"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25 (СИ)
Сделав омлет и пожарив тонкие, хрустящие тосты, Лина сварила крепкий кофе и разлив его по кружкам, поспешила назад. Почувствовав чарующий аромат свежемолотых зерен, Ричард открыл глаза, осмотрел стоящий на столе поднос с парящей посудой, а затем, все еще заспано, уставился на старпома, его хриплый голос почему-то показался Лине бесконечно милым, как и заспанная мордашка мужчины.
— Баррет, твои внезапные проявления заботы, меня уже начинают пугать. Признавайся куда ты подевала то большое, блестящее шило, что обычно торчит у тебя в ж…
— И тебе доброе утро. Можешь начинать привыкать, пока ты со мной по-человечески, я тебе буду платить тем же. А сейчас одевайся и начинай есть. — ответила блондинка и распахнула ставни на окнах, парень прищурился, натянул трусы и сел за стол.
Лина села напротив, кофе и еду они смели за несколько минут, по-военному быстро. Обратив взгляд на часы, солнцеволосый удивленно покачал головой:
— Кок еще спит, значит это ты приготовила?
— Ага. И даже не подсыпала слабительное, несмотря на все искушение! Как тебе? — с любопытством склонив голову поинтересовалась девушка.
— Просто, но вкусно. Можно сказать по-домашнему. Я успел от такого отвыкнуть. — с чарующей искренностью ответил Ричард, — Ладно, колись. К чему ты все это?
Лина задумалась, честно сказать что это просто в качестве благодарности, ей уже не хотелось, да и вряд-ли солнцеволосый поверит, наверняка попытается ее дожать и они разумеется снова поцапаются. Тут ей в голову пришла дивная идея:
— Ну мы с Барой же к тебе переезжаем, да? Ежедневный завтрак и кофе это небольшая плата за возможность пользоваться ванной и широкой, мягкой кроватью.
Ответ парня убедил, он широко усмехнулся и самовлюбленно заявил:
— Ты еще забыла о легкодоступном сексе с лучшим в мире мужчиной.
— А вот за него я для тебя убиваю, не надо тут цену набивать, все оплачено! — рассмеялась Искательница, откинувшись в кресле и поглядывая на расцветающий за окном восход солнца, окрашивающий город в розовые тона, — Так что у нас запланировано на сегодня?
— Церемония награждения, в ходе которой благодарные Представители Семей, будут чествовать Искателей спасших их задницы. Разумеется это все сделано ради того чтобы успокоить жителей и дать им уверенность в том что город уже в безопасности. Скажешь пару дежурных фраз про героизм павшего капитана Грекхема Торфана, подаришь улыбку на камеру, ответишь на вопросы людей. Все как всегда, минимум конкретики кроме необходимой для того чтобы все выглядело достоверно и разумеется максимум эмоций. — Ричард развел руками в жесте будто дарит Лине слона.
— И ты, я так понимаю, не идешь. Боишься лишнего внимания? — вздохнув, спросила девушка.
— Ненавижу быть шутом для толпы. Ты на эту роль куда больше подходишь, — саркастично ответил Генар. Но, заметив тень обиды, мелькнувшую на лице девушки, сожалеюще пояснил, — Мы уже начали создавать для тебя светлый образ. Мне он еще пригодится, так что грех не воспользоваться ситуацией, к тому же эту славу ты заслужила. Возьми с собой Сола, как закончите, присоединюсь к вам уже в городе. А я пока займусь делами на корабле, чтобы не скидывать все на младшего лейтенанта, пока мы будем «отдыхать» эти три дня.
Спустя десять минут, Лина, одетая в парадный мундир, а Солард в простом снаряжении без знаков отличий, уже направлялись в присланном за ними легком челноке на Тууаре, второй район Зефира, где будет проходить церемония. Посадку они осуществили на балконе высокого здания в центре района, резиденции одноименной семьи. Едва Лина вышла из шаттла, как к ней подбежала смутно знакомая девушка и с детской непосредственностью бросилась на нее. Сдержать рефлексы, чтобы не открутить нападающей шею, оказалось легко; незнакомка едва не виляла хвостом, как восторженный маленький щенок, и раз за разом благодарила за свое спасение. Искательница наконец-то ее узнала, это была та девченка, что подарила им цветы в симуляции, накануне последней вылазки:
— Все-все-все, прекрати! — с трудом отстранив от себя маленькую девушку в аватаре взрослой леди, проговорила блондинка, — Что ты здесь делаешь?
Та спохватилась и отвесила хорошо поставленный, вежливый реверанс, подняв подол длинного синего платья:
— Прошу меня извинить, леди Лина Баррет. Ваше имя я уже узнала, а сама не представилась. Я Представитель Семьи Тарна Тууаре, рада приветствовать вас!
— Ого, да ты пташка высокого полета. Сколько тебе лет, Тарна? — Лина протянула руку и ласково погладила встречающую по роскошным, хорошо уложенным волосам.
— Четырнадцать. Но я теперь совсем взрослая! Дядя Хелег все глаза выплакал, а я хлоп и вернулась. Он поверить не мог, все расспрашивал, думал я обманываю. Пойдемте, я вас провожу, дядя пока в Семье главный, потому что я пока мелкая, он вас уже ждет… — встречающая потянула Лину за руку, и под ее щебетание они отправились внутрь строения в сопровождении парочки охранников.
Как Лина и думала, синты-стражи составляли лишь первую и самую слабую линию обороны местных аристократов. Костяк стражи состоял из первоклассных наемников, ничем не уступающих сотрудникам корпоративной СБ. Они использовали силовые костюмы второго и третьего поколений, скрытые под дорогими ливреями красно-золотых цветов местной Семьи. Церемониальные шпаги, что были на виду, наверняка являлись не единственным их вооружением; пышные одежды предоставляли много пространства для оружия скрытого ношения.
Хелег Тууаре, который встретил их в кабинете на вершине шпиля, был широкоплечим, черноволосым мужчиной с суровым, обветренным лицом и строгими, словно штормовое небо, глазами. Семья Тууаре издревле занималась охотой на воздушных монстров и охраной добывающих гелий судов, так что, в отличие от многих изнеженных аристократов этого города, он мог похвастаться военной выправкой и боевой подготовкой, которая читалась в плавных и легких движениях, с которыми мужчина поднялся из-за стола с разложенными голографическими интерфейсами, после чего глубоко поклонился вошедшим:
— Госпожа Лина Баррет, рад приветствовать вас. От лица Семьи, я выражаю вам глубочайшую признательность за спасение нашей драгоценной наследницы, — официально сообщил он, выпрямляясь.
— Я не вправе претендовать на это достижение в одиночку, Хелег, но благодарю вас. Как я вижу, вы человек чести, рада вас встретить, — Лина в ответ отвесила неумелый поклон, внимательно следя за взглядом мужчины, — Позвольте поинтересоваться о подводных камнях предстоящего мероприятия?
— Да, разумеется. Извольте пройти со мной. Госпожа Тарна, развлеките пока беседой спутника нашей гостьи, — коротко кивнул мужчина и, активировав внешние силовые щиты, распахнул изящную, хрустальную дверь кабинета, ведущую на небольшой, увитый цветами балкон, выходящий на главную площадь.
Лина последовала за ним, закрыв за собой, звявнувшую звонкими переливами дверь, она осмотрела площадь. Там уже собрались тысячи человек, даже на окрестных строениях повсюду были видны лица. Город ждал своих героев, обожающий праздники и зрелища; Зефир почти не изменился даже после отключения аномалии. На балконе царила тишина, силовые щиты надежно ограждали от звуков снаружи. Облокотившись о каменный бордюр, Лина осмотрела толпу, а затем перевела взгляд на Хелега, в ожидании.
— Как вы понимаете, в нынешнем состоянии легитимность прав на должность Представителя госпожи Тарны может быть поставлена под сомнение, — без долгих предисловий высказал мужчина, вполне ожидаемые слова.
— Ее физическое тело мертво. Верно? Но с учетом того, что вы ее признали, а девочка все еще дышит, я полагаю, вы желаете ее поддержать? Позвольте поинтересоваться, почему? — произнесла Искательница, вдыхая запах свежих цветов.
— Когда вчера вечером на порог нашей резиденции прибыла незнакомка, назвавшаяся именем погибшей госпожи, я поначалу посчитал это несмешной шуткой. Но ее память, действия, мимика, слова и поступки… Неотличимы. Позвольте задать вам вопрос: те люди, которых вы спасли из заключения в виртуальном мире… Несмотря на новые тела, они все еще те же? — уколов острым взглядом собеседницу, задал вопрос Хелег.