"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)

— Не торопитесь. Здесь его ещё много. Она тоже этот сок обожала, — с узнаваемыми насмешливыми интонациями, так не подходящими аристократическому выражению лица, заявил мужчина. Блондинка взяла себя в руки и отставила бокал в сторону.
— Благодарю, действительно мои вкусы и Розы во многом совпадают, — оценила Лина напиток и склонила голову на бок, внимательно глядя на собеседника в ожидании.
  
В глубине выцветших, когда-то ярко-зелёных глаз, сейчас была лишь решимость и бесконечная усталость. Сын и отец были невероятно похожи, словно один человек, разница между ними была лишь в прожитых годах и принятых непростых решениях. И в том, что одного Лина любила, а второго ненавидела. Девушка отвела взгляд и заметила на обширной посадочной площадке Дарланда Среброрукого, который о чём-то беседовал с Генаром Младшим.
— Вы дали блестящее интервью по возвращению. И ваше недовольство не осталось без моего внимания. Позволите прояснить для вас пару вопросов? — подавшись вперёд, глава корпорации подобрался, как лев, готовый к броску, опершись о стол локтями.
— Дарланд работает на вас, верно? — безразлично поинтересовалась Лина, продолжая наблюдать сквозь хрусталь окна за прибывшим недавно альвом.
— Скорее наоборот. Он основной идеолог всего, что сейчас происходит. Я лишь немного поспособствовал доработке изначальных планов, — спокойно пояснил Генар, знакомым жестом постучав по столу указательным пальцем. Знак того что он либо злился, либо лгал.
— В этом случае предполагаю, вам известно, что они казнили прошлого экзарха и к чему это привело. Спящие не смогут остановить Ненависть, лишь обнулить цикл, — Лина перевела на него взгляд ярко-синих глаз.
— Ох, мой непослушный сын, вероятно, вас запугал перед встречей? Напрасно беспокоитесь, мы не для того вас создавали. Вы необходимы нам как план «Б» на случай, если основная затея провалится, — устало и немного грустно ответил Ричард Старший. — Вероятно, считаете, что я чудовище, верно?
— Вы принесли в жертву тысячи жизней, чтобы пробудить аватары Спящих, дабы ваш сын мог заключить с ними контракт и справиться с Ненавистью, не прибегая к силе Нездешнего. Моральной стороны вопроса касаться не будем, я сама не святая и мне известно, насколько велики ставки… — девушка отпила из бокала, обдумывая свои дальнейшие слова и зажмурилась от наслаждения. Надо будет спросить рецептик этого напитка, обязательно, конечно, если старый мудак доживет до конца беседы.
— Но одного я не могу понять или простить. Вы позволили Гермесу умереть. Он был вашим другом долгие годы. Вы вместе странствовали с Розой… Зачем? — склонив голову, почти прорычала она, едва сдерживая бурлящую ярость.
— Это было его решение, — в глубоком, словно подземные озера, и таком же холодном ответе Лина услышала нотки вины.
— О чём это вы? — таким же ледяным тоном спросила Искательница.
— Для пробуждения экзарха и заключения им контракта с Нездешним требуется выполнить ряд условий. Во-первых, нам нужно было вернуть душу Розы и создать подходящий для её воплощения новый… Ингредиент. Обречённый, безрадостный, выжженный и стерильный.
— Марсела Даул, чью короткую жизнь вы превратили ради этого в ад… и которую я поглотила первой. Продолжайте, — Искательница побледнела и со звоном опустила бокал на стол перед собой.
— Нет, сосуд — это вы. Точнее, ваше тело. Марсела была реинкарнацией Розы Ветров и после поглощения слилась с вашим бездушным разумом, образовав новую личность — Лину Баррет. Мне неизвестно, по каким критериям Дарланд выбрал именно вас и поручил выкрасть тому, кого вы называли «отец». Были более удачные… образцы. Но что сделано, то сделано. После этого проект стал бессмысленным, и я его прекратил, — последовательно и обстоятельно объяснил произошедшее Генар Старший, словно речь шла о походе за хлебом.
Лине вспомнилась Пепельная, что заняла место убитой безымянной охотницы Кланов Плимута. Разумеется, подозрения о том, что метаморфы обретают человечность лишь слившись с первым поглощенным, у неё были, но не более. «Отцу» это не было известно. Девушка коротко кивнула ожидающему её реакции собеседнику и нетерпеливо произнесла:
— Вы пока не ответили на заданный мной вопрос. Мое происхождение сейчас меня не волнует.
— Для заключения контракта вас нужно было подстегнуть. Ввергнуть в отчаяние и поставить личность под слом, чтобы привлечь внимание Разрушителя. Гермес отказался использовать для этого Ричарда и вызвался сам. Поэтому «Отец» внезапно для вас отдал приказ убить Айдена. Но вы всех, признаю, тогда удивили… Я потерял ценного, пусть и слегка опасного протеже, а вы экзархом так и не стали, — услышала Лина сквозь набирающий обороты стук в ушах.
— Значит… Капитан сблизился со мной лишь затем, чтобы дать почувствовать вкус любви и надежды, а затем умереть и всё отобрать? — пересохшим горлом прошептала она. Это все звучало как полный бред и не укладывалось в голове.
Влюбленная девочка в ней рвалась с привязи, оглушительно визжа: «Вы всё врётиии!». Лина усилием воли запнула её поглубже. Она всегда чувствовала, что Гермес ей чего-то недоговаривает. Знала, что он ищет для себя замену. Что он готовится к смерти. Знала, но… У неё будто выбили землю из-под ног. Сердце сдавила холодная рука предательства, а жаркая злоба медленно закипала, грозя затопить разум. Слова Генара Старшего, размеренные и разумные, вонзались в её мозг словно железные гвозди. Искательница не чувствовала в них лжи. Гермес был добрым человеком, но прагматичным и преданным. Слишком преданным.
— Ему оставалось недолго. Этот упрямец ни за что бы не отказался покинуть небо, хотя оно его убивало. Так что он решил придать своей жизни больший смысл, вложить всего себя в вас. В ваше становление…
— Чудовищем? Монстром? — проскрежетала удлинившимися клыками блондинка, чувствуя, как едкая, кислотная слюна заполняет ей рот.
— Розой Баррет. Той, кто спасёт человечество. В мой план он не верил, а вот в Розу верил всегда. Он всей душой любил её. Любил вас. И весь свой экипаж. Поверьте, я предлагал куда более жесткие варианты вас сломать, но он выбирал лишь те, что угрожали только ему самому. Безрезультатно. Во время инцидента с Солардом Картихом вы были на грани пробуждения, но каким-то чудом справились, используя копию Ока Бури. Именно тогда я понял, чего не хватает, и начал действовать сам.
— И освободили Ненависть? Убили моего капитана, разрушили Вангелос, чтобы поставить меня в безвыходную ситуацию? Вы долбанный психопат! — прохрипела Лина, вскочив на ноги. Глазированная древесина стола треснула в её изменённых пальцах, из которых показались длинные, острые когти.
— Освобождение Астера было неизбежным, его нельзя заточить навсегда. Наш цикл близится к завершению, и попытки его контролировать лишь увеличивали вероятность того, что тварь вырвется на свободу в неподходящих обстоятельствах. Кроме прочего, это было необходимо, чтобы привлечь внимание Спящих и сделать возможной реализацию главного плана. Я взываю к вашему разуму, госпожа Баррет. Торжества справедливости нам обоим придеться подождать, — вспышка девушки ничуть не потревожила каменное безразличие на упрямом лице.
Лина подавила выработку кортизола и адреналина, обратила трансформацию, успокоила пульс и огляделась. На балконе они были одни, охраны рядом не было видно. Спокойствие Генара Старшего ей не нравилось. Да и его убийство, похоже, уже ничего не решит: то, что не сделал отец, доделает сын. Сейчас эмоции были не нужны. Глубоко вдохнув свежий горный воздух, блондинка медленно опустилась назад в кресло и, взяв бокал, сделала несколько глотков. Вкуса и запаха она сейчас не ощущала; вместе с потоком ярости пришлось погасить и всё остальное.
— Так чего вы от меня хотите? — чувствуя пепел на губах, она задала вопрос голосом мертвеца.
— Не разжигайте войну между городами и не провоцируйте конфликт. Я отвечу за все свои прегрешения после того, как мы спасём мир, даю вам своё слово. Сейчас раскрытие правды о «инцидентах» приведёт лишь к усилению ненависти. Я признаю, если мой «сын» справится, то смерть Гермеса была напрасна. Но цена ошибки слишком высока, необходимо иметь запасные варианты. А потому нам нужен экзарх. Нужны вы, — потянувшись через стол, Генар Старший заботливо подлил гостье сока в бокал.