"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

- Совесть замучала? Или боишься, что я оспорю твой доклад о операции, подтвердив его показаниями бойцов из моего отряда? Забудь, деньги и слава мне не нужны. Отплачу тебе тем, что стану следующим капитаном Искателя, а тебя назначу своим старшим помощником, чтобы ты вечно оставался вторым, - захихикала Лина, предаваясь мечтам.
- Через постель, я полагаю? С чего это Гермес тебе оказывает так много внимания? - в голосе Ричарда читалась толика раздражения, что добавило ей веселья.
  
- А что, если даже и да? Ты вон на что угодно готов пойти ради власти и золота. К тому же тебе никто не запрещает воспользоваться тем же способом, что и я! Ну, это, разумеется, если ты считаешь капитана за идиота, - звонко расхохоталась Лина, решив поддеть напоследок коллегу.
- У тебя в этом объективные преимущества, - Рич смерил фигурку девушки оценивающим взглядом. - Ну и, кроме того, я далеко не на все готов ради моих целей. Ты не ответила на вопрос, почему Гермес положил на тебя глаз?
- Увидел во мне то, чего нет, не было и не будет в тебе, Ричард. Истинную страсть к свободе и желание идти за мечтой до горизонта и дальше. Твои цели и методы слишком приземленные для Искателя Ветра. Ты выбрал не тот корабль, - не моргнув глазом, совершенно серьезно солгала Лина, повернувшись лицом к парню.
Ричард нахмурился, явно всерьез раздумывая над первым, что Лине пришло на ум, чтобы его позлить. Но злости на его лице не читалось. Только расчетливость и холодная замкнутость. Он тоже явно привык носить маску, и блондинка задумалась над тем, что может скрываться за ней. Но… У нее не было уже времени разбираться. Парень все еще будил в ней любопытство и сильные, почти животные чувства. Блондинка не могла ему простить ту грубую выходку в ее каюте, но ее неуловимо к нему тянуло. Грустно улыбнувшись собственным мыслям, Лина мягко толкнула зеленоглазого в наплечник экзоскелета:
- Предлагаю оставить разногласия в прошлом и начать наше знакомство с нуля. Тебе ведь не помешает моя поддержка? Как ты уже понял, я могу быть довольно полезна, а взамен попрошу не слишком многое.
- И что именно? - подозрительно спросил Ричард, покачав головой.
- Пригласи меня на свидание, на первый день увольнительной в Вангелосе, и мы в расчете. А я взамен забуду навсегда о том, что произошло в моей каюте и бункере. Договорились? - с легкой неуверенностью в голосе предложила Лина, желая исполнить мечту, что ей часто снилась еще в учебке.
- И это все? Тогда нет проблем. Я уже бывал в городе Движимой Силы и знаю парочку хороших мест. У тебя есть что надеть? Из штатского, я имею в виду, - спокойно пожав плечами, согласился Ричард.
- Купим платье во время свидания, заодно поможешь мне его выбрать! О! А еще я никогда не была в парке развлечений. И хотела бы подержать в руках милых, пушистых, котят. Всегда мечтала завести себе кошечку, но в общежитии их запрещали… - обрадованная его согласием, принялась составлять планы девушка.
Разумеется, она видела холодное безразличие в глазах парня. Но это было не важно. Ведь первый день в Вангелосе будет принадлежать только ей. Бросив взгляд на силуэт города, Лина вновь светло улыбнулась. Это будет хороший день. Последний день.
Их разговор прервал Найт, который сообщил, что Гермес ожидает Лину в своей каюте на второй сеанс терапии. После которого девушка разомлела и вскоре опять уснула, вынырнув из целительного, спокойного забвения только утром. Ей было немного жаль потерянного времени, в каюте она оказалась одна, так что натянув костюм, Лина сразу же отправилась к панорамному окну. Капитанская каюта была в носу корабля, открывая прекрасный вид за окутанными зелеными переливами силового щита, стеклами. Прижавшись к нему лбом, блондинка вглядывалась в циклопическую громаду, быстрее чем она рассчитывала, приближающегося к ним города и вспоминала все то, чему ее учили в академии.
Вангелос был более километра в высоту, а его основание достигало в ширину восьми километров. Чудовищная пирамида из закаленного стекла и пси-стали, поставленная на сто двадцать траков, каждый из которых был высотой около сотни метров и приводился в движение сразу пятью мощными ядрами. Город Движимой Силы сверкал на фоне Ржавой Пустоши словно алмаз, переливаясь всеми цветами радуги от горевших внутри неоновых огней.
Если бы не постоянная работа сильнейших антигравов, снижающих вес этой титанической постройки, Вангелос бы сплющило под собственным весом. Население составляло около миллиона человек, большая часть из которых никогда не видела внешний мир, работая на буровых станциях, разбросанных в основании сооружения. Чуть выше находились многочисленные заводы по переработке ископаемых, плавильные печи и склады готовой продукции. Там круглосуточно кипела работа, жители были трудолюбивы и весьма набожны, вкладывая в изнурительный труд собственную веру в Бога-Кузнеца и Священные Механизмы, что спасли их город от разрушения в конце Последней Войны.
На средних ярусах находились коллегии Механиков, совмещавшие в себе инженеров, обслуживающих технику, поддерживающую в городе Движимой Силы жизнь и функции жрецов, справляющих службы в местных храмах. Стать одним из служителей Бога-Кузнеца было благословенной мечтой среди детей обычных рабочих; туда отбирали лишь самых талантливых и умных, после чего обучали в строгости с самого детства, посвящая в известные принципы работы Старых Машин. Среди всех городов-государств, Вангелос наиболее в них нуждался, а потому с почти фанатичной преданностью относился к технологическим тайнам.
Когда-то Орден Искателей пользовался в Вангелосе не меньшим уважением, чем в Вайрне, но после серии политических скандалов, связанных с действиями Великого Отравителя, что втайне проводил на нижних ярусах города генетические эксперименты с людьми и чуть не спровоцировал среди "модифицированных" рабочих восстание, отношение к Искателям заметно охладело. Механики так и не поверили в то, что действия Ротенхауза проводились независимо от Ордена и правящих Вайрном корпораций. Даже то, что именно Роза Ветров помешала планам полубезумного генетика претвориться в жизнь, не смогло восстановить репутацию Искателей полностью.
На вершине стальной пирамиды находился главный храм Бога-Кузнеца и резиденция Лорда-Механика, единоличного правителя города Движущей Силы. Он избирался один раз и на всю жизнь, среди наиболее отличившихся ученых, способных внести невероятный вклад в технологии. Нынешний правитель по имени Бернард Кард был довольно молод; ему не было и ста лет, что было не возрастом для высших слоев, благодаря дорогостоящим омолаживающим процедурам, способным увеличить продолжительность жизни в несколько раз. Свое место он занял в конце конфликта, вызванного Отравителем, и придерживался открыто негативного политического курса в отношении Вайрна и Ордена.
Лина сделала шаг назад от окна, когда услышала звук открывающихся дверей за спиной. Благодаря иглотерапии и собственной повышенной регенерации, ее самочувствие уже почти вернулось к норме. Блондинка даже подумывала попробовать активировать свой доспех. Изящно повернувшись лицом к вернувшемуся Гермесу, она счастливо ему улыбнулась, восторженно сверкая глазами:
- Мой капитан, мы уже к полудню доберемся до города? Разрешите мне вернуться к обязанностям, я уже восстановилась, правда. Очень бы хотелось присутствовать в рубке во время швартовки.
Капитан прищурился и окинул ее пристальным, изучающим взглядом, пробежав глазами по всему телу в обтягивающем синем костюме. Лина вздрогнула от этого и слегка замедлила свой шаг, на миг пожалев, что не успеет научиться любить.
- Дозволяю. Хотя тебе все еще стоит воздержаться от использования пси-способностей, по крайней мере на денек-другой. Благодаря хорошей погоде и попутному ветру, мы доберемся до Вангелоса на полдня раньше, чем я рассчитывал, так что у тебя будет время немного погулять по городу. Могу попросить Найта составить тебе компанию и ознакомить с окрестностями. Сам я к сожалению буду вынужден заняться другими делами. Парню тоже будет полезно немного развеяться. - наконец, тихим, приятным голосом произнес капитан.