"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Пока ещё нет. Я планирую это сделать уже после своей свадьбы, — Ветер перевёл взгляд на застывшую маску Доблести. — А почему вы интересуетесь и как много вам известно?
— Я больше двадцати лет служу Ордену. И уже успел понять, что информации всегда недостаточно. Плимут преподал мне горький урок, и если бы не вы, я бы до сих пор выл на луну и гонялся за оленями. Эти… искины творят невозможные, жуткие вещи. И меня беспокоит вопрос, как вы собираетесь их контролировать? — пояснил Джек и отправил половину кубка вина в прорезь маски на месте рта.
  
— Это невероятно сложно, уважаемый. Их интерпретация наших мыслей и чувств, логика поведения — абсолютно нечеловеческие. Так что ваше беспокойство вполне понятно, но других вариантов одержать победу, к сожалению, я не вижу, — Ричард выпил, закусил куском хорошо прожаренного стейка. — Я немного научился отдавать команды “Пространству”, разобравшись с его восприятием трёх измерений. Но чтобы взять под контроль ещё нескольких Спящих, мне потребуется пара недель. По меньшей мере.
— В таком случае за Смертью отправимся Кейлин и я. А вы сконцентрируйтесь на тех трёх, что уже в наших руках. После нашего возвращения останется только Энергия; Дарланд уверен, что она под носом Астера, где-то под руинами Вангелоса, — отчеканил Джек. В каждом его слове чувствовалась привычка повелевать. Ричарду это не слишком пришлось по душе, его зрачки немного сузились, выдавая раздражение.
— Могу я поинтересоваться, какого рода работу вы выполняли для Дарланда все эти годы? — быстро взяв себя в руки, совершенно непринуждённо спросил он у собеседника.
— Здесь все свои, так что я могу ответить, — Черный покачал головой, рубины на месте глаз замерцали, отражая пламя свечей. — После войны Ротенхауза Дарланд понял, что Орден уязвим перед предательством изнутри. Я сейчас за этим приглядываю. За тем, чтобы репутация Искателей была безупречной. Избавляюсь от таких, как, например, бывший советник Даним Род.
— Его как-то вы проглядели, должен сказать, — осторожно подметил Генар.
— У меня были насчёт него подозрения, но после гибели Вангелоса ситуация развивалась слишком стремительно, и я был вынужден вылететь в Плимут, как вам известно. И должен сказать, вы и госпожа Баррет справились с ситуацией тогда превосходно, — в голосе Черного не слышалось благодарности, только констатация факта.
— Хорошо, я вас понял, Джек. Последний вопрос: вы “рекомендуете” нам задержаться в Вайрне до вашего возвращения из экспедиции за Спящим Смерти? — Рич прищурился, ожидая ответ.
— Именно так, господин Генар. Мы больше не можем позволить себе рисковать вами. Это, разумеется, не приказ, но до отправки в Вангелос я настоятельно прошу вас не покидать город, — предупредил Черный Джек и поднялся из-за стола. — Мне известно, что я не самый приятный человек, с учётом специфики моей работы, так что не буду портить вам праздник. Поздравляю со скорой свадьбой, молодожёны.
— Благодарю, — сухо кивнул Рич, поднявшись и пожав Джеку руку на прощание. — Я всё равно собирался устроить небольшой отдых, так что прислушаюсь к вашей “рекомендации”.
Лина молчала всю их беседу, с застывшей на лице вежливой улыбкой. Сбывались худшие из её опасений. Дарланд уже через Джека отдал им приказ оставаться в городе-крепости. И солнечный мальчик, судя по всему, был с этим абсолютно согласен. Приняв решение, девушка отправила с планшета давно подготовленное сообщение. Кейлин прочла его с полным безразличием на лице, глядя в полупустую чарку вина, и согласно кивнула, словно каким-то своим мыслям.
Остаток вечера Лина к алкоголю не притрагивалась, пока остальные вовсю наслаждались выпивкой и отличной едой. Ричард тоже почти не пил, предпочитая сохранить трезвую голову. Ближе к полуночи, когда все разошлись, он легко подхватил Лину на руки и, прижимая к груди, зашагал по лестнице в их номер. Там приятно пахло хвоей, над большой двуспальной кроватью склонили кроны искусственные деревья, а из окна и правда открывался отличный вид на монастырь Богини-Девы, где Лине предстояло провести весь следующий день, согласно традициям, готовясь к свадьбе.
Девушка и парень молчали, сидя на кровати, взявшись за руки. Каждый из них боялся заговорить и разрушить хрупкую иллюзию счастья.
— Я знаю, о чём ты думаешь, — наконец произнёс Рич, погасив свет, оставив гореть лишь масляную лампу около кровати. — И нам нужно это всё обсудить. Тут можно не бояться, что нас кто-то услышит.
Лина кивнула; она уже поняла, что возлюбленный выбрал планировку под Плимут как раз потому, что в ней отсутствуют пси-технологии, да и на территории Абисса даже Генар Старший вряд ли был всеведущ. Набрав в лёгкие воздух, она нерешительно произнесла:
— Может, лучше обсудим всё утром? Не хочу ссориться и портить чудесный день.
— Напрасно боишься. Я не собираюсь идти на поводу у отца. Так что, пожалуйста, успокойся и просто выслушай. Договорились? — протянув руку, парень нежно погладил её платиновые волосы. Девушка от ласки вздрогнула, но сразу расслабилась, прильнула к ладони и кивнула.
— Мы с ребятами решили разделить ношу. Найт уже заключил контракт с Геей, Время достанется Шольму, Материю на себя возьмёт Сол, Энергию я оставлю себе. Только для Смерти пока не нашёл подходящего человека, но это решаемо. Я не собираюсь становиться богом и заставлять тебя страдать. Так что прекрати всё взваливать на себя. Ты в этой истории уже исполнила свою роль и сделала это великолепно, а теперь остальное доверь нам, — впервые в жизни Ричард о чём-то просил, почти умолял. Его глаза тревожно блестели, а пальцы, закопавшиеся в светлые пряди, подрагивали.
— Хорошо, — покорно ответила Лина, нежась от его прикосновений.
— И даже не спорь, иначе мне придётся… Стоп, что? — готовый к началу ссоры, Ричард немного опешил от такого лёгкого согласия с её стороны.
— Рич, я же не дура. Зачем мне напрасно собой рисковать с высокими шансами склеить ласты, раз обстоятельства сложились наилучшим образом? Я ведь тоже люблю тебя, пусть прежде этого не говорила. А значит — я в тебя верю. Уверена, что вы с парнями со всем справитесь, даже если нам придётся опять разделиться, — встретившись с солнечным мальчиком взглядом, Лина светло ему улыбнулась.
— Вот как… — с подозрением пробормотал Генар. — В таком случае, раз ты согласна, надеюсь, ты не обидишься за то, что я сделал, — парень замолчал, собираясь с мыслями.
— Я на тебя обижаться уже просто устала. Но, может, всё-таки пояснишь? — вопросительно наклонила голову и сложила бровки домиком блондинка.
— Абисс, он же “Хмурый”, как его называет Трёхпалый, — это тайный член Совета. Он достаточно влиятелен и владеет частной армией, так что на его территорию не сунется даже мой папашка. Он согласился за тобой приглядеть на время, пока мы отправимся покончить с Ненавистью. Предупреждаю сразу: если ты попробуешь улизнуть, условия твоего содержания здесь станут суровей.
— Значит, решил всё-таки запереть меня в клетку? — спросила Лина, пересев на колени любимому и прижалась к могучей груди.
— Прости. Я слишком боюсь тебя потерять, — хрипло ответил Ричард, как зачарованный глядя в глаза своей белокурой бестии.
— Прощаю. Я ведь говорила, есть лишь одно, с чем я никогда не смогу смириться, — Лина опустила руки на мундир парня и начала медленно расстёгивать на нём пуговицы. — А сейчас, раз мы всё обсудили, может, ты наконец меня трахнешь?
  
Глава 4
 
Каменный лик Девы был выполнен резцом искусного скульптора из глыбы мрамора. Ее безжизненные глаза взирали на мир с высоты шести метров, у самого свода круглого зала, чей потолок подпирали высокие, усеянные ритуальными символами колонны. Стояла тишина, которая лишь изредка нарушалась эхом церковного пения и звуками органа из главной часовни. В малой часовне Лину оставили одну, ее скудный дневной рацион состоял из кувшина воды и двух пресных лепешек, которые, согласно мифам, принимала в пищу благочестивая Богиня-Дева еще будучи человеком.