"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Но сейчас, когда они были изгнаны, люди вернулись. Датчики шлема фиксировали нескольких снайперов на позициях, а один из могильщиков, встав в полный рост, широко развёл руки в стороны и зашагал навстречу Искателям, осторожно обходя разбросанные трупы. Системы "Ласточки" мгновенно просканировали его лицо и выдали из базы данных всю известную информацию об этом человеке — Рич уже однажды встречал его. Мир за пределами городов был очень мал, и это не вызвало у светловолосого даже тени удивления.
  
— Приветствую, Ржавый Болт. Я капитан "Искателя Ветра", мы с тобой пересекались… однажды, — усиленный динамиками голос потонул в скрежете левого сервопривода. Побывавшая в переделке броня заискрила, выдав целый сноп отчётов о повреждениях в углу визора. Его малышка срочно нуждалась в ремонте.
— И вам не хворать, сердечно приветствуем небесных господ у нас под землёй! — весело воскликнул бородач, но знак опустить оружие своим бойцам пока не давал. — Скажу прямо: вы, ребятки, конечно, спасли наши задницы, но весь вооружённый отряд к себе домой мы не пустим. Наслышаны о зачистках, что устраивал твой мрачный кореш. Но мы перед вами в долгу, так что давайте договоримся.
— И какие есть предложения, предатель? — низкий и бесстрастный голос Чёрного Джека звучал угрожающе. — У меня приказ забрать реликт, что вы скрывали все эти годы, вопреки договорённостям Дарланда с вашими Старейшинами. Это может дорого обойтись всем нам.
— Ну, собственно, по части реликта. Мы вам его отдать не могем, — обратился могильщик к Ричарду, Джека он игнорировал и даже не смотрел в его сторону. — Не потому что не хотим, просто тут небольшая проблемка. Твоей девушке я уже всё объяснил, потому она и решила всё это оставить на вас…
— Ближе к делу. В чём суть проблемы? — резко перебил его Чёрный, который, судя по голосу, начал терять терпение. — Ты служил под моим началом, Алдан, и тебе прекрасно известно: я всегда достигаю поставленных целей. Не стоит тянуть время и вставать на пути. — Джек сделал шаг вперёд, заставив держащих его на мушке мусорщиков вздрогнуть. От безликого веяло смертью.
Но Болт не отступил, лишь сейчас с нехорошим блеском в глазах обратил внимание на капитана Доблести и зло прошипел:
— Да, кэп, я прекрасно тебя знаю. А потому в Ноктюрн ты не войдёшь, с оружием или без. Мы впустим только Искателей Ветра. А ты… будь добр — выметайся с нашей земли. Не искушай судьбу: многие у нас ещё помнят Болдарк и жаждут твоей крови. Я в том числе.
— На «вашей» земле сейчас лежит мой корабль. И только поэтому она всё ещё ваша, — в зале ощутимо повеяло холодом от этих слов. — Болдарк вы начали потрошить уже после нашей зачистки, словно воры. За это и поплатились. Вам с Эридой не стоило предавать Орден.
Чёрный сделал ещё шаг вперёд, его рука замерла у кобуры, а потоки пси-энергии окутали лёгкий доспех. При звуке женского имени Болт побледнел как мертвец, а затем его губы растянулись в неестественно широкой улыбке:
— Ты зря её вспомнил, ублюдок.
Чёрный действовал на опережение, быстрым, плавным движением выхватив из кобуры реликтовый иглолучевик. Он нацелил оружие прямо в лоб Болту и спустил курок прежде, чем могильщик успел вскинуть своё. Следом загремели выстрелы снайперов, в сторону Искателей полетела граната, а спрятанный в укреплениях станковый пулемёт начал палить, посылая вперёд град снарядов. Поле боя заполнилось дымом. Со стороны лестницы, где оставались бойцы отряда, слышались тревожные крики и топот бронированных ног — они спешили на выручку капитанам. Воцарившийся хаос, словно острый кинжал, прорезал громкий крик Генара, усиленный акустическими системами:
— Прекратить стрельбу! Или, клянусь Разрушителем, положу всех собственноручно. Считаю до трёх.
На цифре «два» выстрелы смолкли, разрыва гранаты так и не последовало. Окутанный силовым щитом безликий с удивлением смотрел на живого бородатого мусорщика, чьи мозги уже должны были спечься. Все пули, словно растворившись в пустоте, поглотило едва заметное мерцающее поле, возникшее между ними по жесту Ричарда.
— Джек, настоятельно рекомендую вам вернуться к своим людям и оставить эту задачу на мой экипаж. Я не в настроении вырезать целый город по вашей прихоти, — Солнцеволосый опустил руку и веско добавил, обращаясь к мусорщикам. — А вы, Болт, имейте совесть. Пока могильщики отсиживались в подземелье, Орден прикончил контрактёра и дракона, искупив причинённое зло кровью. Достаточно жертв! Ненависти здесь больше не место.
Его слова прогремели и быстро затихли, пропитанный насилием воздух пьянил, руки крепко сжимали рукояти оружия, а гулкий набат ударов сердца приказывал пустить его в ход. Метастазы кошмара все еще были сильны в этих стенах. Люди замерли ожидая приказа, облаченные в силовую броню, обученные офицеры с Искателя Доблести были готовы отплатить за вероломное нападение на своего лидера. Могильщики жаждали мести, пространство дрожало переполненное напряжением. Зара стоявшая за спиной своего оборотня тонко вскрикнула, окутав перегретые от злой ненависти умы мягкой прохладой:
— Пожалуйста, хватит! Мы ведь так страшно сражались, чтобы всех здесь спасти…
Джек помедлил пару мгновений, а затем убрал оружие в кобуру, отступив на шаг в сторону лестницы. Капитан Доблести понял что им двигало и в чью ловушку он едва не утянул всех присутствующих. Рубины в маске жгли глаза адским пламенем, предупреждая, как и всегда, что настоящий враг все еще рядом. В его голосе не было вины, или раскаяния, лишь холодная информация:
— Алдан, я не знал, что она командовала тем отрядом. Выяснил это, когда уже было поздно. Первыми тогда стрельбу открыли не мы. Ричард, буду ждать вашего возвращения в лагере на поверхности.
Развернувшись на месте, безликий чеканя шаг направился в сторону выхода, кивнув своим офицерам следовать. Выстрелов в спину ему не последовало, до хруста сжав зубы Ржавый Болт с усилием, словно отдирая от себя по живому, отпустил хватку на рукояти своего автомата, отчего тот повис на груди и лишь затем, взяв себя в руки, обратился к Искателям Ветра:
— Давайте за мной. У нас сейчас паника и эвакуация, новость о том, что вы монстров вздули, ещё не разошлась, но где отдохнуть и починить снаряжение я вам устрою. А затем проведу вас к леди Аделе. Она как раз заканчивает переводить руны, так что полнолуния ждать не придётся.
— Полнолуния? - вопросительно вскинул вверх правую бровь Ричард, отметив что могильщики опустили оружие.
— Эх, парень, ты что, не слушал ту байку, что я втирал твоей девчушке в бункере? Под нашей станцией находится Ноктюрн — город мёртвых. А попасть туда можно только в полнолуние, ночью. Та шляпа, что вам так нужна, находится точнехонько в его центре. Правда, так глубоко никто из живых ещё не забирался, так что это всё по легендам да видениям одного старого, полубезумного скарджа… — бодро продолжил рассказ Болт, ловко перепрыгнув через пару трупов потрошителей на пути к лестнице.
— Там что, правда живут мертвецы? — наивно и слегка испуганно воскликнула Зара, крепко ухватившись за руку Найта.
— Ну, как живут… скорее пребывают в ожидании перерождения. И если хочешь с кем-то там встретиться, не надейся. Это место соскабливает воспоминания дочиста, как лист пергамента. Даже у живых. Шесть часов ночи — с заката до рассвета — это предел. Потом уже не вернуться. Растворишься в белизне, забыв всех, кого знал и любил, — серьёзно и горько ответил Болт на ходу.
“Охренительная перспектива. Теперь понятно, почему Лина не полезла за Гермесом. Старик умер несколько месяцев назад и в лучшем случае ничем не отличается от новорождённого,” — с уколом ревности и тоски подумал Ричард. Мёртвецов он не боялся. Некоторым из них, пожалуй, даже завидовал.
Память — это всё, что остаётся. Ничего больше. Звуки шагов затихают во мраке, звонкий смех и улыбки любимых выцветают, как сон. И приходит покой — бескрайний и безмятежный. Мы уходим, оставляя после себя воспоминания. Это не казалось Ричарду чем-то печальным — скорее красивым и поэтичным. Искателей готовили жить ради этого, вечных странствий и бессмертия в виде сияющих символов в Зале Памяти как величайшей награды. Вполне справедливо что все цветы увядают.