"Фантастика 2025-48". Компиляция. Книги 1-23 (СИ)

Вот только сил у шатающейся от усталости претендентки на достойное противостояние толпе тварей уже почти не осталось.
Льера Вариэль с обреченной тоской вглядывалась в рамку портала, из которой продолжал хлестать на арену непрерывный поток рогатых образин.
«И еще не менее трех минут приток из теневой параллели этих образин будет лишь нарастать, — констатировала про себе обреченно зажмурившаяся девушка, сверившись с мигающими на периферии зрения таймером обратного отсчета. — Эх! Поторопилась слишком все-таки с Ледяной волной. Нужно было, стиснув зубы, терпеть и биться сквозь боль. Подумаешь царапина от рога на боку. Зато вот теперь…»
  
Утробный рык бестии, пробившейся первой свозь ледяной заслон истуканов, вынудил снова раскрыть глаза и, стиснув зубы от боли в перетруженной руке, ударить монстра на опережение.
Сабля, филигранно проткнувшая глаз неповоротливой среди «ледяных скульптур» потусторонней твари, предательски дрогнула в руке, отражая атаку царуса, вторым темпом коварно вылетающего из-за рогатой башки заваливающейся на песок бестии. Но смутил льеру Вариэль вовсе не оскал зубастой пасти выскочившего, как черт из табакерки, кровожадного пушистика (от когтей и клыков которого гибкой эльфийке таки удалось увернуться выгнувшись практически мостиком под восторженный рев толпы), а подмеченный краем глаза вид опустевшей вдруг, ни с того, ни с сего, рамки портала, откуда на арену почему-то прекратили вываливаться новые твари.
Промахнувшийся мимо цели царус за спиной распрямившейся эльфийки влетел в проволочную ячейку защитного купала и, озарившись на миг от удара ветвистой молнии, тут же осыпался вниз облачком серого пепла.
Эльфийка же, даже не обернувшись на сгинувшего врага, вновь перво-наперво покосилась на портал. И весьма удивилась, обнаружив, что тот по-прежнему пуст.
«Это как же понимать? На теневой параллели твари что ли закончились? — хмыкнула озадаченная претендентка про себя, аж по новой взопрев даже, несмотря на окружающий мороз, и тут же сама себе возразила: — Да ну, дичь какая! Быть такого не может…»
Реакция на треск разрушающейся ледяной скульптуры слева последовала быстрее мысли, и сабля, пробив ухо очередной пробирающейся свозь скопище «ледяных торосов» бестии, без шансов завалила рогатую тушу мордой в ледяной песок.
«Однако, отчего-то никто сюда больше оттуда не лезет, — продолжила льера Вариэль рассуждать про себя дальше, снова невольно покосившись на по-прежнему пустующую рамку портала. — Вот уже секунд десять как… А ведь, если такая пауза продлится до конца испытания, то у меня, пожалуй, снова появится шанс…»
Подозрительные шевеления впереди, где предыдущей неудачницей-бестией был проделан проход до центра в рядах ледяных скульптур, спровоцировали мгновенные ответные выпады эльфийки. Забрезжившая надежда: довести до конца испытание, придала претендентке сил и даже как будто в разы притупила боль в надорванных и натруженных за длительный бой мышцах.
Сперва, встрепенувшийся в ее руке клинок точным молниеносным ударом (точно так же, как в предыдущий раз) пронзил глаз бестии, неуклюже продирающейся между заледеневшими телесами замороженных скульптур-собратьев, и тут же лихо рубанул сверху вниз по спине хитреца-царуса, прокравшегося, одновременно с бестией, между ног ледяных скульптур, и атаковавшего ее снизу практически одновременно с неуклюжим рогатым громилой-напарником. Почти перерубленный пополам зубастик таки долетел до коленки льеры Вариэль, но вместо ощеренных зубищ бестолково ударился в расцарапанную кожу ноги пушистым загривком.
«После заморозки здесь, на арене, всего десятка два тварей осталось, — возобновила мысленный монолог эльфийка. — Плюс еще с десяток примерно потом через портал набежало. Это всего, выходит, примерно три десятка противников. Из-за ледяных преград, одновременно навалиться на меня все скопом, как раньше, они уже не смогут. А по одиночке я, пока что, вон, вполне неплохо с ними справляюсь…»
Меж тем подозрительную задержку в появлении новых тварей из портала заметили и зрители на трибунах. Люди с разных сторон начали недовольно свистеть и громко возмущаться.
Но претендентке не было дела до претензий зрительской толпы. Свою часть испытания она исполняла честно. И, для успешного его прохождения, на арене Колизея против потусторонних тварей теневой параллели ей осталось продержаться еще всего лишь два с половиной минуты…
Справа раздался треск разваливающейся «скульптуры», и взметнувшаяся быстрее мысли эльфийская сабля рванула наперехват очередному врагу.
  
Глава 20
 
— Ну ты красавчик, конечно, Сергей, — продолжила троллить меня розоволосая, даже по возвращении из теневой параллели обратно в закрытый салон нашего фургона. — И тварей, как обещал, феерично всей толпой ушатал. И для девушки, до кучи, как бы про-между прочим, стриптиз роскошный под занавес выступления своего отчубучил… В борделе, говоришь, с эльфийкой Вариэль познакомился. Ах ты ж, маленький проказник!
— Слышь! Ну правда, хорош уже, а, — без особой надежды на понимание проворчал я, следом за напарницей усаживаясь на мягкий диванчик, и заглядывая над розовой макушкой соседки в щелку приоткрытой двери.
Помимо наших спешившихся борков-охранников, с отрешенным видом карауливших подступы к фургону, на площади сейчас не было ни души. От длинной очереди горожан, желавших до нашего рейда в теневую параллель попасть на представление в Колизей, здесь уже не осталось и следа. Все, кто хотел попасть за эти высокие стены, уже давно находились на трибунах, и теперь вовсю надрывали свои глотки, празднуя с остальной зрительской толпой славную победу над грозными потусторонними тварями отважной претендентки — эльфийки льеры Вариэль, Тени Падшего Дома Жемчужного Вихря.
— Фига се, скромняга, — ожидаемо, и не подумала замолкнуть Линда. — Главно дело, завел сперва стриптизом внезапным девушку не на шутку, а вместо ожидаемого развития многообещающей прелюдии…
— Да это просто побочка такая от активации навыка боевого. Я ж сто раз уже тебе объяснял.
— Ничего не знаю. Задницей-то вон как лихо передо мной сверканул, и кокушками своими перед стосковавшейся по интиму дамой, на зависть любому профи-стриптизеру, джигу исполнил…
— Да Линда, блин! — возмутился я, чувствуя очередной прилив крови к щекам.
— Ой, как это мило. Наш юный проказник снова покраснел…
Блииин! Это ж надо было так на ровном месте подставиться. А все из-за того, что выпендриться перед бывалой напарницей захотелось. Крутость свою немереную продемонстрировать. Мол, гля, как я сейчас в одно рыло вынесу всю эту сбежавшуюся с округи толпу тварей… И обещание дурацкое свое сдержал, разумеется. Ну еще бы, ведь не единожды уже в течение пары последних месяцев подобный фокус проворачивал: когда в рейдах свору низкоуровневых монстров теневой параллели, сбегавшуюся на производимый специально шум, сперва в стазисе Настройщика с двух рук поливал разрывными пулями из «глока» и иглами стужи из ледяного игломета, а следом поджаривал недобитков активированным Танцем огня. Ну а че, выходила бойня дешево и сердито. Эдакая не шибко затратная по времени и приложенным усилиям, но вполне рабочая и неизменно приносящая очки теневого развития, тема.
Вот только прощелкал там я один крайне важный конечный момент. Ведь, после Танца огня, невольно лишившись за краткий период действия этой читерской абилки всей сгоревшей в огне одежды, я в окружении дымящихся трупов бестий и царусов оказывался по факту голым. Но, если раньше, отправляясь на рейд в гордом одиночестве, этот невольный стриптиз в конце финальной зачистки проскакивал, как незаметный рабочий момент, благо под вечным солнцем теневой параллели было всегда равномерно жарко, и наличие одежды там особой роли не играло. То в этот раз, мое обнажение в конце вдруг было встречено похабным улюлюканьем напарницы-невидимки. И пока я возвращался за предусмотрительно сброшенной в траву косухой, а затем натягивал на голую задницу добытые из расширенного эблюсом потайного курточного кармана запасные джинсы, стараниями щедрой на колкое словцо Линды почувствовал себя эдаким продажным жигало из дешевой срипухи.