Ведьмины косы (СИ)
***
Кажется, она очнулась сразу же, стоило упасть, но нет. Антураж помещения поменялся: теперь это был уже не громадный тронный зал, а её покои, к которым она до сих пор не привыкла, так как ночевала известно где.
— Анна! — громче, чем хотел, позвал её Ричард. — Как ты себя чувствуешь?
Не успела Арета ответить, как в сознание ей постучалась чужая мысль:
«Я думал, наш король чуть не отправил меня на тот свет в отместку за высказывания о тебе, но был неправ. Тебя он тоже не пожалел, — ментальный смешок. — Добро пожаловать в мир без розовых очков».
Арета повернула голову к вальяжно развалившемуся в кресле Шойну и возмущённо нахмурилась.
«Меня никто не заставлял выкладываться до предела», — ответила ему.
«Ну-ну. А потом ты не заметишь, как твоё мёртвое тело зароют в землю».
— Вы, что, общаетесь мысленно? — Ричард, которого проигнорировали, разозлился.
— Да, — наконец, отозвалась Арета.
— Выйди! — рявкнул король, дёрнув головой в сторону Шойна.
— Не стоит, — подала голос ведьма. — Раз уж мы трое здесь, давайте обсудим ситуацию.
— Не в твоём же состоянии! — холодность окончательно слетела с Ричарда.
— Я в норме. Правда.
— Госпожа Богуславска, — только сейчас Арета заметила серенького щупленького целителя, затерявшегося за спиной Его Величества. — У вас сильное переутомление. Ваш организм может не выдержать дополнительной нагрузки.
— Я не собираюсь сейчас магичить и вполне способна сидеть и говорить, — упрямилась она.
— Господин Ланске, распорядитесь, чтобы нам сюда подали обед на две персоны, — сдался Ричард.
— На три! — поправил его Каин. — Или ты желаешь моей смерти, Рич?
«Так-так-так… Значит, хамоватый Шойн и с королём позволяет себе неуважительный тон и это панибратское «Рич»», — отметила про себя Арета.
— Был бы ты мне не нужен, отослал бы тебя, к чертям, на дальние заставы! — прорычал король.
— Ваше Величество, прошу прощения… Всё-таки на две или на три персоны? — страшась королевского гнева, проблеял лекарь.
— На три. Свободен!
Того унесло прочь.
— Вся проблема в том, что я тебе нужен. Иначе на твоём троне уже сидел бы какой-нибудь падишах из Сегории. Или тёмный маг, — продолжал сочиться ядом Шойн.
— Помни, кому ты служишь! — огрызнулся Ричард.
— Вчера я поклялся тебе. Но, если помнишь, клятва эта действует ровно до тех пор, пока ты жив, — менталист скабрезно улыбнулся.
— Может, вы отложите ваши пикировки на потом? — предложила ведьма и заговорила на другую тему: — В списке помечены звёздочками двенадцать человек, подходящих на роль советников. Что скажешь?
— Я уже изучил список, спасибо, Анна, — кивнул Ричард. — Все двенадцать человек получили магические приглашения в Королевский совет.
— Все? — удивилась ведьма. — Я думала, нужны лишь трое?
— Во-первых, Тройс вероятней всего откажется, и у него есть полное право это сделать. Во-вторых, нам не помешает расширить влиятельный круг.
— Потому что, пока мы телимся и занимаемся бюрократией, обязательно ещё кто-нибудь сдохнет, — невесело фыркнул Шойн.
— Выйди прочь из спальни! — приказал король.
Менталист нехотя поднялся с насиженного кресла, и по его походке и ссутуленным плечам стало ясно, что шаги всё ещё даются ему тяжело.
— От меня всё равно не бывает секретов, — бросил он напоследок. — Ладно, дам вам иллюзию уединения. Жду в гостиной, — и дверь спальни закрылась за ним.
— Омерзительный тип, — поморщился Ричард и сел рядом с Аретой.
— А я думаю, он просто глубоко несчастен, — пожала плечами она. — Не ведись на его провокации и всё.
Ричард усмехнулся:
— Хотел сказать тебе то же самое, — он перехватил её ладошку и осторожно сжал. — Прости. Не поверишь, но я всю церемонию ревновал тебя к этому обалдую.
— Я всего лишь поделилась с ним магией, чтобы он не отдал концы прямо в тронном зале, — ответила Арета. — И он на совесть отработал всё время до завершения. Так что я ни о чём не жалею.
— Защищаешь негодяя? — голубые глаза Ричарда недобро и немного насмешливо сверкнули.
— Ну, что ты? — подыграла она. — Как можно? Я абсолютно беспристрастна.
— Абсолютно-абсолютно? — теперь лукавые глаза красноречиво смотрели с надеждой. — К чёрту всё! Если не сделаю этого сейчас, то буду жалеть остаток жизни… — и поцеловал её. Настойчиво и нежно. С травяным привкусом какого-то укрепляющего и тонизирующего отвара.
Он повалил её обратно на подушки и заблокировал руками пути к отступлению. Всё. Теперь она от него никуда не денется.
Впрочем, если бы Анна стала сопротивляться, он бы отступил. Но она отвечала на поцелуй: мягко, невесомо касалась губами его губ, пробуждая голод. Нет, не тот, что в желудке, а другой, более нестерпимый.
Ричард, как мальчишка, упивался интимным донельзя поцелуем и всё больше понимал: ему мало. Чем дальше, тем отчаяннее он хочет связать свою жизнь с этой рыжеволосой ведьмочкой.
Анна совершеннее, чем та гипотетическая возлюбленная из юношеских мечтаний Ричарда. Красивее. Талантливее. Любимей.
И от этого ещё страшнее её потерять.
Откуда-то из другой реальности раздался звон колокольчика: в гостиную принесли обед.
Ричард отстранился, с сожалением понимая, что после магического перегруза и обморока сытный обед будет для Анны куда полезнее поцелуя.
— Прости, — он слез с кровати и чинно встал, не сводя глаз с ведьмы.
— За что?
— За то, что не спросил разрешения и воспользовался твоим замешательством.
— Да, это было неожиданно, но мне понравилось, — скорее, неожиданностью для неё стал не сам поцелуй, а то, что она сейчас говорит королю.
— Правда? — на его лице расцвела мальчишеская заразительная улыбка, такая же, как при их первой встрече в малой гостиной.
— Правда. Но сейчас предлагаю пообедать. Не время для личных отношений.
Лёгкое мимолётное соприкосновение их губ — и Ричард, подхватив Арету на руки, уносит её в гостиную.
— Как по-разному для всех нас течёт время… — издевательски изрёк Каин. — Для кого-то каждая минута будто наждачкой по нервам, а кто-то и не заметил, как пролетели полчаса.
— Завидуй молча, — бросил ему Ричард.
— Да как-то не завидно, — он опустил уголки губ вниз и поджал подбородок.
— Тогда заткнись и не порти нам аппетит.
Пока все орудовали ложками и вилками, Арета выжидала, но, как только мужчины добрались до чая, она не выдержала:
— Ричард, я должна быть на встрече с послом!
— Это исключено, — голос его прозвучал по-монаршему жёстко.
— Почему? — нет, она, конечно, не сомневалась, что Ричард откажет, но даже для отказа нужны аргументы.
— Анна, пока ты ещё не стала королевой, ты не имеешь права присутствовать на переговорах, — за короля ответил менталист. — Такова процедура. Ничего личного. Теоретически ты, конечно, можешь присутствовать на церемонии приветствия ильхазцев, но этим ты лишь дашь им лишний повод развязать войну.
— Какую опасность несут переговоры?
На этот раз ответил Ричард:
— По сути никакой. В переговорной буду только я и посол. Безмагическое пространство: ни личины, ни боевых, ни каких-либо других заклинаний. Иначе сработает защитный контур и сигнальные артефакты.
— Тема переговоров? — не унималась Арета. На душе у неё было до сведённых зубов тревожно.
— Официально: расследование гибели королевы Франчески и урегулирование товарно-договорных отношений. Но по факту будут прощупывать, насколько Ригер ослаб и куда можно побольнее ударить.
— То есть нет никаких шансов, что они примут нашу сторону? — спросила она.
— Я буду присутствовать на встрече делегации, — отозвался Каин. — Дам сигнал Ричу, чего ждать от них.
Арета кивнула. Хоть какое-то подобие подстраховки.
— Я не смогу присутствовать даже под артефактом личины? — уточнила она на всякий случай.
— Нет, — Ричард покачал головой. — Обычно послы с ног до головы обвешаны различными проявляющими и считывающими артефактами. Так что использовать маскирующую магию — это дурной тон. Этим ты только привлечёшь к себе лишнее внимание.