор расстреливали материализовавшихся неподалёку Пожирателей. Твари, истекая кровью из пустых глазниц, пытались дотянуться кривыми лезвиями до Искателей, но “Ирис” Найта и “Ласточка” им были не по зубам. А благодаря Заре даже глубокие порезы и рваные раны мгновенно затягивались.
По краям туннеля появились первые следы лилового мха. Дыхание кошмара ударило им в лицо, Ричард выпустил минимальный заряд из пистолета, продырявил противника, а затем отшвырнул ещё парочку мощным взмахом термоклинка. На миг он задумался, а затем кивнул своим мыслям — в кошмаре сражаться будет даже сподручнее: можно не ждать внезапно выскочившего, как чёрт из табакерки, Пожирателя. А от сводящего с ума шёпота Ненависти они все были защищены с помощью контракта, технологий альвов, а Уголь так и вовсе даже в них не нуждался.
— Пока ещё стоим! — прорычал он. — Наверху пожар ещё только начался.
— Напоминает мне, как я защищала альвов в конце Последней Войны, — ухмыльнулась блондинка. Она единственная, кто до сих пор так и не запачкала руки.
— Ну нет, ты сейчас не одна, а эти уродцы не так сильны, — успел ответить Ричард, а затем в их сторону ринулась следующая волна кровожадных чудовищ.
***
Тридцать минут спустя, в обожжённом и оплавленном туннеле было уже тесно от трупов. Пока товарищи переводили дух, блондинка спокойно выступила навстречу двум титанам и целой толпе меньших мутантов. Они уже давно провалились в кошмар. На стенах виднелись искажённые в немой мольбе лица, а сквозь прорехи металла над головой было видно чёрное беззвёздное небо. Страшно, разумеется, больше не было. Лина вскинула “Лазурь” и с расстояния в два десятка метров продырявила насквозь грудь первого исполина. С сухим, тихим щелчком его сердце было втянуто небольшой жадной чёрной воронкой.
Искательница сделала ещё один выстрел, а затем преобразовала винтовку в лезвие. На пути осталась стоять только мелочь. В левой руке возник еще один чёрный проклятый меч, а блондинка закружилась в смертоносных, стремительных пируэтах, разя двумя клинками. Она не просто выполняла волю Нездешнего и долг экзарха.
Нет, она сражалась за то, во что верила всем своим сердцем. За будущее, мирное небо над головой. За спасение жизней не только близких друзей, как раньше. Сейчас определение “свой” или “чужой” стало иным. Любой живой человек для неё был своим. А чужие — ОНИ. Жалкие, агонизирующие куски искажённого мяса и их паразит-хозяин.
К которому пропащая Искательница испытывала только чистую и святую ненависть, что встречалась в груди с потусторонним, иномировым морозом Пустоты и её начинающей оформляться божественной сущностью. Эти силы разрывали её изнутри, заставляя выступить на лице злую ухмылку. Плевать! Это был её мир, её бой, её день. Не сломанная кукла, а человек, который пришёл сражаться за то, во что верит.
Почти пятьдесят Пожирателей словно угодили в промышленную мясорубку. Ричард даже не пытался уследить за движениями возлюбленной — она стала неудержимой, словно стихия, и вкладывала саму себя в каждый взмах. Чёрная вечность за толщей стен и остатков камня ожила, обратив во тьму подземелья серебристо-фиолетовый взор.
От него твари впервые издали крик, скребя себя по грубо аугментированной груди обломками имплантированных лезвий, словно пытаясь вырвать из груди сердце, что заполняла энергия. Всё так. Она должна выложиться до конца, оформить и закалить себя, словно оружие, выкованное из трёх разных слитков металла. Астер бросит все доступные силы, почуяв древнего, как небо, врага.
Пожиратели стали живучее и в два раза быстрее, лавиной обрушившись на экзарха. Но она уже была не одна. Засверкал раскалённый добела термоклинок, и выстрелы испаряющей плазмы разорвали ряды. Время пришло.
— Идём на прорыв! — Ричард, оскалившись словно догоняющий добычу волк, перепрыгивая груды порубленных тел, проревел: — В небо!
***
Верхние ярусы Вангелоса к этому времени превратились в пылающий ад. Большая часть зенитных орудий была уничтожена яростью орудийных батарей союзного флота. Лишь впечатляющий шпиль центрального храма, защищённый мощнейшим стационарным энергетическим щитом, оставался неповреждённым. А его бывший владелец, сквозь которого проходили полные ненависти разряды, продолжал тоскливо молить в низкое, серое небо.
Но искорёженых мутантов в обожжённых руинах некогда величественных строений оставалось немыслимое количество. Почти половину населения города Астер успел обратить в послушных своему единственному желанию марионеток. Они залегли, затаились, ожидая сигнала к атаке. А ещё большее их количество сейчас спешило по заброшенным переходам навстречу экзарху.
Их нужно было замедлить, оттянуть на себя, остановить. И, по возможности, подставить под карающие залпы орудий. Получив сигнал Ричарда, Сол мгновенно проанализировал тактическую обстановку, после чего послал сигнал Дарланду и на Искатель Ветра.
Заложив крутой вираж, фрегат из плимутской древесины отошёл от основного флота, который всё ещё вёл бой с летающими тварями и преобразованными вивернами. Крепко сжимая подлокотники капитанского трона, молодой курсант, четко и твердо, словно на экзамене, повёл корабль вниз, к основанию города, где находился док для грузовых судов в Малом Кулуне. Вся его задача сейчас заключалась в одном — достигнуть этого места.
Благодаря тому, что Искатель Ветра весь бой держался в задних рядах, среди грузовых и транспортных кораблей, он почти не привлёк внимание монстров. Несколько прорвавшихся Пожирателей быстро были устранены силами штурмового отделения и экипажа. Но сейчас наступил опасный момент, и курсанта бил лёгкий мандраж. Когда чуть выше, скрипя металлом в повреждённых крыльях, пролетела виверна, а затем ещё одна, он не выдержал и открыл по кружащимся тварям шквальный огонь.