"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Спустя десяток секунд альв удивлённо хмыкнул и распахнул ставшие ярко-золотыми глаза. В нескольких сотнях метров по курсу следования корабля из серой земли вверх ударил гигантский столб пыли и пепла; в почве разверзлась каверна, из которой в воздух начали медленно подниматься серебристые, похожие на ртуть пузыри. Сол замер, растерянно глядя на результат своих действий и будто впал в транс, не сразу отреагировав на напряжённый вопрос Ричарда:
  
— А это что за хрень?
— Не уверен… — заторможенно прошептал альв одними губами, неотрывно глядя на сотни сверкающих сфер, которые медленно сливались воедино, поднимаясь всё выше. — …Но я чувствую что-то знакомое.
— По боевым позициям! — незамедлительно отдал приказ капитан. — Лина, уведи Соню в рубку, Шольм, свяжись с "Истиной".
Оба корабля Искателей замедлили ход и активировали оружейные системы. Открывать огонь они не спешили, сперва решив понаблюдать за аномалией. В воздух уже взмыло множество сверкающей эссенции, собравшейся в объемную сферу чуть ниже линии облаков. Гладкая серебристая поверхность отражала лучи высоко стоящего солнца, а датчики и сканеры указывали, что объект имеет металлическую природу. Шар не двигался с места, невесомо покачиваясь на ветру.
— Мне нужна конкретика. Эта штука представляет для нас угрозу? — обратился Рич к юному альву, едва они с Линой вошли на мостик.
— Это питомец, — односложно ответил альв. Он всё ещё выглядел очень растерянным, и лишь наткнувшись на раздражённый взгляд капитана, смог взять себя в руки и продолжил:
— Созданный для обнаружения и разметки руды на больших глубинах для последующей добычи с помощью оборудования и рабочих. И кажется, это я его создал. Но он не должен быть таким большим! К тому же он меня не слушается.
— Можешь с этим что-нибудь сделать? Он начинает движение к нам, на расстоянии в сто метров я прикажу открыть огонь, — бросив быстрый взгляд в сторону обзорной панели, сообщил Ричард.
— Нет, вряд ли Солард с этим что-то сможет поделать, — от входа в командную рубку донёсся усталый голос Аделы. Она была очень бледна и опиралась на Зару.
Ведьме пришлось выложиться на все сто, удерживая путь, который Шольм и Ричард распахнули, чтобы спасти Лину из тюрьмы экзарха, и она ещё приходила в себя. Кивнув в сторону окна, красноволосая пояснила:
— В основе этой "штуки", как вы её окрестили, господин Генар, лежат миниатюрные ассемблеры размером с молекулу. Они настроены на реконструкцию и поглощение любых металлических соединений, чтобы поддерживать своё функционирование. И, судя по тому, что мы видим, последние семь сотен лет они размножались под воздействием Гнили, что неизбежно создавало ошибки. — Алая Ведьма перевела взгляд на сына. — Сол, я помню, что он тебе был дорог, но сейчас мы ничего не можем поделать. Это "создание" необходимо уничтожить, прежде чем оно станет глобальной проблемой. Сомневаюсь, что сейчас оно способно хоть на что-то, помимо бесконечного самовоспроизведения.
— И много от вас осталось таких вот "подарков" по всему миру, леди Адела? — вскинул бровь капитан Ветра.
— Более чем достаточно для того, чтобы Ордену было чем заниматься ещё пару столетий, — мрачно усмехнулась техноколдунья в ответ.
— Так это же отличная новость. Ура! — Лина весело вскинула вверх руки. — А то я уже боялась, что помру со скуки, когда всё закончится.
Внешне спокойный Солард внезапно подался вперёд, приложив руку к груди, и негромко, но решительно произнёс:
— Капитан, позвольте мне с ним помириться. Понимаю, насколько это опасно, но я оставил там важную часть моего прошлого. И боюсь её потерять.
При словах "Боюсь потерять", уже готовый отдать приказ открыть огонь из всех орудий, Рич бросил на блондинку задумчивый взгляд, а затем спросил:
— Допустим, но как ты собираешься это сделать?
— Он скучает, я чувствую это. Потому следует за мной, просто слишком напуган всей той болью, что пришлось пережить, а потому опасен. Если позволите, я возьму одну из наших птиц и уведу его к земле, а там успокою. Уверен, мне это по силам, капитан.
Лина прищурилась, с удивлением разглядывая друга. Он даже на сантиметр не вытянулся с начала пути, но стал гораздо смелее и решительнее. А ещё, обычно внешне абсолютно спокойный альв сейчас ощутимо волновался, его длинные уши подрагивали, выдавая нервное напряжение. Похоже, это для него было действительно важно. Подавшись вперёд, она встала рядом с Солом и попросила:
— Ричи, отправь меня. Я за ним пригляжу, обещаю.
— Хорошо, возьмите челнок. Мы пока будем держать эту штуку на прицеле — если “серая слизь” разрастётся, её будет практически невозможно остановить. Скорее всего, за эти сотни лет оно научилось перерабатывать не только металл, — одобрительно кивнул Ричард. Лина и Солард сразу же сорвались на нижнюю палубу, чтобы подготовить шаттл к взлёту.
Запрыгнув в тесную кабину, Лина взялась за штурвал, пробуждая двигатель и системы потоком пси-активных частиц. Челноки Искателей, как и все Старые Машины, питались энергией, которую вырабатывал живой разум, точнее — души тех, кто был связан с расколотым богом Логосом. Что позволяло этим творениям нарушать законы природы. Мгновение спустя многотонный челнок взмыл над металлической палубой, покачиваясь на волнах антигравитации, снизившей его массу почти до нуля. Когда корабельный шлюз распахнулся, он воспарил в небеса, включив плазменные двигатели. Лина повернулась к товарищу и негромко спросила:
— Ну так в чём дело? Ты, конечно, всегда был немного сентиментальным, но что-то мне подсказывает, что дело не только в этом.
— Спасибо, что поддержала меня, но я и сам не уверен… — губы Сола дрогнули, намекая на улыбку. — Мне кажется, что в этом создании я что-то спрятал, прежде чем согласился на мамин эксперимент. Я всё ещё плохо помню то время, но хочу попытаться вернуть это.
— Тебе с нами плохо? Чего тебе не хватает? — Лина заложила вираж и заметила, как странная сфера дрогнула и сменила курс, следуя за их челноком.
— Я счастлив.
— Тогда зачем тебе вспоминать мир, который ты потерял? Это его уже не вернёт, а память не даст ничего, кроме боли. — Ушки альва вскинулись от её вопроса, а затем прижались к вискам. Блондинка невольно улыбнулась от умиления.
— Когда в моей жизни появилась мама, она сделала её более цельной. Боль тоже часть меня, и я готов её принять, чтобы стать сильнее и расти над собой. Это ты заразила нас этим стремлением. Меня, Ричарда, Найта и даже, кажется, Шольма. — Ответив на вопрос, альв посмотрел вперёд. Они уже приближались к серому пеплу поверхности.
— Я? Не помню, чтобы когда-либо читала нотации или проповедовала идею о личной силе, — девушка заметно смутилась.
— А ты и не читала. Ты по ней жила. И, кажется, живёшь. Чтобы оставаться наравне, нам приходится очень быстро бежать вперёд. Возможно, когда-нибудь ты остановишься, и мы сможем передохнуть, но не сейчас, — широко улыбнулся Солард.
— Ну спасибо, теперь у меня ощущение, что я вас тираню, — хмыкнула Лина и совершила посадку.
Распахнув люк челнока, блондинка выпрыгнула наружу, подняв столб странного плотного пепла. С земли оба корабля казались чёрными точками, а сияющая сфера наоборот, сверкала как солнце, заставляя тела отбрасывать вторую тень. Эта “штука” явно была аномальной природы. Лина положила ладонь на чёрный клинок, отрицающий всё противоестественное. Чтобы ни затеял её юный альв, в случае угрозы, она сможет со всем покончить одним ударом. Солард подошёл и отрицательно покачал головой:
— Я всё сделаю сам. Ты только ещё больше его напугаешь. Доверься.
Лина убрала руку с оружия и отступила назад. Солард был необычайно уверен и сосредоточен. Его глаза не отрывались от приближающегося объекта. Когда до сферы осталось несколько десятков метров, альв вытянул руки и заговорил на странном языке из коротких щелчков и длинных гудящих пауз. Девушка и прежде была очевидцем необычайных способностей друга, но никогда раньше она не ощущала настолько чёткого и плотного пучка исходящих псионов.