"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

Стоны и смутные видения становились всё чётче, по мере того как свечи стремительно догорали. Слишком быстро — уже спустя пару минут от них остались только огарки, а Лина почувствовала тяжёлый, нетерпеливый взгляд у себя за спиной. Обладающая огромным пси-потенциалом и жизненной силой техноколдунья была слишком ценной добычей, и воплощающий мрак эндорим отказаться от подобного приглашения, разумеется, не смог. Как и несколько дней назад, когда Лина едва не потеряла подругу, он отбросил свою тень на реальность и жадно потянулся за вожделенной добычей.
  
Воск расплавился уродливыми кляксами, фитиль в последний раз вспыхнул и потух, погрузив всё вокруг в удушающую мглу. Открытая кожа рук и лица запылала от боли, липкий пот на спине мгновенно стал холодным, а сердце в груди сжалось от парализующего ужаса. Рядом сдавленно вскрикнула альв, и Лина заставила себя действовать, сбросив оковы страха. Вскочив на ноги, она щёлкнула первой кнопкой переключателя и прокричала слова на древнем, как само мироздание, языке.
Шесть магниевых факелов, выставленных пентаграммой, вспыхнули снопами алых искр, мгновенно разогнав тени. Но центральная, гротескная фигура замерла, не в силах покинуть выстроенный по правилам тауматургии зачарованный контур. Для его создания Лине пришлось ещё глубже погрузиться в личность и воспоминания Астры, которой были известны многие тайны их мнимой вселенной. Сотканная из сути самой мглы тень оказалась заперта между слоями реальности, но всё ещё чувствовала себя хозяином положения. Как и все эндоримы, она не видела в смертных ничего большего, чем просто пищу.
От выстреливших в её сторону трёх тугих жгутов мрака Искательница едва успела уклониться; один из них проскользил по наплечнику легкого бронежилета, мгновенно вытянув силы из левой руки и сведя её судорогой. Откатившись в сторону, девушка вскинула винтовку и дала короткую очередь, огласив воздух яростным рыком.
– Всё, беги!
Зажигательные боеприпасы разорвались внутри смутной фигуры, чьи контуры менялись и колебались, пробив в ней сияющие пламенем дыры. Это заставило Тьму отшатнуться на несколько мгновений. Лина бросила взгляд в сторону Аделы, которая ползла, быстро перебирая руками, ноги словно отказались ей подчиняться. Искательница подскочила к подруге и, подхватив её, мощным броском выбросила за границу очерченного светом факелов контура. Успев заметить, как прокатившуюся по бетону красноволосую ведьму на бегу подхватил Болт с сыновьями, Лина полностью сосредоточилась на враге. Теперь ничто не отвлекало, и всё внимание можно было посвятить предстоящему танцу.
Огни в груди Тьмы быстро погасли, выжженные прорехи схлопнулись, словно их и не было, а волна первозданного страха вновь ударила по сознанию. Скрипнув зубами, Лина завалилась на бок и перекатилась, пропустив над головой два стремительных чёрных всплеска. Зажигательных патронов у неё было две обоймы и ещё по одной обоймы сверхценных пси-активных, для винтовки и пистолета. Только они могли по-настоящему навредить воплощённой концепции. Пока эндорим не воспринимал её всерьёз, играя с добычей, ей нужно было найти ядро личности твари.
Вскочив на ноги, блондинка заметила, как четыре линии прочертили воздух, окрашенный алыми искрами. На её левую руку обрушился хлыст мрака, пройдя прямо сквозь плоть. Боль была невыносимой – словно конечность погрузили в жидкий азот. Отпустив винтовку, которая повисла на ремне, Лина выхватила из кобуры пистолет и метко всадила пси-активный заряд в ещё одно верткое щупальце, нацеленное прямо ей в сердце. Девушка не прекращала огонь, но на четвертом пистолет сухо щелкнул, заклинив и она его выбросила.
Синие вспышки разорвали щупальце на куски, и, пробив преграду, вонзились в переплетение теней, лишь там бессильно погаснув, задушенные тьмой. Блондинка бросилась бежать. Магниевые факелы постепенно гасли, и всё больше слабо освещенных зон появлялось вокруг, откуда со скоростью пули вылетали всё новые и новые потоки холодного мрака. Сблизившись с противником, Лина восстановившей подвижность конечностью выхватила из разгрузки светошумовую гранату и метнула её в противника, сразу же откатившись и прикрыв глаза рукой.
На миг в зале выцвели все тени, кроме одной. От слишком близкого взрыва Лина оглохла на одно ухо, но, распахнув глаза, успела заметить темный провал в пространстве. Быстро зарядив в винтовку обойму пси-активных боеприпасов, Искательница открыла огонь, посылая лазурные росчерки в бездонную мглу. Впервые Тьма дрогнула, развалившись на сотни песчинок, пытаясь найти лазейку сквозь барьер затухающих факелов. Лина чувствовала её ярость и страх. Самоуверенная, как и все эндорим, получив жесткий отпор со стороны смертного, древняя Мгла пыталась сейчас отступить, чтобы восстановиться и обрушиться на обидчика всей своей мощью. Искательница активировала вторую кнопку на переключателе и прошептала еще одну строчку заклятия.
Вниз, с потолка помещения, ударили раскаленные добела струи пламени восьми газовых горелок. Они были расположены кругом с радиусом в двадцать метров и полностью вмещали в себя изначальную пентограмму. С реальности были сброшены вторые оковы Энима: мир кошмара и слой материальной вселенной сблизились, почти объединившись в этой точке пространства, и изначальная Мгла приняла свою истинную пугающую форму. Впервые воздух огласил обжигающий душу крик, словно сотни проснувшихся ночью детей заголосили в унисон.
Шесть длинных, покрытых бледной кожей конечности зацарапали бетон. Они были похожи на деформированные человеческие руки, гнущиеся в обе стороны, и, лапками паука, сходились к округлому центральному телу, где на высоте трех метров влажно блестел, истекая нефтяными слезами, огромный черный глаз. В «гляделки» с ним Искательница играть не собиралась. Из подствольника гулко громыхнуло, заряд угодил прямиком в цель, повалив её на пол. Физические объекты, разумеется, повредить эндорим не могли, лишь обезвредить, лишить на время подвижности. Прежде чем тварь пришла в себя, Лина разорвала дистанцию и, упав на одно колено, тщательно прицелилась, выпустив длинную очередь.
Получив раны, порождение кошмаров было вынуждено восстанавливать силы, втягивая рассеянные по подземелью части своего тела. И сейчас монстр впервые почувствовал угрозу для себя. Клубы неестественной тьмы с немыслимой скоростью мелькнули по всей подземке, заполнив зал ожидания. Но достигнуть основного тела они не могли, потому что, прошептав последнюю часть заклинания-кодировки реальности, блондинка прожала последнюю кнопку на переключателе.
Вспыхнула огненная линия, пробежав по залу и породив еще две, замкнув круг в тускло горящий треугольник. Чернильные капли продолжали катиться из парящего глаза, формируя лужи. Все шесть конечностей Тьмы вскинулись в воздух и одновременно выстрелили в Искательницу. Лина просчитала движение каждого из объектов, но она могла видеть и ориентироваться только в четырех измерениях: времени и пространственных координатах. Её тело, словно танцуя, избежало всех ударов, но левая рука всё равно хрустнула, изгибаясь в неправильную сторону, а затем бессильно обвисла — одна из атак зацепила тень девушки.
Места для боли в сознании уже не осталось: ярость и нечеловеческий азарт толкали вперёд. Низко зарычав, Лина вскинула винтовку здоровой рукой и дала еще одну очередь. Цель находилась всего в пяти метрах, а винтовку немилосердно трясло; четыре пули из шести настигли её, но только две пробили мембрану из темной материи. Тьма отшатнулась и поплыла в воздухе, упершись в барьер, созданный первой пентаграммой. Магниевые факелы потухли одновременно, в последний момент едва не ослепив девушку яркой вспышкой.
Следующую атаку Лина предугадала благодаря инстинктам: она перекатилась влево, пропустив вырвавшуюся из тени длинную белесую руку, а затем прыгнула вверх, избежав еще трёх ударов. После еще одного выстрела винтовку выбило из руки, а горло сдавила крепкая хватка. Тьма не собиралась больше с ней играть и сразу рванула, пытаясь сломать девушке шею. Голову вскинуло влево и вверх, раздался оглушительный хруст. Осознание того, что случилось и что она ещё жива, заняло лишь малую долю секунды. А затем сгустившийся мрак разрубили три взмаха Лазури.