"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Как же так получилось, что ты здесь один-одинёшенек, тролль-троляша? Седенький уже совсем, старенький, неужто тебя свои одного оставили? Позволишь нам составить тебе компанию на время бури? — ласково и успокаивающе проворковала она, стараясь не смотреть чудовищу в глаза.
Старый тролль всхрапнул, а затем тяжело улегся на живот, вытянув вперед колонноподобные лапы. Лина осторожно подошла ближе, погладила великана по мохнатой щеке и запихала в слюнявую пасть свой скромный дар. Одобрительно заворчав, монстр прикрыл глаза, а блондинка поспешила вернуться к подруге. Такое соседство гарантировало, что, по крайней мере, этой ночью их точно вряд ли кто-то побеспокоит.
  
Они с трудом устроились в небольшой нише неподалеку от логова. Лина уложила Аделу на какие-то истлевшие сухие тряпки, которые когда-то были спальниками, и устало присела неподалёку, вытянув ноги.
— Теперь отдыхай, — приказала она Алой Ведьме, проверяя оставшееся снаряжение.
Из оружия у неё были лишь пустой пистолет и длинный церемониальный кортик, прихваченный из капитанской каюты. Лина знала, что не сможет защитить обеих в случае серьёзной опасности, но им необходимо было отправляться в дальнейший путь уже утром. Блондинка шкурой чувствовала приближение своего мужа, который наверняка не оставит ее побег без внимания.
— Знаешь, старые, одинокие тролли иногда нападают на людей… — тревожно прошептала ведьма, прислушиваясь к тяжёлому дыханию неподалеку.
— Лишь на плохих, а мы-то с тобой хорошие девочки, верно? — ответила Лина, погладив её алые волосы.
Адела слабо кивнула, наконец позволив себе погрузиться в беспокойный сон. Лина осталась на страже, проваливаясь в забытье лишь ненадолго, чтобы вынырнуть от очередного грозового раската или грохота рухнувшей старой кладки неподалеку.
***
К утру буря ушла куда-то на север, перемахнув через склоны Замковых Гор. Едва заря осветила небосвод, и первые лучи южного солнца показались сквозь окна и трещины в стенах, Искательница первым делом проверила состояние подруги. Ведьма еще спала, медленно восстанавливая силы. Рана, надежно покрытая регенерирующим биогелем, все еще выглядела опасной, но уже начинала затягиваться. Решив дать ей еще несколько часов отдохнуть, девушка решила осмотреть руины постройки, что их приютила.
По её прикидкам, Ричи уже к полудню достигнет того места, где их корабль взорвался, разумеется, если её солнечный мальчик отправился за ней, в чем девушка была почти уверена. А значит, если она хочет снова не угодить в клетку и достигнуть Харграна, нужно было срочно найти способ убраться отсюда как можно быстрее. Уходить пешком по поверхности был не вариант — Рич легко их перехватит. Вычислить курс «Синего Жука» и найти, где разбился их шаттл, Генар сможет без труда благодаря технике на борту Искателя Ветра. А значит, придется рискнуть.
Подобные форпосты Искатели строили в эпоху, предшествующую открытию антигравитационных технологий и небесных судов. Тогда большая часть коммуникаций происходила на поверхности и под ней, по старым, еще довоенным туннелям, сеть которых проходила даже под Замковыми Горами и уходила на юг, к древним штольням, над которыми странствовал Город Движимой Силы. Эти туннели давно стали ненужными и заброшенными. И даже в лучшие времена считались предельно опасными, страшно представить, что там творилось сейчас, когда Ненависть пробудился. Тащить раненую Аделу вслед за собой в подземный ад ей не хотелось; с ней на плечах и так самоубийственная авантюра становилась совершенно безпросветной.
Обнаружив в засыпанном вездесущим красным песком подвале мощную стальную дверь, Лина хмыкнула от досады и дернула себя за кольцо ошейника — открыть вход на подземные пути она сама не могла. Поняв, что Аделу вряд ли получится спихнуть на Ричарда, блондинка поспешила вернуться к ней. Тролль еще спал, гулким храпом заставляя вибрировать стены. Эти создания были весьма чуткие, так что поблизости никаких угроз не было. Проверив, как зарастает рана, и убедившись, что заражения удалось избежать, Искательница осторожно потрепала ведьму по волосам, вырывая из сладкой дремы.
Адела медленно распахнула глаза и сфокусировала взгляд. Она все еще была очень бледной, но лихорадка за ночь прошла. Лина присела неподалеку и протянула ей белковый батончик, а затем сама вгрызлась в такой же. Они были весьма питательны, позволяя оставаться на ногах даже при серьёзных нагрузках, но совершенно безвкусны. Тщательно прожевывая и проглатывая пищу, Искательница негромко спросила у подруги:
— У тебя сейчас два варианта. Отправиться со мной или дождаться помощи. Через несколько часов здесь будет Рич, и встречаться с ним я не хочу, поэтому собираюсь спуститься на старые пути. Там иногда бывают могильщики, если повезёт, я смогу у них заполучить снаряжение и что-то сделать с ошейником. Но шансы невелики, сама понимаешь. Особенно если мы пойдём вместе, — сделав пару глубоких глотков из фляги, Лина задумчиво замолчала.
— Я дала слово сопроводить тебя, экзарх. И из нас двоих сейчас только я могу использовать Старые Машины. Не забывай, твоя задача важнее, чем наши жизни, — хрипло прошептала Адела, пытаясь подняться. Лина перекинула её здоровую руку через плечо, проверила, что они не оставили следов, и, поддерживая, повела вглубь развалин.
Древняя дверь из чёрной стали дрогнула и медленно начала опускаться, как только Алая Ведьма поднесла ладонь к панели пси-сканера. Старые Машины строились на века; заброшенные столетия назад системы продолжали исправно работать, даже если большая часть пси-проводки пришла в негодность. Пронзительный скрип, с которым панель скользила внутрь стены, резанул по ушам; блондинка напряглась и достала оружие, внимательно вглядываясь в скрывающийся за ней мрак.
Пахнуло пылью, забвением и отчаянием. Тлен, смерть и разложение, казалось, впитались в сам воздух. Подчиняясь жесту Алой Ведьмы, вспыхнули тусклые светильники, озарив зал, в котором вокруг небольшого лагерного кострища были разбросаны несколько высохших трупов. Их кожа, словно пергамент, натянутый на пожелтевшие кости, указывала, что мертвецы, возможно, лежат здесь еще со времен, когда Искатели оставили этот форт. Разбросанное оружие, гильзы и сколы на стенах указывали, что погибшие приняли бой. Кто был нападавшим, установить тоже оказалось несложно — их скрюченные тела лежали на широкой лестнице, уходящей вниз, во мрак.
Скользнув внутрь, Искательница внимательно изучила зал на наличие автоматических систем обороны и ловушек, после чего обернулась к вошедшей Аделе и, кивнув на проход, коротко приказала:
— Закрывай. Сможешь окончательно вывести пси-проводку из строя? Не хочу, чтобы за нами кто-то увязался.
— Разумеется. Этот тип врат я сама проектировала, — ведьма вновь активировала консоль, и дверь медленно поползла на своё место, — Только Сол почти наверняка сможет восстановить питание. Его способности в манипуляциях мнимыми частицами превосходят мои.
Прежде чем створки захлопнулись, разбуженный скрежетом старый тролль что-то яростно проревел им на прощание. Лина надеялась, что на их языке это было пожелание удачи, хотя скорее всего великан просто злился, что его мирному сну помешали. Склонившись к телам, она принялась проверять карманы в на удивление неплохо сохранившейся одежде, собирая всё мало-мальски ценное. Альв наблюдала за этим с нескрываемым омерзением.
— Чем нос морщить, лучше бы помогла, — проворчала блондинка, обнаружив в заплечном рюкзаке одного из павших фонарь и несколько разряженных батарей, работающих на пси-энергии.
— Это уж сама. Я давала клятву не тревожить покой мертвых, — отведя взгляд, хрипло ответила Адела, с трудом сдерживая тошноту.
— Офигенная отмазка, надо взять на вооружение. И как ты умудрилась за целые столетия жизни остаться такой белоручкой, кровавая принцесса? Ладно, молчи, им это добро уже ни к чему, а нам чтобы выжить, любая мелочь сгодится… О, тушенка! И даже не вспухла. Ну-ка, глянем, какой год выпуска, — неунывающе ответила Лина, осмотрела металлическую банку и нахмурилась. — Прошлогодняя. Да и стволы, судя по всему, в порядке, хоть я таких прежде и не видела… А трупы выглядят так, словно сто лет тут пролежали. Не нравится мне это. Пойду пошуршу тех, что на лестнице, а ты пока займись зарядкой батарей.