Ведьмины косы (СИ)

— Сочувствую твоей утрате, Дин, — ей и без лишних вопросов было ясно, почему Дин язвит, поэтому она не обиделась. Но и оправдываться — глупо. Она не обязана никому открывать своё имя. — Что ты хотел мне сообщить?
— Я лишь узнал, что погибли почти все из отряда. В резиденции королевских магов творится хаос. Они не стали мне ничего разъяснять. Я хотел прорваться во дворец, но меня не пустили. Сказали, до конца траура посещение замка запрещено.
— Спаслись только мы с тобой и Ричард. Его спас аварийный телепорт. В короля попал тёмный пульсар, и вчера он едва не умер.
— Значит, наш король обязан тебе жизнью?
— Не совсем. Я теперь его первый советник. Получается, я заняла место Тристана.
— Поздравляю, — как-то совершенно безрадостно обронил Дин.
— Оставь свои поздравления на потом. Впереди у нас непростые времена.
— Уверен, ты справишься. Из тебя выйдет достойная королева.
  
Глава 29
 
В данных обстоятельствах Арета упорно старалась сосредоточиться на дальнейших планах, на том, чтобы предугадать и предотвратить действия врага, а в итоге разговоры с двумя приближенными к ней мужчинами упорно сводились к личным темам.
Обидно, если все видят в ней лишь женщину, а не соратницу. И с этим нужно что-то делать.
— Сегодня король принимал кровные клятвы у своих подданных, — она сменила тему. — Все, кто служит во дворце, прошли ритуал. Следующие на очереди государственные маги.
— …которых почти не осталось, — мрачно договорил Дин.
Арета лишь развела руками.
— Хочешь попросить об отставке?
— О, нет, — горько усмехнулся он. — Погиб мой друг. Можно сказать, брат. И те, кто напал на королевский отряд, ещё на свободе. Я намерен отомстить. Это для меня дело чести.
— Только сначала голову остуди.
О том, что враг владеет тёмной магией и может становиться невидимым, Арета промолчала. Это пока секретная информация, а Дин не давал клятв.
— К тому же кто меня отпустит на вольные хлеба? — продолжил объясняться Дин. — Вероятно, мне придётся учить практике академских зеленцов. С нынешним дефицитом кадров придётся мобилизовать адептов магической академии.
— Это же для них верная смерть! — Арета представила, с какой лёгкостью невидимые воины уничтожат неопытных магов. — Неужели некого отправить вместо них?
— Почему же? Есть… Только эти «кто-то» пашут на рудниках в северных горах, закованные в антимагические кандалы.
— Преступники?
— Да. Особо опасные. Отъявленные мерзавцы.
— Я думала, их казнят?
— Не всех. За измену королю и жестокие преступления против людей казнят, да. Но разного рода кражи и махинации с ценными артефактами караются по-другому. Их оставляют в живых как раз на такой случай. В военное время из них формируют штрафбат.
— И много таких?
— Пара сотен, думаю, найдётся. Точнее тебе скажет королевский менталист, благодаря которому большинство этих негодяев обрели свой дом на каторге. Вероятно, вас друг другу уже представили.
— О ком ты?
— Каин Шойн. Последний представитель вымирающего рода. Тоже тот ещё чокнутый мерзавец, но крайне полезный для короны.
Арета вспомнила, как сегодня столкнулась с этим типом на выходе из казематов и поняла, для чего он туда спустился. И почему Ричард поспешил выдворить ведьму из застенков — тоже ясно.
Значит, этот безупречный скользкий тип — менталист… Вот почему он насмешливо переводил взгляд с Ричарда на неё и обратно. Неужели прочёл мысли?
Странно другое: почему Арета не почувствовала, что в её голову кто-то пролез? Или дар этого Шойна настолько велик, что способен незаметно проникать в человеческое сознание?
Тогда почему не удалось ничего выудить из тех, кто устроил последнее покушение на Ричарда? Что-то тут не сходится… Либо Каин темнит, либо у его силы всё-таки есть границы.
Арета отметила про себя, что склоняется к первому варианту, но лишь потому, что менталист ей не нравится. А строить мнение, опираясь лишь на собственные симпатии и антипатии, — провальная стратегия.
— Анна? — оказалось, всё то время, пока Арета думала, Дин наблюдал за ней. — С тобой всё в порядке?
 
— Да. Просто я поняла, про кого ты говоришь. Насколько хорошо ты знаком с этим человеком?
— К счастью, мы не знакомы. Я видел его издалека на выдаче дипломов, присяге и пару раз на военных сборах. Но слышал, что Шойн — тот ещё сумасбродный фанатик. Женщины шарахаются от него, как от адского пламени.
«Очень понимаю их», — хотела ответить Арета, но промолчала.
— Солнце садится. Может, прогуляемся? — предложил маг.
Арета вдруг поняла, что они так и стоят у парадного входа во дворец.
— Да, конечно. Я как раз хотела пройтись. Извини, сегодня был тяжёлый день.
— Могу я чем-нибудь тебе помочь? — ей показалось, что в голосе Дина прозвучал намёк на сближение. Он, что, из прошлого разговора ничего не понял?
— Ничего не нужно, спасибо, — покачала она головой. — Где ты остановился?
— Там же, в резиденции. Раньше там было не протолкнуться, а теперь гуляет ветер. Остались только канцелярские крысы да желторотые стажёры.
Они неторопливо шли по дорожкам, а Арета чувствовала неловкость. Мысли спутались и смешались в массивный ком, и этот ком рос и рос, напрочь лишая ведьму душевного равновесия.
Память весьма некстати подкинула воспоминание о поцелуе с Дином, на который Арета от растерянности ответила. Приятное действо с отвратительным послевкусием.
Вкус разочарования и стыда за то, что когда-то у неё были чувства к этому мужчине. А ведь он с самого начала был равнодушен к ней.
Да, Дин не плохой человек, но совершенно не умеющий заботиться о женщине. И, что уж лукавить, вряд ли из него вышел бы хороший муж.
К разочарованию примешались жалость и горечь потери. Слишком много смертей вокруг. Лучших магов Ригера раздавили, как букашек.
Это пугает.
Дин высказал созвучную мысль:
— Особенно бесит, что мы даже не можем по-человечески похоронить тела.
— Увы, мы не можем рисковать жизнями людей ради того, чтобы упокоить мертвецов. Им уже не помочь. Наша первоочередная задача изучить врага и найти способ одолеть его, — ответила ведьма.
— Все вопросы по изучению — к академикам. Теоретики, конечно, далеки от практики, но знают больше нас.
— Пожалуй, ты прав.
За разговором они сделали круг по территории дворцового комплекса и снова остановились у парадного входа во дворец.
Солнце уже зашло за горизонт, на землю опустились голубоватые прозрачные сумерки.
Молодые стройные кипарисы, растущие по краям дорожек, в полутьме казались тёмными силуэтами в плащах, этакими молчаливыми стражами. Смотрелось немного жутковато. По незнанию можно люто испугаться.
— Анна, у меня к тебе просьба.
— Какая? — она напряглась. Просьба от Дина может быть с подвохом.
— Устроишь мне аудиенцию у короля?
Она нахмурилась и взяла паузу, прежде чем ответить. Всё-таки Дин не давал кровной клятвы, а Ричард по макушку завален делами.
— Анна? — маг требовательно посмотрел на неё. — Это в интересах короны. Я принесу клятву и положу свою жизнь на то, чтобы уничтожить общего врага, — и не удержался, вставил шпильку: — Раз я недостоин права создать семью, то хоть на это я сгожусь.
— Хорошо. Я поговорю с королём, — наконец, кивнула она. — Но вряд ли сегодня.
— Что ж…
— Могу пригласить тебя на чай. Заодно ты расскажешь мне об академиках, которые могут оказаться полезными нам. Насколько я понимаю, некоторые из них — твои учителя?
***
Чай подали в проходную гостиную, которая располагалась в том же коридоре, что вёл в подземные казематы.
Слуги по первому зову первой королевской советницы расторопно подали чай и лёгкие закуски.
Арета выбрала это место неслучайно. В душе появлялся неприятный холодок при мысли, что она пропустит что-то важное и не окажется возле Ричарда в нужный момент.
Ясно как белый день, что пойманы далеко не все заговорщики. Вероятно, их много, раз они уже добрались до королевы и почти убили короля.