Наследница (СИ)
В лесу было сказочно красиво. Деревья, ещё вчера стоявшие с голыми чёрными ветвями, красовались в роскошном серебряном убранстве инея, пушистым облаком окутавшем каждое дерево, каждый куст. Даже торчащие из-под снега засохшие стебли полыни были щедро украшены. Какое дерево ни возьми, оно не походило на другое. Иней подчеркнул особенности каждого: размер и направление роста ветвей, их количество, рисунок ствола… Элен захватила эта картина, дополненная красноватым солнечным светом. Она забылась, буквально растворившись в окружающей красоте.
Внезапно совсем рядом громко завыл волк. Это испугало и людей и животных. Кони Элен и Бориса вздыбились. Только благодаря своим давно уже ставшим частью её самой навыкам, Элен не упала, хотя для того чтобы усидеть в дамском седле пришлось прикладывать гораздо больше усилий. Она справилась с испуганным конём, осадив его не по-женски жёстко. Юзеф, конь которого не столь бурно отреагировал на вой, хотя и шарахнулся в сторону, хотел помочь Элен, но не успел: Борис уже спрыгнул на снег и схватил её коня под уздцы. Элен, не сходя с седла, гладила и похлопывала коня по шее, успокаивая его.
— Благодарю, господин Лосев, — кивнула она, — но теперь я справлюсь сама, можете отпустить коня. Тем более что вы почему-то, видимо, не нравитесь ему, — улыбнулась она.
— Главное, чтобы он нравился вам, госпожа Соколинская, — галантно ответил Лосев. — Хотя я бы не советовал вам ездить на жеребце. Кобылы намного спокойнее.
— О, да, это правда. Только при этом она, к сожалению, не столь быстры. Мне это не подходит.
— Зато так безопаснее. Кобылу легче сдержать и подчинить своей воле.
— Вы так думаете?.. А, по-моему, не каждая готова безоговорочно подчиняться. Всё зависит от характера… ммм… кобылы. И потом, разве я похожа на слабого человека, не способного справиться с конём?
— Нет, на слабого человека вы не похожи, — засмеялся Борис. — Только что я сам имел возможность наглядно в этом убедиться. Но у нас говорят: раз на раз не приходится.
— Ну, в таком случае, и кобыла не спасёт, всё равно может что-то случиться… Да отпустите же вы его, наконец!
Борис выпустил уздечку коня, который фыркал и пытался укусить державшую его руку. От предложения немного передохнуть, чтобы дать лошадям успокоиться, Элен отказалась, и они продолжили путь в том же порядке, что и раньше. Через несколько минут Элен заметила, что беспокойство коня не прошло. Он прижимал уши, всё ещё фыркал и встряхивал шеей. Попытки успокоить его ни к чему не привели. В какой-то момент конь коротко заржал и вдруг рванулся вперёд по тропе, как будто его сильно хлестнули. Элен от неожиданности резко откинулась назад, едва успев вцепиться в гриву. Выровнявшись в седле, она попыталась остановить коня или хотя бы замедлить его бег, но жеребец словно взбесился. Он нёсся вперёд, ничего не замечая.
Борис скакал следом, за ним — Юзеф. Но постепенно поляк стал отставать: конь Лосева был несравнимо лучше, а жеребец Элен летел впереди, недосягаемый, как птица. Юзеф злился, гнал коня, но безрезультатно, тот и так выкладывался, как мог. С каждой минутой он отставал всё больше. Дорога начала петлять по лесу, постоянно попадались крутые повороты, и вскоре Элен с Борисом скрылись из глаз. Проклиная всё на свете, Юзеф продолжал скакать за ними, благо дорога была одна, и сомневаться в правильности направления не приходилось.
Элен, сначала немного испугавшись, быстро успокоилась и теперь даже получала удовольствие от быстрой скачки, опасаясь только одного — чтобы конь не споткнулся. Но вот ей показалось, что характер бега коня изменился. Он всё так же рвался вперёд, но его движения перестали быть порывистыми, какими-то истеричными. Она вновь попыталась остановить его, и это ей удалось. Жеребец, не довольный, всё ещё возбуждённый, опять вздыбился, и опять его осадила обычно такая ласковая рука. Не ожидавшему резкой остановки Борису пришлось направить коня в глубокий снег, чтобы не налететь на Элен.
— Что с вашим конём? — взволнованно спросил он, снова выбравшись на дорогу.
— Право, не знаю. Он будто сошёл с ума. Я думаю, нужно возвратиться. На сегодня прогулка окончена.
— А может быть, лучше ехать вперёд? Совсем рядом проезжая дорога, там можно будет попросить помощи.
— Нет. Так получится дальше.
— В таком случае, я предлагаю вам воспользоваться моим конём. Он сможет довезти обратно нас обоих. Или хотя бы давайте поменяемся лошадьми. Я слышал, вы прекрасно держитесь в мужском седле.
— Это правда, — Элен весело взглянула на него: — А вы? Неужели вы сможете ехать в дамском седле?!
— Нет. Но я могу обойтись вовсе без седла.
В это время из-за поворота показался Юзеф. Он осадил коня, как и Борис, зарывшись в пушистый придорожный снег. Кинув внимательный взгляд на всех, включая лошадей, он спросил по-польски:
— Всё обошлось?
— Да, — кивнула Элен.
— Что дальше?
— Мы возвращаемся, — ответила она, затем продолжила по-русски, обращаясь к Борису: — Благодарю вас, но я продолжу путь на своём коне. Думаю, ничего больше не случиться. Взгляните: переживать следует не за меня, а скорее за него.
Действительно, возбуждение резко прошло, и конь выглядел теперь так, как будто ему пришлось скакать много часов подряд: весь в пене, с подрагивающими ногами и опущенной шеей жеребец являл собой жалкое зрелище, казалось, он мог в любую минуту упасть. Элен провела пару раз рукой по шее коня, слегка потрепала гриву. Он слабо фыркнул и поднял голову. Не слушая больше никого, Элен направила его шагом в обратную сторону. Теперь первым был Юзеф, за ним двигалась Элен, а за ней тащился Лосев, раздосадованный неудачей. Ну, надо же! И с коня с перепуга не свалилась, и до дороги не доехала, и с лошадью справилась. Значит деньги, отданные за пользование санями и лошадьми (включая того рыжего красавца, на котором он сейчас сидел) пропали даром. Да ещё придётся хоть что-то заплатить тем людям, которые так и не дождались его с Элен на дороге. Он бы им копейки не дал, раз ничего не состоялось, но обиженные прохвосты могли попытаться заработать другим способом, рассказав всё кому следует. Да и понадобиться они ещё могли.
Пока доехали до дома, Борис немного успокоился, злость немного отступила, и он решил, что ничего страшного в общем-то, не случилось. Не получилось сегодня — получится в другой раз. Нужно только придумать способ…
* * *Дома Юзеф внимательно выслушал подробный рассказ Элен о событиях.
— Значит, он уговаривал тебя ехать дальше, к дороге?
— Не то, чтобы уговаривал, у него на это просто не было времени. Скажем — рекомендовал, мотивируя тем, что там можно рассчитывать на помощь.
— Это, конечно так, — задумчиво произнёс Юзеф, — но разве двух мужчин для этого не достаточно? И потом, я, конечно, могу ошибаться, но та дорога, на которую выходит лесная тропа, заставила бы нас сделать порядочный крюк, прежде чем привела бы к городу.
— Да, ты прав. Но, может, он не подумал об этом в тот момент? Или здесь что-то другое?
— Скорее другое. Помнишь, я предупреждал тебя, что он не остановится ни перед чем, и вполне может решиться на похищение?
— Но зачем? Ждать, когда пришлют выкуп из Польши? Это глупо, — пожала плечами Элен, — особенно сейчас, когда всё так неспокойно.
— Эле-ен! — с досадой протянул Юзеф. — Ну, подумай немного. Какой выкуп? Ты же сама говорила: он ищет выгодный брак. С этой целью он и ухаживает за тобой столь настойчиво.
— Но ведь я дала понять, что он мне стал интересен. К чему же вдруг такие крайние меры? Почему не подождать немного?
— Он рассчитывал, видимо на более скорый результат. Видимо, деньги ему нужны срочно, скорее всего, причина — большие долги и несговорчивые кредиторы. А вдруг ты и вовсе ответишь отказом? Столько потрачено времени и сил и всё — зря? Значит, нужно сделать так, чтобы брак стал неизбежен. Один из способов добиться этого — скомпрометировать тебя. После того, как ты некоторое время проведёшь наедине с мужчиной, тебе, под угрозой огласки, не останется ничего другого, как выйти за него замуж. По крайней мере, он так считает…